— Мистер Айбер, — обратился к нему преподаватель. — Рад, что вы снова с нами. Ответьте, что вы можете пояснить по данному вопросу?

Вопроса Шухов естественно не слышал.

— Чё он хочет? — шепнул Харрин своему соседу.

— Он спрашивает, как действует авангард магической армии в атаке на врага, — подсказал парень с коричневыми волосами.

Бывший хакер понятия не имел, как действует этот самый авангард. Заключённый из подсознания, тоже не владел такой информацией. Нытик бесполезный.

— Авангард магов в данном случае, действует как обособленная боевая единица, со своими целями и задачами, оттягивая внимание противника на себя, и лишая его возможности манёвра, — залпом выдал Артём, вспомнив отрывок из передачи «Военная тайна». Там, правда, про танковый батальон речь шла. Ну да ладно.

Профессор некоторое время переваривал услышанное. Процесс этот сопровождался лёгким постукиваем посоха о каменный пол. На преподавательском столе находились несколько книг по военной тактике, а также четыре свитка с конкретным описанием некоторых боевых походов армии королевства Эйсмар.

— Верно, молодой человек, — наконец заговорил учитель. — Но хотелось бы услышать от вас конкретику.

— Конкретнее, уважаемый профессор, данное боевое звено ломает строй противника, внося хаос и неразбериху в стан вражеских сил. Уничтожая всё на своём пути и давя гусеницами артиллерию врага.

— Чем давя? — увился престарелый наставник.

— Не важно. Слово такое есть. Древнее. Так вот, наши славные войны несут хаос и смерть врагам королевства Эйсмар. В авангарде сражаются самые смелые и отважные представители своего народа… — и тут Шухова понесло. Оседлав волну словоблудия, бывший хакер выдавал такие эпитеты и метафоры, что у окружающих глаза на лоб полезли.

Учитель, поначалу, вслушивался в этот бесконечный поток однотипных слов, но спустя пару минут его взгляд расфокусировался и тот стал наблюдать за полётом насекомого под потолком. Белый мотылёк, проник в помещение и пытался поймать попутный поток ветра.

— Подводя итоги, можно с полной уверенностью заявить, что данные боевые единицы выполняют наиважнейшую роль в наступлении армии магов, — выдохнув, Артём закончил длительное повествование.

А вот профессор продолжал вглядываться в бесконечно-вечное, не обращая внимания на студента. Под сводами аудитории наступила тишина. От нечего делать, на мотылька поднял взгляд и Шухов. Потянулись минуты ожидания.

На задних партах проходила очередная сдача карт, и кто-то из проигравших, проявил свои эмоции в этой тишине слишком громко:

— Да ёб твою...

— А, да, извините, — очнулся преподаватель. — Садитесь. Хорошо. Выкручиваться вы умеете.

Артём уселся обратно. Мысли о добыче денег были безвозвратно потеряны.

— Фига ты умеешь, потомок потерянного рода, — выказал своё восхищение разговорными навыками Айбера, его сосед по столу.

Но бывший хакер оставил это восклицание без ответа. Его мысли снова возвращали в привычное русло и в недрах злого разума, готовился новый план.

***

Сервер 404.

killdozer: Мы слишком мало знаем о нашем сопернике.

Shuhart: Значит нужно рассуждать…

* - Спектакль Джо «Портрет»

— Ваши ожидания — ваши проблемы, — именно эту фразу произнёс когда-то хакер, известный под именем Кэрнэл. — За всеми великими победами в этом мире, стоит великий обман и хитрая ложь, — учил он. — Вы должны принять… без осуждения, без презрения, без ненависти… принять один простой факт: все победители которых вы боготворите — не самые честные люди. Все они использовали обман, чтобы получить преимущество над своими противниками. Это и сделало их успешными в глазах других.

Общество любит присоединяться к победителям. Никому не хочется быть на стороне неудачников. Таков мир и вам его не изменить. Так было, есть, и будет всегда. Успешный злодей, достигающий своих целей, всегда будет более привлекателен для людей, чем побеждённый праведник.

Победителей не судят…

***

— Покупаю десять штук!

— Покупаю двадцать!

Небывалый ажиотаж на торговой бирже, был вызван появлением ценных бумаг новой, золотодобывающей компании. Слухи о новом виде заработка, ходили по столице всю последнюю неделю. В дорогих ресторанах, аристократия и знать обсуждала неожиданный способ быстрого обогащения, возникший буквально из воздуха. Суть его была очень проста: компания печатает свои акции и выставляет на торги, обещая скорый рост их стоимости. Люди покупают эти акции и следят за их дальнейшим ценообразованием на рынке. Спустя несколько дней, акции действительно поднимаются в цене и перед держателями встаёт выбор — сдавать бумаги сейчас и заработать на несколько процентов больше, или же держать их до максимального подъёма стоимости?

Как вы думаете, какой вариант выбирают люди, в надежде — сорвать состояние?

Правильно. Акции продолжают лежать в сейфах будущих миллионеров и стабильно расти в цене. Все счастливы.

Столь изощрённый и хитрый план заработка с расчётом на человеческую алчность, жадность, и холодную, прагматичную логику, мог прийти в голову только очень рисковому человеку. Далеко не каждый отважится реализовать подобную схему прямо в сердце королевства, со всеми его финансовыми институтами и банками, контролирующими денежные потоки.

— Покупаю сотню! — раздался выкрик из очереди к кассе. Люди в толпе загудели.

— Эм-м, сотню? Вы уверены, сэр… — замялась девушка-продавец, стоявшая за прилавком и отвечающая за акции компании. — Это немалая сумма на сегодняшний день…

— Да, уверен! — подтвердил человек. — Если не возьму сейчас, завтра — буду кусать себе локти!

«Мир другой — привычки те же», — размышлял парень в глубоком балахоне, тихо сидящий в углу за столом и наблюдающий за ситуацией на бирже. Бывший хакер весь последний месяц занимался созданием и реализацией плана финансовой пирамиды. Стартовый капитал он взыскал с Жана, который не успев прийти в себя на больничной койке, сразу же получил счет за моральные оскорбления и унижение чести и достоинства другого аристократа. У того аж глаза на лоб полезли, когда он читал бумагу, заверенную печатью академии. Ну а в качестве желания, Артём приказал сопернику отрезать пальцы на правой руке, но тут, почувствовав что дело может обернуться неслабым скандалом с влиятельными родителями проигравшего, в разборку двух первокурсников влезла администрация школы и дело разрешилось ещё одним иском к семье Диртур. Полученной суммы, хватало на безбедную жизнь в столице в течении нескольких лет, но Шухов не был бы собой, если бы решил довольствоваться малым. Ему хотелось больше. Гораздо больше, чем мог бы принести грабёж и налёты на местных толстосумов, так любимые хакером в своей прошлой жизни.

***

Детство Артёма проходило в семье среднего достатка. У него не было всего, чего он желал. Но присутствовало то — что ему действительно было необходимо. Огромная библиотека, собиравшаяся годами и несколькими поколениями предков, захватила юный, пытливый разум и провела через тысячи миров. Приходя со школы домой, или возвращаясь вместе с отцом с работы на полях, Артём бежал в свою комнату, выключал свет и щёлкал кнопку одинокой настольной лампы. Тьма обступала со всех сторон и лишь маленькое освещённое пространство в центре комнаты становилось непреодолимым препятствием для неё. В окне, наблюдая за парнем, мерцала яркая звезда.

Маленький человек, чья планета находилась на окраине рукава Ориона, галактики Млечный Путь, в системе одинокого Солнца — сражался плечом к плечу с капитанами космических кораблей. Спасал миры от вторжения, шёл в бой с величайшими героями прошлого и будущего. Он был там. И эти истории изменили всё. Стали частью маленькой души.

Но реальность — мир вечных слёз, берёт слишком дорогую плату за возможность быть счастливым.