По глазам Ино я понял, что парень был счастлив находится в окружении девушек и рассказывать обо всех достоинствах гримби.

Из здания «Комитета охотничьих угодий» мы вышли только через три часа, когда уже солнце заходило за горизонт. В наших животах настойчиво урчало, а темнеющее небо над головой настоятельно рекомендовало поискать место для ночлега.

Однако для Ино всё это казалось пустяком, по сравнению с тем, что он держал в своих руках. Билет охотника. Получив долгожданное, парень шёл следом за мной, не отрывая от него взгляда.

— Ино, – обратился я к парню, пытаясь привести его в чувства, – этот билет даёт тебе возможность на охоту, а вот статус охотника ты сможешь получить только после первой охоты. Поэтому твой билет пока ничего не значит.

— Да знаю я! – отмахнулся от моих слов парень, и, никак не отреагировав, продолжил пялиться на бумажку в своих руках.

Ещё раз прикинув количество монет в своём кармане, я свернул с приличной улицы в сторону окраины старого города в поисках ночлега.

— Ты куда? – оказавшись в темном переулке, опомнился Ино.

— Ищу, где мы можем переночевать и более-менее прилично поесть, – ответил я парню.

— У нас же есть это! – ещё раз показав мне заветную бумажку, произнес Ино.

Я лишь пожал плечами, не понимая, к чему он клонит.

— С этим билетом мы можем остановиться в любом заведении, принадлежащем «Гильдии охотников». Он не только дает возможность охотиться, но и предоставляет кредит молодым охотникам, – со знанием дела сообщил мне парень.

После этих слов Ино развернулся, и теперь уже была моя очередь следовать за ним. Честно говоря, его вера в гильдию охотников не оправдалась. То, что он мог предоставить молодым охотникам, оказались маленькая обшарпанная комната для двоих и скудный ужин, за который я бы даже платить не стал.

Стоя посередине комнаты между двумя железными кроватями, я вопросительно посмотрел на Ино:

— Ты действительно хочешь остаться здесь? – спросил я парня.

— А ты думаешь, что на окраине мы найдем что–то получше?

Я ещё раз оглянулся, присаживаясь на скрипучий матрас. По стене пробежал жирный таракан, ничуть не смущаясь нашего присутствия. Неожиданно для нас обоих в комнату постучали, и, не дожидаясь ответа, в приоткрытую дверь заглянула копна рыжих волос:

— Вы новая команда охотников, прибывшая сегодня? Вам маг воздуха не нужен? – спросила копна.

⁎⁎⁎

Наше время. Мир Лэвир-орбис. В семье старика Барклайда.

— Я снова не могу её никак найти, – возмущенно заглядывая во все коробки, сундуки и шкафы, причитала дочь старика Барклайда, держась за огромный живот. – Она как в воду провалилась!

— Найдется. Не впервой. – закряхтел старик, умилённо глядя на свою дочь.

С тех пор как малышка Аника появилась в их семье, в глазах дочери он видел наконец безмерное счастье материнства. А когда у них в семье появился ещё один живой кричащий малыш, так и вовсе его дочь воспряла, считая Анику ангелом, спустившимся с небес приносящий удачу.

— В прошлый раз я её нашла в конюшне, – закрывая очередной шкаф, произнесла дочь. – Может, там её поискать?

Барклайд поправил одеяльце в кроватке своего внука и вопросительно посмотрел на дочь:

— Думаешь, девочка может так далеко убежать?

— Во-первых, она уже достаточно быстро бегает, а во-вторых, – загадочным голосом произнесла она, – мне кажется, она имеет магические способности.

Старик в ответ расхохотался:

— Ну ты даешь! – утирая выступившие слёзы, проговорил старик. – С чего ты это взяла?

— Мы ничего не знаем о её родителях! Может, она из какой–то особенной семьи?

В ответ Барклайд ничего не ответил дочери, считая, что на всё воля божья и только время покажет, чего ждет впереди.

Внезапно дверь шкафа, в который ещё минуту назад заглядывала дочь, отворилась и из него кувырком вылезла Аника, довольно вскакивая на ноги.

— Не нашла, – произнесла трехлетняя малышка, весело улыбаясь.

Я встал с кровати, с интересом рассматривая нечто, входящее в нашу комнату. Сначала показалась тонкая рука, потом нога в длинных кожаных ботфортах, а потом копна рыжих волос встрепенулась, и нашему взору предстала очаровательная молодая девчушка лет так пятнадцати, в коротком обтягивающем платье. Мы с Ино переглянулись.

— Ну так что? Вам нужен маг воздуха? – спросила девчушка, с вызовом глядя на нас.

— А ты уверена, что ты маг воздуха, а не огня? – на одном дыхании произнес Ино, внимательно рассматривая незнакомку.

— Уверена, – нахальным тоном произнесла она, а потом лукаво улыбнулась и, достав из воздуха один серебряный, добавила, – может, обсудим это за ужином?

Не, ну это уже ни в какие ворота. Ужинать за счет ребёнка? Я к такому не готов.

— Убери, – строго сказал я девчушке. – А вот если покажешь нам недорогой, но хороший трактир, буду тебе признателен!

Девочка обиженно надула губки. Её вызывающий наряд провоцировал во мне раздражение. Ещё совсем ребёнок, а уже сама ищет себе неприятности. Но, кажется, Ино это нисколько не волновало. Он заинтересованно подошёл к ней и, не стесняясь, разглядывал:

— И как тебя зовут? – спросил он.

— Гертруда. Но можно просто Гера, – ничуть не смущаясь взгляда Ино, ответила девушка, задрав кверху свой точёный носик.

— Ты живешь здесь? – спросил я девушку.

Та утвердительно кивнула головой, с интересом косясь на гримби. Малой сидел возле моих ног, не выказывая к девушке никакого интереса. Странно, обычно зверёныш был более мягким по отношению к женскому полу, но сейчас он как будто делал вид, что не замечает нахальную девицу.

— Значит так, – взяв на себя роль старшего брата, сказал я, – ты, Гертруда, сейчас идешь переодеваться во что-нибудь более приличное, а мы тебя ждем внизу!

Кажется, мой тон ей не понравился. Однако, окинув нас презрительным взглядом, Гертруда взмахнула рыжим облаком волос и, направившись к двери, произнесла:

— Через пятнадцать минут.

Громкий хлопок входной двери и резонирующие эхом шаги подтвердили моё подозрение, что у девчонки дерзкий характер.

Снова садясь на кровать, я устало потер глаза, раздумывая над появлением незнакомки.

— Ну и что ты думаешь? – спросил я парня, кивая головой в сторону закрытой двери.

— Маг бы нам не помешал, – ответил парень. – А если она ещё и боевой маг, так это просто находка.

— Она ещё совсем ребёнок, а уже лезет сражаться с монстрами, – возразил я Ино.

— Ну, она всё равно найдет приключения на свою з-з-з…. голову, – произнес парень. – Так какая разница: с нами или без нас?

С одной стороны, Ино был прав. Девушка со своим характером может вляпаться в большие неприятности. И даже то, что она маг воздуха, может ей не помочь. На каждую силу, найдется противосила.

С другой стороны, возиться с сопливой девчонкой подросткового возраста очень не хотелось. Тем более её вызывающие поведение, яркий макияж и откровенный наряд, подчеркивали, насколько она может быть проблемной.

— Ладно, – приняв решение, сказал я Ино, – давай посмотрим насколько она строптива.

Я вспомнил свой непростой период жизни, когда был мелким воришкой, в памяти осталось множество ярких и не всегда приятных моментов. Я рос в трущобах, где правили законы улицы и деньги были единственным способом выжить.

Моя жизнь была полна риска и опасности. Я постоянно боялся быть пойманным и попасть за решетку. Но в то же время жажда адреналина и азарт от каждой новой кражи были непреодолимы. Я чувствовал себя свободным и независимым.

Наверняка, эта Гертруда чувствует то же самое. Осознав свою силу, девушка может навлечь на себя гору проблем, из которых не сможет выбраться самостоятельно. Если, как говорит Ино, она может принести нам пользу и ей можно будет хоть как-то управлять, учитывая непростой возраст, то стоит подумать над тем, чтобы принять её в команду.

Через пятнадцать минут мы стояли возле входа в общежитие для охотников и ждали Гертруду.