-Твое разрешение у меня в кабинете, - продолжил Асмалор, поймал растерянный взгляд больших серых глаз, - Без него распоряжаться твоим линком я не имею права.

-У тебя?..

-Потеряешь, Закон живьем съест, - озвучил не веселую перспективу стихийный, - Отдать?

-Нет! - живо возразила Икара, замахала руками, - Пусть у тебя будет. Так и, правда, спокойнее.

Помолчала и добавила.

-Спасибо.

-Пожалуйста, - отозвался Асмалор.

Этот мужчина предусмотрел все с самого начала. Икара оперлась руками о борт корабля и долго смотрела на гладкую и спокойную воду.

С того дня, как увидел у бродяги линка, Асмалор следил за обоими и заботился в силу возможности. О линке в большей части, но и про девчонку не забывал. Закон ее давно бы съел за постоянные передряги с участием обоих. То зверя потеряет, то сама потеряется.

К вечеру на горизонте показалась черная полоска земли. Та обернулась двумя огромными островами при ближайшем рассмотрении. В отличие от заповедника Асмалора, здесь заросли не предполагали свободного перемещения по острову. Слишком густая растительность. В которой мгновенно растворился привезенный Асмолором комок меха.

-Вернется, как нагуляется.

Вглубь острова вела всего одна дорога, по которой уверенно шагал Асмалор. Икара крутила головой. Очень не нравилось, что растения везде: слева, справа и даже над головой! На острове же безопасно?

-Вполне, - согласился Асмалор, - Кроме линков тут нет хищников. Не лезь без меня никуда, и останешься с головой.

-Очень оптимистично, - пробормотала Икара себе под нос.

От споров воздержалась. Без того темно, сыро, и почти ничего не видно. В заповеднике Асмалора приятнее.

Чьи-то крики в воздухе разрезали тишину острова. Икара с тревогой глянула на высокую фигуру стихийного. Но нет, даже не остановился. Шел с прежней скоростью, словно и не слышал криков вовсе.

Чем дольше шли, тем отчетливее Икара слышала крики. Постепенно к ним добавились и звуки ударов: кому-то отрывали голову. Поэтому Асмалор спокоен. Но кому и за что?

Не к месту вспомнила трепку зеленоглазого демона. Да так что от воспоминаний и ночной прохлады по телу мурашки забегали.

Наконец, лес оборвался. Стало светлее за счет звездного неба. Впереди виден дом со светом в окнах. И распахнутой настежь двери.

-Вечер добрый, - приветствовал Асмалор кого-то в доме, едва переступил порог.

-Добрый, - отозвался изнутри достаточно грубый мужской голос, - Проходи. Шеланна предупредила о тебе.

-Проблемы?

Икара потопталась за дверью, но рискнула заглянуть внутрь дома. Входить не торопилась, уж очень неприятными казались звуки и крики несчастного. По звучанию: кричит паренек ее возраста. Может, моложе. Но кто этих Высших разберет с возрастом?

-Проблемы.

Говорившим оказался высокий дикарь с бурой шерстью. Огромный и массивный, он казался громоздким и неповоротливым. Видимость обманчива, Икара это знала.

Гонял мужчина и впрямь мальчишку. Такой же дикарь, только шерсть более светлая. Почти песочная. Похоже, и впрямь ребенок.

-Займись делом! - рявкнул дикарь, отпуская парня.

Икара едва успела отреагировать и сдвинуться на метр в сторону. Зареванный мальчишка пронесся ураганом. Вряд ли заметил хрупкую фигуру за дверью в тени.

-Не поверишь, - устало мотнул головой незнакомец, - Мальчишка чистил питомник днем, заигрался и забыл закрыть двери. А там молодняк, - вздохнул и махнул рукой, - Два десятка щенков убежало. Сейчас по острову носятся. В темноте не видно ничерта. Шеланна бегает, ловит.

-Проблема, - согласился Асмалор, - Пойду помогу.

-Спасибо, Асмалор.

На Икару упал задумчивый взгляд. Похоже, за мыслями о линках Асмалор напрочь забыл, что пришел на остров не один. И вот это несуразное мелкое чудо тащить ночью в заросли идея неважная.

-Я с тобой! - поняла Икара заминку.

Оставаться наедине с незнакомым дикарем, который явно не в настроении, Икаре было страшно. Чего доброго убьет еще с досады. С Асмалором безопаснее и спокойнее.

-Идем, - вздохнул Асмалор.

Спорить и отговаривать не стал. В конце концов был готов понять и девчонку: кругом все незнакомое и чужое. Злой дикарь в доме.

Темноту развеял Асмалор. Мягкий свет магии вращался большими кольцами у запястий мужчины. Стихийная магия вспыхивала огнями то тут, то там. Загоралась ярче и гасла с удалением.

Как Асмалор находил зверей? Икара не понимала. Но мужчина сумел за ночь найти трех белых комков в таких зарослях, куда и Икара с трудом пролезала! Асмалор издавал какой-то необычный свист, на который выходили малыши.

Четвертым оказался взрослый линк. Тот самый, что прибыл на остров с Асмалором изначально. Услышал зов хозяина и прибежал. Малышей зверь не обижал. Более того, крошечные комки следовали за более взрослой особью, старательно перенимая манеру поведения. Не прошло и часа, как по штанам Асмалора устраивали соревнования по скоростному подъему маленькие линки. Мужчина двигался на удивление легко и спокойно, словно ему и не мешали вовсе.

Дело привычки?

-Асмалор! - радостный женский голос звучал с какой-то обреченностью в голосе, - Прости за это. Не стоило так возиться, вернулись бы сами.

-Могли пострадать, - спокойно отозвался Асмалор, - Мне не в тягость, правда. Шеланна вернулась?

-Шел? Да, вернулась, - незнакомая Икаре дикарка с изумлением и недоверием косилась в ее сторону, - Там, на холме. Мне сказали, ты один пришел.

-Не один, - опроверг Асмалор сказанное, - Спасибо Ирви.

По пути в сторону дальнего холма Асмалор рассказал, что в заповеднике живут специально обученные Высшие. Они же присматривают за линками в отсутствии Охотника. Почти как Зо-Луна, дочь Асмалора, у него в заповеднике.

Высокая трава на холме доходила Икаре до пояса.

-Здесь я.

В десятке метрах над травой поднялась рука и приветливо помахала. Исчезла так же быстро, как появилась.

-У тебя сегодня весело, - произнес Асмалор и направился к месту.

-Ага. Как всегда.

Буквально спустя пару метров высокая трава оказалась примята к земле. Чуть дальше в траве валялась незнакомая Икаре дикарка: совсем молодая на вид! Пятнистый мех приятно радовал глаз. Большие карие глаза щурились на солнце. Босая, в шортах и топе. Растрепанная грива волос не скрывает мохнатых ушей, топорщится перьями во все стороны.

На вид беззаботное и хищное создание.

-Это и есть хозяин бедового линка? - оскалилась незнакомка белоснежными клыками, - На зверька похожа.

Камень в свой огород Икара тактично пропустила. Ну да, на владельца редкого и сильного зверя внешностью не вышла.

-Точно она? - взглянула Шеланна на мужчину.

Асмалор едва уловимо кивнул.

-На владельца линка не тянет, - обозначила причину недоверия дикарка, - На наемника тоже.

-Тем не менее.

-Это уже твои проблемы, - Шеланна села на траве и подогнула ноги, - Пару недель назад видела у южной границы острова в драке с местными. Больше на глаза не попадался. Что делать, знаешь?

Последняя фраза предназначалась Икаре. Но что под ней понимала дикарка?

-Ловить знаешь как? - поняла заминку Шеланна, - Асма объяснял?

-Как на Охоте, - взглянул Асмалор на растерянного ребенка, - Только направлять не на монстра, а на себя.

-Лучше на что-то рядом с собой, - усомнилась Шеланна в чужих способностях, - Может разорвать со злости. Линки в дурном настроении грызут хозяев не хуже монстров.

-Ясно, - кивнула Икара.

Про злость линков Икара читала, но не сталкивалась. И причины представляла смутно. Не было среди тех ничего личного. Такого, как пропавший без вести хозяин. Или одиночество. С другой стороны, в клетке у Закона ее зверь проявлял злость и агрессию.

Девушка дикарь развалилась на примятой траве и рассказала, как выйти к южной границе острова. Вернуться по дороге к причалу, а оттуда направо до небольшой бухты. Это и будет юг.

-К вечеру вернись к дому, - взглянул на Икару стихийный.