-Это любопытно, - оскалился в улыбке Алхимик, отчего у Икары мурашки побежали вдоль позвоночника, - О Генерале ходит очень много слухов, но ничего конкретного.

-Что он болен на голову? - пробормотала Икара.

-Превосходный лидер Рейда и стратег, - опроверг сказанное Алхимик, - Вдвойне интереснее, зачем ему бродяга.

-Скуки ради, - вырвался тяжелый вздох обреченного, - Алхимик?

-М?

-Почему у меня не получается с ним общаться? - поймала вопросительный взгляд и пояснила, - Тебя могу звать по имени, на ты. И других Высших могу. Не всех, но даже Вейруса Халури могу. А с Генералом не получается. Даже мысленно не могу. Демон и демон.

-Ты его боишься. Сильно боишься, - пожал плечами Алхимик, словно сказанное собой является чем-то обыкновенным, - Именно потому, что демон — Генерал. И лидер Рейда. Это не тоже самое, что знать Веху в том ключе, в котором вы знакомы. Познакомились бы при других условиях, ситуация могла бы повториться.

-Это лечится?

-Начнем с того, что ты не больна, - сделал замечание Алхимик, - Чтобы лечить.

-Помочь сможешь? - пробормотала Икара чуть иную просьбу.

-Сходи с ним Рейд, - сощурились в улыбке синие глаза, - Уверен, проблема уйдет.

-В Рейд? Он не согласится, - помотала головой Икара.

Судя по вздоху Алхимика, сморозила глупость.

-Ты не спрашивала.

Не спрашивала. Более того, Икара откровенно сомневалась в собственных силах и смелости открыть рот в присутствии Генерала с подобной просьбой. Взять бродягу в Рейд. На каких условиях? Работника гильдии? Прошлый раз почти стоил жизни. Икара о Рейдах думать боялась, не то, чтобы ходить в них.

-Что с работой курьером? - взглянул Алхимик на девушку, - Дважды не выполненное домашнее задание. Поставить в угол?

Несмотря на невинную фразу, у Икары сердце замерло. Больной на голову Алхимик в своем желании научить плохому мог сотворить, что угодно. Тем более в отношении бродяги.

-Времени не было, - пробормотала Икара.

Поймала взгляд синих глаз за маской.

-Почти поверил, - эхом откликнулся Алхимик, легко спрыгнул со стола, - Не тяни. И помни про Рейд. Завалишь оба задания, на глаза не показывайся. Уяснила?

Икара проводила высокую фигуру взглядом до дивана, где тот легко развалился в привычной себе позе. Книга в руках раскрылась на нужной странице буквально за секунду.

Вопреки ожиданиям, Алхимик заплатил за работу сам, без напоминания. Сидел по своему обыкновению на оконной раме и наблюдал за сборами девчонки. Икара ловила на себе задумчивый взгляд синих глаз, однако заговорить с ней Алхимик не пытался. Думал о чем-то своем.

Уже позже, шагая по просторным тоннелям измерения, Икара размышляла о том, насколько может быть прав Алхимик в отношении Генерала. И Рейда. И какова вероятность, что ее возьмут с собой? На каких условиях?

Ничего в голову не приходит.

Пол ночи Икара лежала без сна, гоняя информацию в голове. Вспоминала изумрудные глаза Генерала, привязанный к телу ошейник с его легкой руки. Кажется, удовольствие не из дешевых.

Затем размышляла о том, в чьей голове была невольным зрителем сколько времени. Убьет, если найдет? Или связь с демоном не позволит? Незнакомца Икара не знала, но подозревала, что тому эта связь с Генералом не помеха. Что сделают демону за смерть бродяги? Ничего. Разве что Глава Дома скажет пару ласковых слов для вида.

Закон проглотит случившееся, как будто ничего не произошло.

Утром Икара бесцельно бродила по измерению. В долину к гильдии охотников не пошла, нельзя часто мелькать. Бродяги запомнят. Начнутся проблемы.

Так и не придумав себе занятие, вернулась в комнаты Дендры. Приготовила обед на одного и унесла в сторону квартала мастеров. Кроме денег ничего дать кузнецу Тармару не сможет, но есть повод узнать о ходе работы с сюр.

Ворота на территорию кузницы распахнуты по своему обыкновению. В котле привычно что-то варится, булькая и шипя от горящего под ним огня.

Тармар огромной кувалдой крошил непонятные глыбы камня, выбивая разноцветные искры. Пот блестит на обнаженном торсе, скатываясь за пояс и прочерчивая бороздки на закопченной коже. Работа началась давно и шла полным ходом.

Икара прошмыгнула к распахнутому всем ветрам зданию кузни и положила сверток на стол. Села на лавку и беззаботно засунула нос в ведро с обломками. Несколько раздробленных минералов, куски металла и дерева. Два угля.

Гостью Тармар заметил не сразу. Отошел к большой бочке с водой, опрокинул на себя несколько ковшей. Фыркнул от удовольствия и ледяной воды. Потянулся к полотенцу на балке, и только после этого увидел девушку за столом. Та изучала разбросанные по столу чертежи. С явным интересом и без малейшего понимания, что и к чему. Видно по движениям и направлению взгляда.

-Начал думать, случилось что, - Тармар повесил полотенце на мокрые плечи и подошел к столу, - С чем пришла?

-Денег немного, - придвинула Икара мешок в сторону мужчины, - Узнать насчет сюр и накормить тебя обедом. Голодный?

Выпалила на одном дыхании, ожидая услышать ругань и недовольство. Отрывает от работы, ходит без дела и надоедает. Тишина вызвала подозрения на счет опасений.

Икара подняла голову вверх. Неподдельное удивление на лице ящера не вязалось с ожиданием.

-Обедом, говоришь? - явно заинтересовался Тармар, легко опустился на скамейку по другую сторону стола, сдвинул листы бумаг и прочих хлам в сторону, - Удивлен. И не откажусь. Готовить умеешь, значит?

-Умею немного, - охотно согласилась Икара, подскакивая на ноги.

Не прошло и пяти минут, как мужчина с аппетитом поглощал приготовленные блюда из деревянных мисок. В таких удобно носить еду, стоят немного и легко сжигаются в той же печи кузнеца. В качестве дров подойдут наверняка.

-Неплохо, - заметил Тармар между делом, - Сама что не ешь?

-Мой расе нельзя это, - отозвалась Икара, - А то, что можно, ты назовешь травой.

-Наверняка, - согласился Тармар без сожаления, - Что касается сюр: закончу через пару недель. Минералы нашел, но их долг за тобой. И плата за работу. Подходит?

-Да, - живо согласилась Икара, - Все верну!

Хорошие новости! На такую удачу Икара не рассчитывала. Кузнец нашел минералы за свой счет и решился на авантюру закончить сюр для бродяги. Икара была готова расцеловать мужчину в обе щеки, но опасалась, что тот побрезгует подобному проявлению эмоций.

Воодушевленную девчонку Тармар проводил взглядом до ворот. Посмотрел на тарелку перед собой.

Готовила кроха недурно.

Ноги принесли Икару в незнакомую часть измерения. Дважды сверялась с картой в планшете рабочего, отчетливо помня нужный себе квадрат. Сюр будут готовы в скором времени. Осталось выполнить домашнее задание Алхимика и найти работу курьером. Условий приема Икара не знала, как не знала ничего так или иначе связанного с курьерами. Видела тех на потолках измерения. Несколько раз оказывалась вблизи. Но о работе не знала. Видела склад, больше похожий на огромный муравейник с множеством ходов и мостов.

Нужная часть измерения ничем интересным похвастать не могла за исключением одного. Курьеров. Темная форма, искрящиеся сюр: за пять минут увидела столько курьеров, сколько не видела за неделю до того! Все до одного высокие и стройные, форма скрывает принадлежность к любой из рас. Демонес среди курьеров нет. Видимо, хвосты мешают. Или слишком неподходящая работа для Высших?

Или и то и другое.

Собиралась с духом некоторое время. Курьеры возле нужных дверей вызывали определенные опасения на свой счет. Могут навредить бродяге за сам факт присутствия. Или еще что похуже.

Куда хуже? Риторический вопрос.

-Тебе чего? - высокая фигура на сюр окликнула у самых дверей.

Из-под капюшона видны чуть мерцающие колеса сюр и удивительные ботинки с креплениями. Поднимать голову выше Икара поостереглась.

Голос не звучал зло, скорее с легким интересом. Похоже, не демон. Эмоции последних так легко не угадать.