Девушка с глазами цвета изумруда шагала по выложенной камнями улице. Лучи закатного солнца скользили по её лицу, подчёркивая его нежную красоту. Её светлые волосы развивались на легком ветру. Форма студента магической академии и артефакт необычного вида, приколотый к одежде, выдавали её причастность к высшим слоям общества.

Центральная площадь города представляла собой территорию, сплошь выложенную стёсанными камнями прямоугольной формы. Величественные колонны с выточенными в мраморе головами прошлых правителей этой страны, располагались по периметру. Посреди каменной площадки возвышался четырёхметровый фонтан, благодаря магии незамерзающий даже зимой. У фонтана, подогнув ногу в колене и уперев её в первое кольцо водного сооружения, стоял, с задумчивым видом молодой парень в тёмной одежде. Даже сейчас, на свидании, хакер пребывал в своих мрачных планах и тяжёлых думах о будущем. Правду говорят: самые счастливые люди, те — кто никогда не задавался этими проклятыми вопросами. Подошедшую девушку, Шухов заметил лишь когда форма академии замелькала прямо у него под носом. Оторвав взгляд от созерцания бесконечно-вечного, Артём перевёл его на студентку. Ну, в прочем — как и ожидалось. Кто он для неё такой, чтобы ради него, та наряжалась как-то по-особенному? Хотя, небольшая надежда на это у парня была. Но всё же, Нокс пришла на встречу прямо из школьной библиотеки, не заходя в общежитие и не меняя свой прикид.

— Привет, — поздоровалась Эйзерфорд, — что за фокус с камнем мудрости ты провернул сегодня на уроке? Я слышала разговор преподавателей на коридоре — кристалл так и не смогли заново пробудить.

— Не люблю, когда выдают ложь за правду, — протянул хакер. — В этом куске метеорита, не было души человека, что я и продемонстрировал.

— А что же это тогда? — поинтересовалась девушка.

— Особое, структурированное и сложное заклинание, имитирующее поведение людей. В вашем тёмном и неразумном мире, легко убедить неискушённых в таких вещах людей поверить в чудо.

— В «вашем»? — переспросила аристократка.

Шухов на мгновение подвис. Но, после, с улыбкой на лице произнёс:

— Я хотел сказать — в «нашем». Конечно же.

— Ты обещал научить меня «видеть невидимое», — произнесла девушка. — Это как?

— О, ты всё поймёшь, — всё так же улыбаясь, ответил Шухов. — Только пообещай мне одну вещь: что бы ни случилось — не вмешиваться в ход событий.

Замысловатая просьба хакера несколько удивила Нокс, но поразмыслив немного, та лишь кивнула головой, принимая условия.

— Отлично. К стати, хотел спросить, ты знаешь что-нибудь о заклинаниях скрытности? — поинтересовался парень.

— Скрытности? Ты наверное имеешь в виду магию сокрытия присутствия, — поправила его сокурсница. — Я знаю об этой магии, но её проходят на старших курсах. Она слишком сложна в исполнении.

— Вот как, ну что ж… тогда — пусть это останется нашей тайной.

После этих слов, Артём приложил правую руку к артефакту на груди, а левой коснулся плеча Эйзерфорд и произнёс в полтона длинное заклинание, смыслом которого являлось разложение света на спектр и преломление прямых лучей под определённым углом. Он просидел над этой штукой половину предыдущей ночи, но таки добился нужного эффекта.

Два человека, ещё секунду назад стоявшие возле фонтана — вмиг исчезли из поля зрения. Благо, никому из находящихся в тот момент на площади не было дела до студентов магической академии. И их внезапная пропажа не вызвала волну удивления у проходящих мимо людей.

— Невероятно, — пытаясь разглядеть свою руку, произнесла девушка. — Как ты сделал это? Магия сокрытия же не позволяет скрывать от взора живых существ. Только предметы. Можно конечно зачаровать одежду. Но тело человека… я ещё ни разу о таком не слышала.

— А я ничего и не скрывал, — хмыкнул Шухов. — Я немного изменил свойства воздуха в полуметре от наших тел так, чтобы тот преломлял свет. Это и позволило нам исчезнуть. Представь что ты в густом тумане. Там ведь тебя тоже невидно. Ну вот, здесь что-то похожее…

— Знаешь, задумчиво раздалось в пространстве радом с Артёмом, — ты действительно странный маг. Правду о тебе говорили. Так неестественно манипулировать физическими законами — это талант нужен.

— Вовсе нет. Просто это вы не понимаете как работают эти самые законы. Зациклились на своей магии и уровнях силы, а самой её природы так и не постигли. Вы пытаетесь выполнить высший пилотаж, не познав основы. Так не бывает.

— Высший что?

— Не бери в голову. Выражение такое есть. Древнее, — отозвался воздух рядом с фонтаном. — Положи руку мне на плечо и следуй за мной.

Девушка выполнила указание, ставшего невидимым, товарища и двое студентов двинулись к противоположному краю площади. Уворачиваясь от столкновений с прохожими, Артём вёл Ноксза собой к жилым кварталам для крестьян и рабочих. Они отличались от трущоб в которых жил Линдер более сносным уровнем каменной кладки и более надёжными крышами. Ну и отсутствием явно выраженных криминальных элементов, коих здесь иногда гоняла местная городская стража.

Прошагав с полкилометра, хакер остановился напротив витрины небольшого магазина, торгующего буквально всем, начиная от лопат и заканчивая книгами. Наложить заклинание на себя можно было конечно и здесь, но парень хотел убедиться, что тот кого он ищет, не заметит их и не сбежит.

— Теперь жди, — шёпотом произнёс Шухов.

Торговая точка находилась между двумя большими, двухэтажными зданиями с несколькими, так сказать — квартирами. Из-за высоты соседних домов в переулок свет попадал только в полдень. В остальное же время здесь царил полумрак. Редкие посетители магазина приходили в основном за продуктами, вроде лука и картошки, мало кто интересовался товарами для проведения досуга.

Минуты ожидания перевалили за десяток, и Артём уже было испугался, что искомый человек сегодня так и не явится. Но тут, из-за поворота показалась маленькая фигура в чёрной шапке. По осторожной походке, хакер распознал в нём нужную цель.

— Это он, — произнёс Шухов.

Мальчик лет десяти-двенадцати, одетый в вещи явно больше его размера, подошёл ко входной двери торгового заведения, оглянулся вокруг и, приоткрыв дверь, прошмыгнул внутрь. Сквозь стекло, студенты увидели как паренёк прокрался между лавок с овощами, минул ряды фруктов и добрался до стеллажа с книгами. Постояв немного, вчитываясь в названия произведений, ребёнок наконец, выхватил одну из книг и спрятал под широкую куртку. После, развернулся и так же — крадучись, только чтобы пол не заскрипел, направился к выходу. Когда тот был уже у самой двери, из подсобки показалась голова хозяина магазина, и с воплем «Опять ты!», тучный мужчина с лысиной на голове замахнулся и бросил в ребёнка что-то тяжёлое.

Пролетев через весь магазин, в спину маленького человека ударилось металлическое ядро неясного технологического назначения. Коротко вскрикнув, парень едва не выронил добычу, но всё же устоял на ногах и, ударившись телом в дверь, открыл ту своим весом. Сгибаясь от боли в спине, парень побежал вниз по улице.

— Я тебя достану! Слышишь?! — орал управляющий ему вслед. — Я убью тебя!

— За ним, — коротко приказал хакер.

Студенты академии бросились вслед за улепётывающим мальчишкой. Тот вилял на ровной дороге, пытаясь совладать с тупой болью от удара. Бежал он в своей длинной одежде смешно, вынужденный постоянно высоко поднимать ноги, чтобы не наступить на собственные штаны. Чёрная шапка, натянутая на голову, больше походила на мешок и постоянно сползала на глаза, закрывая обзор, и пацан был вынужден на полном ходу её поправлять.

— Нежели эти книга такая дорогая, что её нельзя было просто купить? — задалась вопросом Эйзерфорд, бежавшая рядом с Артёмом и державшая того за плащ, чтобы не потеряться.

— Хреново, когда нечем заплатить. Правда? — ответил ей воздух впереди.

Погоня продолжалась. Ребёнок перепрыгивал кирпичи и камни, неизвестно как оказавшиеся на дороге. Промчавшись мимо какой-то женщины и едва не задев её, парень получил в ответ несколько матерных слов. Свернув налево, он наконец остановился перевести дыхание. Выглянув из-за угла, и убедившись что его никто не преследует, мальчик дальнейший путь проделал пешком. Пройдя ещё метров триста, тот подошёл к стандартному серому дому, ничем не отличающемуся от других и, открыв дверь, проследовал внутрь. Шухов сделал тоже самое, прошмыгнув за парнем пока дверь, скрипя, закрывалась.