— Ты понимаешь меня? — спросил Шухов чисто из любопытства.

Ответа естественно не последовало, зато оттенки синего на теле монстра стали сначала красными, а затем фиолетовыми. Вероятно, это он так бешенство теперь выражает.

— Хреново. Как же с тобой диалог наладить-то? — задался вопросом хакер. — Какой протокол ты воспринимаешь?

Протокол в компьютерном мире — это правило взаимодействия между объектами. Например Интернет функционирует на целой системе протоколов разного уровня и сложности. Допустим, чтобы найти друг друга в сети, компьютеры используют IPv4 протокол и систему DNS. У каждой машины есть адрес и когда одна хочет получить доступ к другой, она формирует специальный запрос по образцу и отсылает его в сеть. Там IP пакет гуляет до тех пор, пока не найдёт адресата. Протоколы похожи на язык общения людей, но очень простой и примитивный. Шаг влево, шаг вправо от стандартов — и вот, тебя уже не поняли.

Ящер перестал мигать как светофор и замер. Некий мыслительный процесс отразился в его глазах. Шухов почувствовал, как в разум что-то постучалось. Что-то яростное и злое. Немного снизив уровень ментальной защиты, хакер тут же получил мыслеобраз существа. Да такой яркий, что его смысл сразу становился понятен. Ещё бы не понять, когда видишь себя самого перекушенного пополам и стонущего от боли на раскалённом камне под палящим солнцем. Сразу доходит.

— Вот значит как? — усмехнулся человек. — Всё ещё не сдался?

Артём подошёл вплотную к голове чудовища и прошипел, одновременно посылая мысленную картинку, где он летит верхом на крылатом динозавре:

— Подчиняйся!

Ответом ему был новый образ, где человеку и эльфам откусывают головы.

— Что ж, — протянул хакер, — принцип ясен. Интересно, как ты запоёшь, когда надоест биться головой о стену?

Просить ящера просто не есть эльфов и покатать себя-любимого на шее, было крайне глупо, а потому местный кокодрило долго впитывал несколько сотен вольт чистого электричества, попутно в судорогах и мышечных припадках пытаясь проломить головой потолок. Хакер держал того за коготь — отличный, как оказалось, проводник и из остатков жизненной энергии других людей генерировал переменный ток. Долго так продолжаться, естественно, не могло и Артём доводил монстра до безумия в попытке сломать его разум как можно скорее.

После часа таких пыток, зверь сдался. От него пришёл мыслеобраз, где он, припав к земле, смиренно склоняет голову перед человеком, признавая его силу. Артём ухмыльнулся, посылая ответную мысль о заключении магического контракта. Чудовище не стало отказываться.

Начертив на полу пентаграмму и нанеся по кругу магический знаки, Шухов активировал заклинание и произнёс вслух условия контракта, согласно которым человек вернёт зверю контроль над телом, взамен на его беспрекословное подчинение. Ящер моргнул один раз, выражая согласие. Пентаграмма засияла белым светом, связывая двух контракторов невидимыми узами. Магические нити между двумя душами натянулись и вплелись в их структуру. Теперь если кто-то нарушит свою часть сделки, его тут же убьёт сила заключённого контракта. Всё честно.

После того как магический круг перестал сиять, выполнив свою функцию, Шухов стёр его, на всякий случай, мало ли кто сюда ещё залезет и, поправив перчатку, снова коснулся носа дракона применив заклинание в реверс режиме.

Чудовище дёрнулось. Всё так же лёжа на полу, пошевелило сначала правой лапой. Потом левой. Повращало хвостом. Слегка пошатываясь, поднялось на ноги и встало в полный рост. И посмотрело на человека сверху вниз. Как перед началом боя. Хакер уже было решил, что его проглотят прямо здесь, и плевать монстру на какие-то там контракты, но вопреки ожиданиям, древний чёрный дракон расправил крыло и опустил его до уровня пола мол: «Забирайся, двуногий». Устроившись на шее ящера, Артём послал тому мыслеобраз места, куда нужно его доставить. В ответ дракон спросил, стоит ли убивать местных жителей, на что Шухов ответил категорическим отказом. И приказал тому пока охотиться только на животных. Люди будут. Но потом. Ещё не время.

Фыркнув, чудовище направилось к выходу из пещеры. Выйдя на свет божий из своего полумрака, дракон слегка прищурился, обозревая окрестности. А после, подойдя к краю скалы, зверь просто прыгнул вниз.

***

— Выходи! — «подлый трус», хотел добавить Шухов, но сдержался. Приземлившись на древнем монстре прямо на дно ущелья, перед входом в пещеры эльфов, хакер демонстративно поорал в пустоту, рассчитывая что его слова будут очень быстро переданы вождю. И, собственно — так и произошло. Спустя полторы минуты ожидания, один, видимо самый смелый из вооружённых длинноухих, подбежал к человеку что стоял рядом с драконом и, сбиваясь, пригласил того пройти к Анариону.

Войдя под своды каменных туннелей, Артём приковал к себе недоумённые взгляды местных жителей. Им было невдомёк, почему их враг отправленный на верную смерть, вернулся назад на крыльях этой самой смерти и чего-то там от них хочет. Многие смотрели с ненавистью. Эти взгляды особенно нравились Шухову. Из таких получаются хорошие бойцы. Когда хакер добрался до пещеры что расположена выше всех, перед ним открыли дверь и вежливо указали рукой, мол: «иди».

В покоях предводителя эльфов было всё так же темно. Анарион сидел на своём месте и, по обыкновению — глушил чай кружками. Может он так согреться пытается, среди этих подземелий? Усевшись напротив, побитый и израненный парень молча посмотрел на эльфа.

— Вижу ты победил, — выдержав паузу, произнёс вожак. — Поздравляю.

— Спасибо. Я просто делал то, о чём мы договаривались, — в тон ему ответил Шухов.

— Не помню, чтобы в условиях сделки было упомянуто, что ты явишься сюда вместе с драконом.

— Не было, — согласился хакер. — Я должен был «одолеть» его. И я сделал это. Как распоряжаться своим трофеем — моё дело.

— Я понимаю почему ты так поступил, — отпив из кружки сказал вождь, — в этом мире мало кому можно доверять. Но ответь, ты ведь собираешься оставить его здесь, я прав? Не причинит ли он вреда моим товарищам?

— Да, я оставлю его на Чёрной скале. Это оружие выстрелит по нашим врагам позже. Что же до вас — я запретил ему охотится на эльфов.

— Насколько силён этот запрет?

— Магический контракт. Нарушение которого приведёт к смерти.

Предводитель племени потёр руку о кружку и произнёс:

— Хорошо. Я считаю эту часть сделки выполненной. Найди зверолюдей. Они давно покинули свои исконные земли, но всё ещё существуют на этой планете.

— Найду, — пообещал хакер.

***

Shuhart: Все существа рождены для того чтобы жить. Но есть одна проблема. Если одни будут контролировать других, имея власть над жизнью и смертью, это уже не настоящая жизнь. Существование в страхе. Хозяева никогда не признают слуг равными себе.

Люди с животными частями тел. В мире Земли это была обычная выдумка авторов из книг и мультфильмов, здесь же — эти существа являлись неотъемлемой частью сложившейся экосистемы. Зверолюди, полулюди — называли их в разных странах магического мира по-разному, но суть была одна. Зверолюди издревле считались отдельным видом, отделившимся от основной массы человечества и пошедший своим собственным путём. Этот народ обладал колоссальной силой и живучестью, присущей животным. Представители этого вида славились обострёнными пятью чувствами, что позволяло им выходить победителями из практически любых схваток. В целом, если посмотреть непредвзято, зверолюди наголову превосходили по параметрам человеческую расу, и если следовать логике, к текущему моменту должны были стать господствующим видом на планете.

Что же могло пойти не так?

Обладая всеми преимуществами животных, телами и разумом людей, эти существа были наделены одним важным критерием — доверчивостью. Как и животные, они не умели видеть тьму в сердцах других. Это их и погубило.

Люди, прознав о слабости звероподобного народа, с лёгкостью начали расправляться с его представителями. Ловушки, загоны, обман, стравливание их друг с другом — это лишь малая часть арсенала хомо сапиенс. Если мудрых эльфов люди загнали в пещеры с помощью огня и меча, то звероподобных, колдуны вытеснили в непроходимые болота силой обмана. Зверолюди почти истребили друг друга, поверив человеку. А когда одумались — было уже слишком поздно.