— Я не думал, что всё так обернётся, – проговорил Ино, отвечая на мои слова, – Если дашь мне ещё пятнадцать минут, я смогу подлечить Геру.

Обернувшись, я посмотрел на парня. Его израненная рука уже потемнела, наливаясь сиреневым оттенком. Ино обеспокоенно крутился возле девушки, стараясь хоть как-то ей помочь.

Он тут не причем. Я так же, как и он рванул в подземелье, не задумываясь над тем, насколько это было опасно. Первый уровень – ничего сложного.

Однако меня злила не собственная глупость и не беспечность Ино, с которой он шел в подземелье, а эти видео, одно за другим транслирующие, сколько человек из моего мира тут погибло. Это какое-то массовое помешательство.

— Это не так, – вмешалась в мои мысли система, – не отрицаю, что, возможно, было слабое давление на нейронные клетки мозга людей мира Лэвир. Однако твоя беспечность в подготовке была навеяна нехваткой денежных средств и возможностью получить сразу большую прибыль.

Действительно, чего на зеркало пенять, коли рожа крива. Пройдя по кругу вдоль стен с бесконечными экранами, я повернулся к Ино.

— Тут нет выхода. Нам нужно будет возвращаться через главный.

— Ты уверен? Может, мы просто его не видим? – уточнил парень.

Может, и не видим. Задумавшись, я повторил осмотр помещения. Мерцание экранов притягивали взгляд.

— Бэл, смотри, – позвал меня парень, разглядывая одно из изображений, – Кажется, это мы. Только тут не видно твоего лица, и Гертруды тоже.

Действительно, на кадрах моё лицо было размыто, словно в плохом качестве. Как раз в этот момент на экране Гера упала после атаки финального босса, сильно ударилась головой и потеряла сознание.

— То есть всё наше прохождение записано? – удивленно спросил Ино, глядя на самого себя, непрерывно стреляющего в крысолюдов.

Я кивнул, подтверждая слова парня. Подойдя к двери, через которую пришли, я приоткрыл небольшую щель, меня обдало волной смрада разлагающихся тел. Крысолюды, убитые всего лишь несколько минут назад, быстро разлагались, оставляя мокрые пятна. Да и те быстро впитывались в пол, словно их и не было.

Остальные монстры, оставшиеся в живых, просто стояли, мерно покачиваясь на одном месте. Не искали своего противника, не рыскали по пещере в поисках еды или других потребностей. А стояли без движения ко мне спиной, ни на что не реагируя.

Я кинул камешек, подобранный с пола. Ответа не последовало. Монстры даже не шелохнулись. Ещё один камешек полетел прямо в одного из крысолюдов – реакции ноль. Тогда я, сделав шаг вперед, помахал им рукой, чтобы привлечь внимание.

Наконец, парочка монстров отреагировала на моё появление, бездумно рванув в мою сторону. Я вернулся в комнату, закрыв дверь. Тишина. Никто не ломился в дверь, не дергал за ручку.

— Как думаешь? Что это может быть? – обратился я к системе.

— По предварительным данным предполагаю, что это некое программное обеспечение, работающие в штатном режиме. Возможно, телами монстров управляет искусственный интеллект.

— Так же, как и с Тенями? – решил я уточнить.

— Очень на это похоже, – ответила система.

— Что там? – глядя на мои махинации, спросил Ино.

Я в двух словах рассказал о происходящем, а заодно и о своих предварительных выводах.

— Значит, получается, это действительно игра? Игра на выживание? Где игроки – простые люди? – на парня страшно было смотреть. Единственная здоровая рука была сжата в кулак. Зубы стиснуты от ярости. Злость полыхала в его глазах:

— Что же за тварь могла такое придумать? – спросил он меня.

— Не знаю! – у меня и правда не было ответов, но я очень хотел их найти.

— А что будет, если мы уничтожим кристалл?

Мне вспомнился Альтвэр и разбитый кристалл в Нэвир-орбис. После его уничтожения странное помещение дата-центра исчезло, вернув меня обратно к братьям Милосердия. По сути, всё это как две капли похоже на тот портал. Вход затянутый непроницаемым барьером. Кристалл собирающий поток информации.

— Думаю… – всё же замялся я с ответом, размышляя над правильностью своих мыслей, – если мы разрушим кристалл, то вся эта пещера или только её обитатели исчезнут, – высказал я свои предположения.

— Так чего мы ждем? – сорвался с места Ино.

— Подожди, – остановил я его, – лучше скажи, что с Гертрудой?

— Сотрясение и несколько ушибов. Жить будет. Как только поднакоплю манну, сразу поставлю на ноги, – сказал довольный парень, глядя на девушку.

— Сможешь ли ты восстановить свою руку?

— А как же Гертруда? – недоуменно уставился он на меня.

— Если это только сотрясение, тогда ей лучше оставаться без сознания, – сообщил я Ино. – Ей лучше не знать пока, что здесь происходит на самом деле. Просто вытащим её отсюда.

— Тогда если поможешь вправить руку, то у меня хватит манны её залечить, – сказал парень, рассматривая уже начинающую синеть конечность.

Я взял его за руку, и Ино тут же запричитал:

— Нужно взять тут, потом тут надавить…

Резко дёрнув руку в нужном направлении, я выслушал очень много нового о себе. Даже не подозревал, что Ино знает столько интересных слов. Наверное, мне стоило их записать, так как в моём словарном запасе многие словосочетания отсутствовали.

Когда же боль утихла, он наконец занялся самолечением, выпуская облачка зелёного дыма:

— Откуда ты знаешь, как вправлять руку? – спросил парень, блаженно расслабившись.

Кажется, ему становилось легче. Рука восстановила кровоток, и цвет кожи плавно перетекал из фиолетово-черного в зеленовато-розовый оттенок.

— В монастыре научили, – ответил я, разглядывая кристалл.

— В каком? – тут же заинтересовался Ино.

— Потом расскажу. Как рука? – уходя от разговора, уточнил я у парня.

— Отлично! – промолвил он, сжимая и разжимая кулак.

— Тогда погнали, – и я занес свой меч над кристаллом.

Яркие брызги мелких осколков разлетелись в разные стороны. Легкая волна теплого ветра, от разрушенного силового поля, удерживающего кристалл, прокатилась по комнате. Все экраны погасли, возвратив стенам первоначальный серый цвет.

Мир не рухнул, комната не испарилась, а мы всё так же стояли по центру, оглядываясь по сторонам. Однако кое-что всё-таки произошло. Странный монотонный гул послышался через закрытую дверь, а уши заложило от резкого перепада давления, и примерно через минуту всё стихло.

— Эта не комната, – со знанием дела заявил Ино, – это лифт.

Подойдя к двери, я медленно повернул ручку, заглядывая в небольшую щель. Хвойный лес шумел со всех сторон, играя лучами заходящего солнца. Чистый воздух, пропитанный лесным ароматом после душной пещеры, наполнял легкие и оживлял каждую клеточку тела. Ино, подхватив Геру, осторожно подошел ко мне.

— Что там? – спросил парень, стараясь заглянуть в щёлку через моё плечо.

Я открыл дверь, впуская лесные ароматы в комнату.

— Приехали, – изумленно уставившись в открывшийся пейзаж, произнес парень.

Мы вывалились на свежий воздух, облегченно вздохнув после долгого пребывания в пещере.

⁎⁎⁎

Тоже время. Лэвир–орбис. Альтвэр.

— Господин Чупилок! Господин Чупилок! У нас проблема, – ворвавшись в кабинет Клима (или как его называли сотрудники “Свинорыла”), кричал служащий Альтвэра.

Парнишка, тяжело дыша, запинаясь на каждом слове, пытался донести новость, которая до глубины души поразила его самого.

— Ты кто? – удивленно уставился Клим на влетевшего к нему без стука служащего, стараясь успеть спрятать под стол огромный бутерброд.

— Я смотритель за вратами портала под номером двести двадцать шесть, низший уровень, – быстро выпалил парнишка, так ошарашенный роскошью, с которой был обставлен кабинет, что кажется сам забыл, за чем ворвался в кабинет к Климу.

— И что тебе надо? – смахивая крошки со стола, спросил Клим.

Служащий оторвал взгляд от бесконечного количества книг, антикварных вазочек и прочих предметов роскоши, с вопиющей безвкусицей расставленных на полках из дорогого красного дерева, и изумлённо уставился на Клима: