Когда Лин поднял с земли тяжелую нагруженную фруктами сумку, Икара открыла рот возразить.

-Идем, - не дал произнести очевидную фразу Лин, - И так пол дня провозились.

-Скажешь им, что из-за меня, - пожала плечами Икара.

-Кому «им»? - с явным любопытством обернулся парень.

Кажется, Икара начала привыкать к этим бездонным глазам. Два абсолютно черных пятна вместо глаз. Чернее самой черноты. Но уже не вызывают дрожи в коленях.

-Наемникам? - предположила Икара.

-С чего бы?

-Наверняка, у вас соревнования, кто быстрее закрывает Разломы, - продолжила свою мысль Икара, шагая за призраком, - Но я не умею быстрее.

-Тебе и не надо.

Последнюю фразу Икара едва расслышала. Продолжать разговор не стала. Зашла следом в подъемник и приложила жетон к панели с огнями.

В гильдию охотников направился один Лин. Икара ждала на улице, притаившись у стены здания. Белоснежный ком меха резво бегал возле ног, словно не он часом ранее сражался с монстрами. Выносливость у зверя на зависть. У сулхов похвастать таким могли только Жрицы и их мастера. С детства тренировались.

-Здесь же все? - удивленно замерла Икара, едва ей в руки дали мешок с деньгами.

-Я шел в Разлом не за деньгами, - послышалось в ответ, - Ты сейчас куда?

В пяти шагах Лин обернулся через плечо на девчонку, что топталась на месте в нерешительности, не зная, что делать и как поступить. Чужой щедрости не ожидала.

-К кузнецу в квартал мастеров хотела, - пробормотала Икара.

-Идем. Провожу.

Ему точно что-то от нее надо. Икара убрала мешок в сумку и бегом направилась за призраком. Подозрительно косилась на того, не понимая чужих мотивов. Без сомнения, парень оберегает незадачливую бродягу от возможных грабителей. Сейчас Икара без сюр, любой Высший поймает без особых сложностей. Нападать бродягам нельзя под страхом смерти. Впрочем, у Икары был небольшой козырь в рукаве в виде зеленоглазого демона. Генерал защищал от последствий, разбираясь с Законом сам. Однако злоупотреблять этим не стоит. Демон и сам прибить может, если будет не в настроении из-за проблем.

До кузницы, как и ожидалось, дошли без происшествий. Икара нашла знакомые ворота, распахнутые по своему обыкновению. Без колебания засунула нос внутрь и бегло осмотрелась: как бы не убило что взрывоопасное. Но нет, кузнец сидит на лавке у стола и перебирает какие-то детали.

-Тармар! - Икара с улыбкой на губах оказалась вблизи ящера, - Что делаешь?

-Броню, - не стал скрывать Тармар.

Кузнец взглянул на девчонку, затем на призрака чуть в стороне. И вернулся к работе:

-У тебя хорошая охрана, - произнес он, - Зачем?

-В Разлом ходили, - Икара встала на колени на лавку напротив и нависла над столом, изучая детали в руках мастера, - Бродягу вроде меня легко ограбить.

-Призрак в качестве охранника, - хмыкнул с усмешкой на губах Тармар, - Это слишком для обычной бродяги. Зачем ходишь за ней хвостом?

Последняя фраза, судя по всему, предназначалась парню. Икара же удивилась тому, как легко эти двое завязали общение. А ведь Лин был здесь всего один раз. В прошлый свой визит так же охранял Икару от возможных неприятностей.

-Она Жрица группы, - Лин присел на корточки у странного вида печи, заглянул в горящий очаг, - Не хотелось бы лишиться. Стоит спросить, почему мастер ей интересуется?

Двое переглянулись. Взгляды показались Икаре подозрительными: словно двое чего-то недоговаривают. Да так, что мурашки побежали вдоль позвоночника.

-Что за мастер? - спросила Икара в наступившей тишине.

Перевела взгляд с кузнеца на призрака и обратно. Ни тот ни другой с ответом не торопились.

-Мастер, - наконец произнес Тармар, - Тот, кто умеет делать артефакты.

Где-то возле печи хмыкнул парень. Без сомнения, насмешливо. Чего-то кузнец недоговаривает.

-И много всего прочего, - опустил детали ящер, бросив мимолетный взгляд в сторону неприметной фигуры, - Что касается перчаток, примерь.

На стол перед Икарой упали два темных предмета. Нечто схожее с перчатками, только сделаны из непривычной породы минерала и сшитые толстыми нитями. Мягкий и податливый материал Икара видела впервые.

Без раздумий натянула на обе руки: ладони спрятаны, пальцы торчат.

-Хорошо, - Тармар потянулся и взял одну из хрупких рук в свои.

Детально осмотрел со всех сторон. Где-то надавил, где-то затянул нити, что торчали из заготовки. Кузнец таким способом снимал мерки с рук Жрицы, о чем успела задуматься Икара. Наверняка, проверяет что-то.

Снял перчатки Тармар еще быстрее, чем Икара надевала: дернул за шнурок, и обе заготовки развалились пополам.

-Сколько? - с замиранием в сердце поинтересовалась Икара.

-Дней десять, - эхом прозвучало в ответ.

Так скоро?! Икара живо кивнула. Достала из сумки все то, что заработала в гильдии охотников.

-Минералов нет, - ответила Икара на немой вопрос.

Проследила взглядом за тем, как мешок с деньгами улетел к стене в угол. В распахнутый ящик.

Из кузницы двое ушли спустя десять минут. Икара не хотела надоедать Тармару, явственно ощущая в воздухе напряжение. Эти двое что-то не поделили.

-Сколько должна? - прервал ход чужих мыслей Лин.

Черные глаза бездны смотрели прямо.

-Много, - отозвалась Икара, - Расплачусь через пару месяцев. Но перчатки того стоят.

-Расплатишься? - чему-то удивился призрак, - Ты знаешь, сколько артефакты стоят?

-Артефакты?

Икара вспомнила, что понятия не имеет, как выглядят те самые перчатки, что обещал сделать кузнец. Знала только, что в них можно применять символы, не касаясь пальцами друг друга.

Но, артефакт?

-Не бери в голову, - посоветовал парень, - Сюр тебе тоже не по карману. Тем не менее, они у тебя есть. Раз делает, значит на то есть причины.

-Да, но...

-Наши Дома не ладят друг с другом. И ведут постоянную вражду за первое измерение, - слова удивили, - Считай мои слова предвзятыми. Не доверяю Третьему Дому.

Третий Дом? И кузнец Тармар принадлежит ему? Немногих знаний хватало Икаре понимать основы. Что демоны обязаны служить одному из Домов, которых насчитывается семь. Самый Первый Дом, вроде как, мертв. По крайней мере Икара слышала, что Глава погиб, а большинство участников либо перешли на службу другим Домам, либо сидят на цепях где-то, как тот же Зартан.

Но Тармар не демон. Высшие не обязаны принадлежать к одному из Домов. Выбирают мир на свой вкус и живут там, подчиняясь правилам правящего в мире Дома.

-А ты? - посмотрела в сторону призрака Икара, - Какому Дому принадлежишь?

-Второй.

У Икары сердце ухнуло в пятки, а затем подпрыгнуло и застряло в горле. Аж в ушах зазвенело.

Дыши ровнее! Сделай вдох, сделай выдох! Не паникуй!

Уговоры подействовали лишь отчасти. Икара с опаской взглянула на спокойную фигуру в двух шагах. Второй Дом? Лин служит зеленоглазому демону? Дому, который ищет убийцу своего Главы?!

Влипла, так влипла. А если Лин приближен к Главе? Если проболтается о Жрице дальнего измерения, способной закрывать Разломы восьмого уровня?!

Холодок пробежал вдоль позвоночника. Ладно, Глава. Но если о Жрице узнает Изун?! Этот просто так не забудет.

Еще эти артефакты.

Икара нервно сглотнула.

-Вероятно, - произнес Лин чуть в стороне, - Ты показалась ему забавной, - парень обернулся на притихшую девчонку, - Поэтому и возится.

-Но ты прав, - пробормотала Икара, - Артефакты стоят денег. А я не подумала, что мой запрос на перчатки относится к ним. Тармар не сказал.

Сказала совсем не то, что было на уме. Наверное, инстинкт самосохранения дал о себе знать.

-Последнее, что волнует мастера его уровня - это деньги.

-Хороший мастер? - пробормотала Икара.

-Хороший, - согласился Лин, - Чуть слабее мастера Хали. Ты разницу не заметишь.

О мастере Хали Икара что-то слышала. И слышала о нем от Алхимика. Кажется, многие заготовки высшего качества выходили из-под руки именно этого мастера? Печать Хали стояла на заготовках. Эти не ломались при зачаровании Алхимика так часто, как другие.