Дом, в котором жили Шуховы, как и ещё с десяток таких же, находился за городом. В месте — где собирались строить новый микрорайон. Организация-застройщик принялась выменивать дома, находившиеся в зоне будущего строительства, на городские квартиры с доплатой. Многие соглашались на такие условия, хотя земельные участки стоили гораздо дороже предложенных сумм. Так почему же тогда никто не возмущался по данному поводу? Ну… как сказать, просто те, кто проявлял недовольство действиями компании — сгорал вместе с собственными домами по необъяснимым причинам.

Шуховы уезжать не хотели. И активно обращались в администрацию города с просьбой не включать в план застройки их участок. Им пришёл стандартный ответ от управляющего строительным холдингом с предложением внести огромную сумму денег на счета конторы и тогда, та рассмотрит возможность смены плана. Даже не поменяет его, а просто — рассмотрит вероятность.

Семье повезло в тот день находиться в городе на рынке. По возвращении, Шуховы обнаружили лишь пепелище на месте своего дома. Ничего не осталось. Были суды. Обвинения в поджоге и рейдерских захватах. Но в стране победившего капитализма, пострадавшие семьи, проходя в зал правосудия, услышали за своей спиной разговор управляющего строительным холдингом со своими юристами:

— Обвинения против нас выдвинуты серьёзные, нам стоит собрать побольше…

— Не боись, — похлопал по плечу своего адвоката бизнесмен. И зевнув, продолжил:

— Что мне законы — когда судьи знакомы?

Итог был предсказуем. Суд отверг все доводы обвиняющей стороны и вынес свой приговор — невиновен. Покидая обитель справедливости, маленький Артём сгорая от ненависти, крикнул вслед палачу:

— Зачем ты это сделал? У нас не было столько денег, чтобы выкупить наш дом!

Директор холдинга, услышав это, остановился и подошёл к парню. Наклонившись, бизнесмен с надменной улыбкой произнёс:

— Хреново, когда нечем заплатить. Правда?

Ребёнок навсегда запомнил эти слова.

Шуховым дали однокомнатную квартиру и доплату за участок. Больше не было полётов на космических кораблях в темноте при свете лампы. Мать поначалу долго плакала, но потом будто забыла о произошедшем. Отец давил горе по-своему и устроился на вторую работу, став приходить в новую квартиру только чтобы поспать. И вроде всё нормализовалось и все стёрли из памяти случившееся.

Но Артём не забыл. Потому что он не плакал.

Поступив в институт, парень выучился и стал специалистом в определённых областях. Он искал силу. И он нашёл её. Старые друзья в бумажных переплётах снова пришли на помощь и рассказали своему самому преданному читателю как проникнуть в невидимое и узнать запретное.

Всё, что случалось с нами — перечеркнуть нельзя.

Хакер вышел на тропу войны с непорочной государственной системой. Взламывая и грабя банки, обнуляя счета миллионеров, парень чувствовал — что снова живёт. Ему не позволили стать тем, кем он хотел быть. И тогда он стал тем, кого они не могли не бояться.

Злодей — это сломанный герой.

В своей войне, Шухов был не одинок. В закрытых сегментах тёмной сети обитали такие же целеустремлённые ребята. Правда, цели были другие — более приземлённые. Когда эти парни нашли коллегу по цеху — многому того научили. Опытные напарники рассказали не только как искать уязвимости в компьютерных системах, но и как использовать тьму в сердцах людей, чтобы с лёгкостью их подчинить. Шантаж, обманы, вымогательство — стали неотъемлемой частью проводимых хакерами операций.

Маленький мальчик мстил всему миру за потерянную звезду в окне.

***

Почти все компенсационные выплаты, полученные от Диртура были пущены в ход. На них в издательстве печатались фальшивые акции, покупалась реклама и торговые места на бирже. Полноценных рекламных сетей в средневековые не было, поэтому в качестве площадок для распространения информации Шухов выбрал рестораны и дорогие кабаки, в которых по вечерам обитала знать столицы. За пару золотых, местные управляющие заливались соловьями о новоиспечённой компании, бумаги которой могли принести своим владельцам баснословные суммы. Слухи ползли по городу со скоростью вируса. На четвертый день операции, очереди достигали уже пятнадцати человек в час. Первые акции покупались разовыми номиналами и с большой осторожностью. Люди, ранее не сталкивавшиеся с подобного рода вещами, побаивались закупаться на крупные суммы. Но расчёт на время и постоянный, уверенный рост курса, давал свои плоды. Вскоре пришлось подключать второй печатный дом, так как темпы продаж стали опережать поставки бумаг.

Вырученные от продажи акций деньги уходили на счёт в центральный банк, принадлежащий семье Эйзерфорд. По законам королевства, компании обязаны были отдавать семь процентов прибыли с доходов в казну государства. И владелец нового золотодобывающего предприятия, регулярно приносил декларации на отчисление налога. Возможно, именно это и не позволяло финансовым институтам вмешаться в подозрительную деятельность быстрорастущего бизнеса. Законы в стране развитого капитализма действовали в интересах прибыли. Пока серое золотишко поступало в казну королевства, никто и не подумает устраивать никаких проверок. Товарищ Мавроди мог бы гордиться своим последователем. Пусть и в другом мире.

По итогу первых двух недель торгов, Артём умудрился отбить свои изначальные вложения пять раз. Буквально еще вчера нищий студент из деревни, с помощью лжи, обмана, хитрых финансовых махинаций с рынком и природной наглости, смог сколотить состояние в две тысячи золотых. Примерный курс был тридцать долларов к одной золотой монете. В результате нехитрого умножения получаем примерно шестьдесят тысяч долларов. Сумма для жителя королевства заоблачная, если принять тот факт, что работяги получали в день несколько медяков, а в месяц — не выходило и трёх золотых. Неудивительно, что эта планета находится в состоянии застоя уже несколько веков. Попробуй-ка изобрести комбайн, турбину и ракету, когда пашешь с утра до вечера за копейки, пытаясь элементарно — выжить.

Организацию текущей операции Шухов полностью взял на себя. Хакер продумывал маршруты следования денежных потоков, объёмы производства листовок для оттисков акций, выбирал самые дорогие заведения для рекламы своего бизнеса. Но для функционирования всей системы одного только мозга недостаточно, необходимы руки, что будут заниматься прикладной работой, так сказать — на передовой. Для решения этой проблемы, Артёму пришлось с помощью подкупа заполучить списки людей, вышедших недавно из городской тюрьмы. Получив в свои руки объёмный фолиант, бывший хакер принялся по описанию совершённых преступлений и характера личности, искать подходящего кандидата на роль управляющего.

Просидев весь день и выбрав несколько фамилий, Шухов отправился по месту жительства одного из бывших заключённых. Нужный дом располагался на самой окраине города в трущобах. Место непредсказуемое и опасное. По узким каменным улицам бегали босые и грязные дети бедняков, за которыми некому было присматривать, так как все взрослые находились на работах. В тёмных тупиках время от времени попадались мрачные личности, очень недобро зыркающие на форму ученика магической академии, и лишь ответный взгляд парня, в котором читалось нечто… жуткое, останавливал их от насильственных действий. Далеко не факт, что искомый человек находился дома в это время дня. Но попытка не пытка. Покидать общежитие академии ночью и подставляться под лишние вопросы охраны, Артёму не очень хотелось. Наконец, нужный дом возник за очередным поворотом улицы.

Номер шестьдесят семь.

Постучав три раза, хакер отступил на шаг назад. С первого взгляда было неясно — в какую сторону открывается дверь. Ничего не произошло. Постояв секунд двадцать, парень снова замолотил по косяку. Пусто. Ну что ж, выхода нет. Зайдём позже…

Развернувшийся в узком переулке Артём, неожиданно обнаружил, что проход закрыт. Его загораживала собой фигура рослого человека в чёрной рабочей робе, и с косой на плече.