-Те. Простите, - смутилась от взгляда прищуренных глаз, - Не хотела оскорбить.

-Не оскорбила, - Асмалор казался заинтересованным, - Общаешься с Высшими на «ты»?

-Почти со всеми, кого знаю, - чуть неловко отозвалась Икара, ощущая себя не в своей тарелке от чужого любопытства.

-Даже так, - задумчиво наблюдал за ней Асмалор, думая о чем-то своем, - Звучит интересно. Попробуем?

-А… вам зачем? - подозрительно спросила Икара.

Странный Высший с не менее странной просьбой. Икара была готова понять больного на голову Алхимика: скуки ради тот готов был творить что угодно и с кем угодно. Достаточно вспомнить, как Алхимик познакомился с Вейрусом Халури и при каких обстоятельствах. А ведь Вейрус — демон. Если, конечно, эти двое говорили правду. И Алхимик соблазнил того ради эксперимента.

Даже Дендру могла понять! Демоны. Им ни до кого и ни до чего нет дела. В один прекрасный день Икара может просто лишиться головы. Просто потому, что демон будет в плохом настроении. Именно поэтому общение в любом ключе Дендру не трогало.

Сералису Икара казалась забавной. Тот так и сказал между делом в один из вечеров у себя в зале. Даже отца не постеснялся.

Но Асмалор? Глава гильдии, один из четырех Охотников! Этому-то зачем бродяга с фамильярностью?!

-Интересно посмотреть, каково это, - честно признался Асмалор. По крайне мере подтекста в словах Икара не уловила, - Никогда с бродягами не общался настолько близко. Наемники в гильдии часто спрашивают и просят о чем-то. Но с тобой иначе.

-Иначе?

-Ты ни о чем не просишь.

-Прошу, - пробормотала Икара, смутившись, - Найти мистика, который мог бы привязать предмет к телу бродяги. И согласился бы.

-Это не та просьба.

Так Икара и не поняла, о чем наемники-бродяги просят Асмалора. Стихийный мужчина отвлекся на стаю зверей, свистнув тем резко и громко. Почти тут же облако сорвалось в их сторону. Икара испугаться не успела, как монстр у подножия скалы, на которой сидели двое, был разорван в клочья.

Спустя четверть часа начался дождь. Икара по инерции применила символ, укрывая невидимым глазу куполом. Асмалор заинтересовался, пришлось объяснять. Один символ раз в пять минут сорок шесть секунд. Исходные шесть минут сократились от роста сил Жрицы. Икара ощущала время непроизвольно, мгновенно меняя купол на новый. К собственному удивлению: интерес Асмалора показался приятным. Ненавязчивым, но информативным.

Несмотря на плохую погоду, настроение и не думало падать. Ближе к середине дня Асмалор предложил некое подобие обеда: нейтральная еда, которую можно всем низшим без исключения. Что-то вроде бутерброда, завернутого в трубочку. Вкусно!

-Спасибо!

Асмалор молча кивну, принимая благодарность. Сам ел такой же бутерброд, ничуть не брезгуя. Впрочем Икара откровенно сомневалась, что нейтральная еда может быть дешевой и не вкусной. Для любой расы.

Дождь к концу дня и не думал стихать. В силах Жрицы смысла немного, возвращались под теплым ливнем. Икара думала тот ледяной, а оказался теплым и даже в чем-то приятным. Линков Асмалор загнал обратно в люк.

-Зо-Луна придет утром. Погоняет их немного и заберет в питомник, - пояснил Асмалор, запирая белые комки в земляном люке.

Икара ловила языком капельки дождя. Как бы странно не было, но в мире с монстрами тот оказался съедобен для сулха. Похоже, измерение находится где-то очень далеко в столпе мироздания. Интересно, почему для Охоты выбрали именно его? Хотели сделать возможным для жизни?

Возвращались неспешно той же дорогой, которой пришли. Икара удивилась, но мокрый стихийный не стал мрачнее. Да, одежда чуть потемнела, но сам мужчина словно светился, непроизвольно выделяясь из окружения. Мягким теплым светом. Волосы казались совсем пушистыми, хоть Икара понимала, что те такие же мокрые, как у нее самой.

Похоже, природная магия стихийной расы. Которую, почему-то, видит один бедовый сулх.

-Стой, - внезапно остановился Асмалор.

Икара послушно остановилась. Асмалор к чему-то прислушивался и крутил головой по сторонам. Монстры? Икара прислушалась. Шелест дождя в траве и по ближним деревьям, негромкий свист ветра в ушах.

К чему прислушивается Асмалор? И что слышит?

-Жди здесь, - бросил мужчина в ее сторону, едва определился с направлением.

-Я с тобой, - упрямо произнесла Икара.

Не хотела оставаться одна в неизвестном месте, не имея представления о том, как добираться к подъемнику. Да и отпускать мужчину одного к монстрам тоже не хочется. Линк только у нее в сумке, остальные заперты и остались у скалистого склона. Да, стихийные умеют использовать магию. Но ведь безопаснее, если рядом есть тот, кто может хоть немного подстраховать в случае опасности?

-Хорошо, - не стал спорить Асмалор.

По всей видимости пришел к тому же выводу, что Икара.

Спуск со склона проходил в небольшом напряжении. Икара всерьез опасалась монстров за любым из деревьев. Тех немного, но растут более кучно, чем обычно. Какой-нибудь глаз-монстр может висеть у кроны, такого пропустить легко.

А потом Икара услышала то, что привлекло внимание Асмалора. Плач! Кто-то рыдал во весь голос, перекрывая шум дождя! Женский голос, если верить слуху. Могли ли монстры так заманивать наемников, чтобы убить?!

-Нет, - опроверг Асмалор чужое предположение, - Не могут. Это наемник.

Источник плача нашли под одним из деревьев. Поникшие уши, осунувшиеся плечи и безвольно лежащий в траве мокрый хвост. Некогда серый цвет казался темным и невзрачным.

Недолго думая, Асмалор направился к дикарю. Судя по всему, женского пола. Таких среди наемников хватало. Присел на корточки рядом.

Икара подошла ближе, но предусмотрительно не высовывалась из-за дерева. Незачем ставить Асмалора в неловкое положение обществом бродяги.

-Что случилось? - произнес Асмалор, оглядывая кроху.

Дикарка удивленно подняла голову, большими заплаканными глазами глядя на мужчину перед собой. По всей видимости, не ожидала найти в этом месте хоть кого.

-Где подъемник? - сквозь заикания прошептала девушка, - Вы к нему???!

-Успокойся, - говорил Асмалор твердо, пресекая ненужную истерику, - Почему одна здесь? Рассказывай. Коротко и по существу.

Дрожащее создание Икара знала. Смотрела на заплаканное лицо, осунувшийся вид, и с трудом вспоминала, какой девушка была в момент их знакомства. Там, у складских помещений гильдии рабочих, когда Икара шла в свой первый Рейд. Ведь именно эта дикарка с веселым оскалом на губах крутилась рядом с двумя другими мужчинами-дикарями, умудряясь огрызаться даже на главу их будущей группы. Арса. И один из тех дикарей был ей отцом. Икара хорошо помнила этот момент. Наверное, только в этой группе не было страшно находиться бродяге. Не обращали внимания больше необходимого, не пытались задеть или обвинить в чем-либо. Как в последний памятный Рейд, что чуть не стоил Икаре жизни.

К огромному удивлению, истерику Арса сумела сдержать. Уткнулась руками в землю, с силой вонзив в ту когти. Уткнулась взглядом туда же. Покусала губу до крови, заставляя себя успокоиться и говорить четко. Знала, кто перед ней, глупить нельзя.

Шмыгнула носом.

-Нас было трое, - начала Арса негромко, но четко, стараясь не отвлекаться на всхлипы и слезы. По подбородку прочертила дорожку капля крови, плохо смываемая дождем, - Тренировались перед Рейдом. Друг по ошибке попал в мираж. Отец влез следом, а меня послал в гильдию искать Жреца. Только я… я спрятала жетон ему в сумку, боясь потерять. А он не знал! Прибежала к подъемнику, а там уже нет никого! Работников гильдии уже нет. Стала искать других наемников, но рядом никого. Только монстры. Хотела вернуться к своим, но заблудилась…

Асмалор поток речи не прерывал. Вряд ли он знал хоть кого из спутников девушки. Икаре же знала отца наемницы. Мужчина общался с Икарой, перекидываясь редкими фразами в Рейде. Икара его помнила. Не знала только, что тот спас ей жизнь, обменяв работников гильдий в последнем Рейде. Знала только, что один наемник пожалел бродягу и вытащил буквально с того света. Не пожалел эликсир, напоив бессознательную девчонку. И еще один оставил Дендре.