— Да.

***

Стрелка часов клонилась к полночи. Комендантский час давно прошёл и двое студентов магической академии были вынуждены проникать в свои общежития таким образом, чтобы их не заметила местная стража. Иначе может влететь.

Шухов, как истинный джентльмен, довёл Нокс до её корпуса и, снова применив коварный трюк с исчезновением, проследовал вместе с ней через всё здание, прямо до комнаты девушки. Не то чтобы ему сильно нужно было выяснять номер на её двери, просто заклинание составленное им действует только когда источник его запитки рядом. А сама Эйзерфорд на данный момент не способна освоить такую сложную магическую конструкцию с преобразованием и преломлением. Приходится переступать границы.

У Артёма проскочила шальная мысль, что после сегодняшних приключений, девушка пригласит его зайти к ней в комнату высушить одежду, или выпить тёплого чая, но где-то в глубине души он понимал, что для такого пока рано.

Нокс остановилась у одной из дверей и повернулась к парню.

— Спасибо, что сдержал слово, — тихо произнесла та. — До завтра. И спокойной ночи.

После, щёлкнув пару раз ключом в замке, Эйзерфорд вошла к себе в комнату и захлопнула дверь.

Хакер вернулся к себе в номер и, сбросив на пол тяжёлую от дождя одежду, сразу же упал на свою постель. Спустя пару минут оттуда раздалось лёгкое посапывание...

Шухов не мог знать, что этой ночью, девушке с глазами цвета изумруда, что спала в своей кровати, повесив форму академии в шкаф, будет сниться огромный белый кит, что своим телом превышает военные корабли. И в этом сне, призрачный морской обитатель сражался с чудовищем, суть которого нельзя объяснить понятными человеку словами. Монстра, которому противостоял кит, нельзя было внятно описать, и поэтому казалось, что он прибыл — из другого мира…

… Планеты вечных слёз.

***

Сервер 404.

Shuhart: Рождённый дважды, может позволить себе что угодно.

Двухметровый человек постучал в тяжёлую дубовую дверь и принялся ждать ответа. Кабак для бедных находился в полуподвальном помещении, в конце улицы. Серое, непримечательное здание с обшарпанными стенами и разваливающимся крыльцом. Линдер зашёл с обратной стороны, через двор и теперь пытался проникнуть внутрь через чёрный ход. Расположение здания давало некую убеждённость, что никого из городской знати, здесь никогда не было и не будет в принципе.

Постучав ещё раз, рабочий, наконец, услышал шаги за дверью. Маленькое окошко на уровне глаз распахнулось и управляющий заведением, бородатый пропойца, хриплым баритоном спросил:

— Цель визита?

— В интересах революции, — отчеканил Лив.

Окошко закрылось, управляющий зашурудил замками и, спустя минуту, дверь распахнулась.

— Проходи.

Двое мужчин спустились по лестнице в глубокий подвал. Подземелье освещали несколько факелов, расположенных по углам на стенах. В центре помещения стоял стол и несколько стульев. На противоположном краю стола сидел человек в чёрной форме магической академии.

— Привет студент, — поздоровался Линдер.

— Добрый вечер, — ответила тёмная фигура. — Присаживайтесь и сразу начнём с ваших докладов.

Мужчины отодвинули стулья и уселись за стол. Лив начал первым:

— Твоя лавочка качает по полной программе. В общем, на счетах сейчас около трёхсот тысяч золотых. Девять миллионов долларов, если пересчитывать по твоей формуле. Небольшие просадки происходят, как ты и предупреждал — в пятницу, знать приносит акции на сдачу, чтобы на вырученные деньги гульнуть на выходных. Печатные дома изготовили ещё несколько партий акций, и мы готовы открывать филиалы в соседних губерниях. Мои подручные уже готовят торговые точки на местах. У меня всё.

Хакер внимательно выслушав доклад крестьянина, молча кивнул.

— Теперь я, — прохрипел управляющий кабаком. — Информацию что ты просил, по аристократам которых оправдали в судах за убийства, мы достали. Там целый свиток, — бородатый мужчина вытащил из кармана футляр и положил его перед Шуховым, — далее, мои информаторы носом землю роют, пытаясь выяснить, откуда идут поставки рабов на местный рынок. Но пока по зверолюдям глухо. Их отлавливают где-то в районе водопада на Юге. Пока, это всё.

— Хорошо, — заключил Артём. — Лив, ты занимайся расширением пирамиды, чтобы она охватывала как можно больше городов. Деньги нам понадобятся. А ты, — хакер посмотрел на бывшего офицера королевской армии, — займёшься поиском расы эльфов, что сбежали в северные леса, после поражения в войне. Мне нужны выходы на их главарей.

Линдер кивнул, прияв новые указания, а вот управляющий питейным заведением задумался.

— Слухай малой, — произнёс он, — ты конечно умён — спору нет, но если тебе нужна армия, проще будет собрать наёмников из соседних стран. Тем более, денег у тебя немерено. За тобой пойдут…

— …И разбегутся, при первом же серьёзном боестолкновении, — закончил за мужчину Шухов. — Мне не нужны те, кого можно купить за деньги. Мне нужны те — кто будет драться до конца. Из ненависти. За идею. По соображениям совести. Такие не бегут. Не предают. Не отступают. Ты научился многому за свою длинную жизнь, старый воин, — хакер смотрел прямо в глаза управляющего, — многому, но видно — не всему.

— Ладно, как скажешь, парень. Но учти, эльфы — народ гордый. Эти могут и заупрямиться.

— На мои условия они согласятся. Просто устрой нам встречу.

Бывший воин коротко кивнул, принимая приказ.

***

Трибунал за отказ убивать — такова плата, за соблюдение офицерской чести. Бывший военный — Вильям Рокстар, некогда служивший в королевской армии в звании майора и командовавший батальоном, ныне глушил свои воспоминания стаканами дерьмового алкоголя в собственном кабаке.

Пойло, что толкали в его заведении закупалось по минимальной цене в соседних странах. То были остатки от результатов производства вина. Качество не ахти какое, но местному контингенту самое то по себестоимости. От этих напитков можно быстро забалдеть, и не трезветь в течении длительного времени. Многих такой расклад устраивал. И хозяина бара тоже.

Ему было что забывать. Когда в результате подстроенной провокации на северных границах, королевская армия Эйсмара вошла в леса эльфов, те дали нешуточный отпор. Несмотря на численное превосходство, регулярная армия несла огромные потери и продвигалась с большим трудом, что очень не устраивало высшее военное командование. И тогда в головы дворянских особ пришёл простой и надёжный план. Военным раздали особые артефакты с увеличенной ёмкостью и приказали поджечь северные леса.

Дождавшись, пока ветра сменят направление, армия примела комбинированное огненное заклинание. Реликтовые рощи и леса горели месяц. Всё живое на севере было уничтожено подчистую. Представителей расы эльфов находили истлевшими и зажаренными заживо в собственных домах — с такой скоростью распространялось пламя.

Батальон Вильяма прикрывал правый фланг группы войск зачистки. Данные части двигались по выжженной территории, заметая следы военных преступлений. В одном из эльфийских поселений, солдаты разгребали залу, оставшуюся от деревни, и нашли лаз, ведущий в подвал. Пробравшись в нору, воины королевской армии извлекли на свет двоих эльфийских детей. Едва живые и надышавшиеся угарного газа, те таращили свои глазёнки на людей в тёмной форме, не осознавая что происходит.

Рокстар со своими людьми как раз вернулись с флангов за провизией и пополонением запасов воды. Полковник, назначенный командующим на данном участке, лично прибыл из тыла, чтобы своими глазами, так сказать — воочию, хоть раз в жизни посмотреть на «длинноухих». Как он сам шутил — пока ему попадались только прожаренные и с корочкой.

Полковник, уже примерявший в штабе генеральский мундир, слез с коня и подошёл к связанным пленникам.

— Ух ты ё, — восхитился тот. — Действительно уши длинные. Прям как в книгах и писали. Эй, щенки, вы понимаете наш язык?