-Могут все, - не сразу понял вопроса мужчина.

Стоял у панели с огоньками, опершись о перила руками, и наблюдал за девчонкой в углу. Не то испуг, не то привычка держаться от Высших на расстоянии.

-А те, которые согласятся? - продолжила Икара свою мысль.

-Зачем?

-Если украдут амулет Жрицы, - негромко произнесла Икара, - Я потеряю очень много. Не смогу применять символы, и придется учиться с нуля.

-Вот в чем ваша слабость, - задумался Асмалор, - Тело Жрицы — всего лишь проводник? Поэтому Жрецам нужны вы, а не амулеты?

-Для них амулеты бесполезны. По незнанию могут принять за красивую безделушку или брошь, - Икара достала из волос то, что Асмалор принял за заколку, - Амулет ценности не представляет. Только для нас.

Блестящий амулет на детской ладошке привлек внимание и разбудил интерес. Асмалор колебался с минуту, прежде чем попросил осмотреть.

-Позволишь?

Икару же удивил тот факт, что Высший не требовал, а просил. Непривычно звучали слова, но интерес Икара угадывала безошибочно. Мужчине действительно хотелось знать о Жрицах чуть больше, чем ничего. Интерес, как бы странно не звучало, разбудила Икара. В тот злополучный день на первой Охоте, где проявила не малую прыть, бегая не только от стихийного, но и от опытного Охотника в одном лице.

Амулет вернул Асмалор сразу, как понял бесполезность вещи. Ничего ценного в том нет. Это даже не минерал. Последнее предполагал с самого начала и ошибся. По всему выходило, что амулет — кусочек сил Жрицы. И только когда эти двое были рядом, Жрица могла применять символы.

-Зайди на днях, - думал Асмалор о низшей расе, среди которых встречались вот такие интересные существа, - Напомни о мистике, если забуду. У гильдии есть контракт с Темными, быть может удастся уладить вопрос.

-Вы не первый, кто говорит о Темных, - вспомнила Икара сказанное некогда одним наемником, - Кто они?

-Гильдия Темных, - пожал плечами Асмалор без видимого интереса, - Способны искать пропавших наемников, копаться в чужих головах и бесшумно ходить среди монстров. У них много возможностей, но по контракту с гильдией охотников пользуемся только этими.

-Мистики могут ходить у монстров под носом? - удивилась Икара.

В голове плохо усваивалось, как эти прелестные слепые эльфийки с масками на лице могут передвигаться рядом с монстрами и не бояться быть сожранными? Растерзанными и с оторванными частями тела. Неужели Высшим это под силу?!

-Не могут, - осадил Асмалор чужое воображение, - Среди Темных много призраков. Если совсем грубо, то мистик способен влезть в голову к призраку без последствий для обоих на длительное время. Усиливает способности и делится знаниями новых для себя способностей. Мистик в сознании призрака способен видеть в сотни раз больше, чем их обладатель. Если совсем грубо.

-Ничего не понятно, - призналась Икара, пряча амулет в волосы.

-Сложно объяснить детали тому, кто ничего не знает о Высших, - согласился Асмалор со сказанным, - Со временем поймешь. Если захочешь знать больше.

Звучит заманчиво. Говорить вслух Икара не стала. Как бы любопытно и заманчиво не было, с низшими иметь дело никто не хотел. Языку Высших обучили только из-за необходимости иметь рабочих в Рейде. Икара была уверена, что не будь в том пользы наемникам, остались бы все низшие неграмотными.

Мир для Охоты Икара узнала. Именно здесь впервые была с Асмалором. Тот же склон холма, те же шатры за спиной со снующими туда-сюда наемниками и работниками гильдии. Подходить к кому-либо Асмалор не стал, направился в одному себе известную сторону. Икара шагала чуть позади, не забывая крутить головой по сторонам. Спокойствие мужчины не разделяла в мире, полным монстров. Понимала, что идти на смерть и тащить никому не нужную бродягу ни один Высший не станет. И, все-таки, оставалась настороже. Тревога не отступала.

Первое время Икара не могла взять в толк, почему беспокоится на счет стихийного. Спустя время молчаливого перехода поняла: белый пушной зверек Асмалора не бегал и не крутился с тем рядом. Более того: линка не было вовсе. И это вызывало необоснованную тревогу.

-Глупая, - с улыбкой откликнулся мужчина, оборачиваясь на нахохлившееся создание, рискнувшее открыть рот с обвинением, - Ты до сих пор не поняла, что линки у меня меняются?

А…, - Икара осеклась, едва начала говорить, - Это не один и тот же?!

Веселый смех вогнал в краску смущения. Икара не знала куда деваться, смущенно топчась на месте. Стоило сказать спасибо, что Асмалор направился дальше. Даже уши горят! Икара приложила к тем холодные ладошки, угадывая кончиками пальцев кисточки.

Глупость ляпнула! Но ведь была уверена, что у Асмалора есть любимчик среди линков! И тот катается со своим хозяином всегда и везде! А тут внезапно оказалось, что таких зверей не один десяток! И все любят гулять со своим хозяином. Похоже, не зря зовут Асмалора Охотником с большой буквы.

-Здесь.

Остановился Асмалор в незнакомом Икаре месте среди глыб камня. Невысокие и округлые те устилали склон своеобразным узором, разбавленным редкими деревьями. Монстров видно далеко.

-Не всех монстров видно, - опроверг Асмалор предположение, - Поэтому выбирай камень и лезь. В этой части склона водятся монстры, схожие с ящерами. Невысокие, но шустрые. На камни залезть не могут, уже проверял.

Уговаривать и объяснять дважды Икаре не надо. Не прошло и двух минут, как Икара забралась на первую же глыбу камня. Обернулась к Асмалору: тот стоял с открытым некогда замаскированным люком в земле, из которого вихрем вылетело сразу с десяток белых пушистых комков. Все на одно лицо. Весело скачут у ног Охотника, так и норовя сбить с ног. А те, что по наглее, забирались по штанам на пояс, а оттуда на плечи.

Асмалор резким свистом согнал с себя всех пушных зверей. И вот уже белое облако несется по склону холма в сторону ближайшего монстра в виде голема. На ходу линки спотыкались и кувырком обращались в своих гигантских копий. Не совсем копий. Огромные, мохнатые, с двумя десятками клыков и тремя хвостами. Когти крошили землю, вырывая пучки травы.

-Тебе приглашение нужно?

Несмотря на статус и положение, Асмалор легко взобрался на глыбу камня. Сел рядом с Икарой, у которой на коленях возился белый пушной зверек.

-Порадуй меня, - сощурились янтарные глаза.

Смутил немного. Икара легко свела руки вместе, пальцы сложились в символ. Не прошло и секунды, как ее линк буквально спрыгнул с камня. Скатился в траву и дернулся к стае. На ходу стал громадным белым облаком, растворяясь в себе подобных. И, все-таки, его Икара видела. Как-то странно осознавать это. Других не различала, но своего никогда не спутает.

-Придет со временем, - объяснил Асмалор, - Это нормально. Уже то, что видишь своего, отличная новость. Все Охотники с чего-то начинают.

-Но я… не могу стать Охотником?

-Как знать, - неопределенно прозвучало в ответ, - Как знать.

Солнце пряталось за облаками, где-то на горизонте показались грозовые тучи. Асмалор объяснил, что в этом нет ничего страшного, даже если начнется гроза. Его опыта хватит охотиться и в таких условиях. Икаре ничего не грозит, а за зверем надо следить и не терять бдительности.

Монстры в виде ящеров, о которых предупреждал Асмалор, дали о себе знать спустя пол часа. Охоту не нарушили, но заставили понервничать. По меньшей мере Икару, которая с ужасом смотрела на зубастого монстра у подножия камня, на котором они сидели с Асмалором. Когти крошили этот самый камень, монстр вставал на задние лапы. Но тщетно: дотянуться не мог.

-Не высовывайся, - предостерег Асмалор девчонку, что свесилась с краю: бледная, испуганная, но пытается не терять монстра из вида, - Шипы на хвостах могут задеть. На близком расстоянии выстреливают. Точность низкая, но случайность никто не отменял.

-Прости, - пробормотала Икара, нервно отползла от края.

Выдохнула спокойнее в двух метрах от края. От вида ясных глаз на себе задумалась. Что не так? Прокрутила в голове последние пол часа, и только в последних минутах нашла подсказку.