Мастер закатил глаза и тяжело вздохнул, намереваясь тут же направиться к главе Люаню.

Стоял осенний погожий денек, радуя своим особым запахом, который бывает только в это время года. Когда вода из луж испаряется, смешиваясь с эфемерным ароматом еще теплых солнечных лучей и опавших на остывшую землю листьев, наполняя собой все пространство.

Животные и птицы вовсю готовились к наступлению холодов, делая свои припасы и сооружая укрытия. Ученики школы Чэн И тоже не бездельничали, занимаясь кто тренировками, а кто уборкой или готовкой.

Каждый был занят своим делом. Все шло своим чередом, как положено. Пока наставник Цзуань не влетел в главный зал академии, нарушив порядок. Оплот школы, словно большое раскидистое дерево, не гнущееся даже под ураганным ветром, всегда спокойный и безразличный, как полноводная река, в этот момент же искры в его глазах создавали больше электричества, чем небесные молнии.

– Глава Люань! Фан Фэн! – кричал учитель Цзуань, напугав своим появлением учеников, начищающих пол в главном зале, никогда не видавших его прежде в таком состоянии.

– Чжэй Лун, что случилось? – как ни в чем не бывало спросил глава, подняв на него глаза. Его рука застыла с чашкой над низким столиком, за которым он в тот момент сидел. – Садись, выпей со мной чаю.

– Фан Фэн! – взяв себя в руки и немного понизив голос, продолжал Чжэй Лун. – Немедленно сними с меня печать! Мне не нужны ученики, и тем более эта ужасная девчонка! – его интонация была наполнена яростью и гневом.

– Тогда может быть ты на ней женишься? – глава все же поставил чашку на стол и, подняв голову, посмотрел учителю Цзяню в глаза, приподняв при этом одну бровь.

– Что?! Ты с ума сошел? – закричал наставник, опять напугав учеников, которые, увидев знак рукой от главы, поспешили удалиться. Сплетничая о том, что должно было случиться такого, что учитель Цзуань настолько вышел из себя. Неужто печать на бездне разрушилась?

– Тогда, как ты намерен объяснить ее отцу, что провел с ней ночь в одной кровати? – произнес глава, сначала дождавшись, пока все ученики выйдут.

– Это недоразумение! Она сама легла ночью на кровать, пока я спал… – Чжэй Лун немного растерялся. Эта ситуация с совместным сном стала для него самого полной неожиданностью.

– Как думаешь, какой будет реакция господина Сяна, когда ты ему вот это вот скажешь? – в глазах главы танцевали маленькие демонята. Неужели ему так повезло, и впервые за пятьсот лет его друг, наконец, возьмет нового ученика? А заодно вернется к полноценной жизни после тех страшных событий в уже таком далеком прошлом? Эта девушка само благословение от небес!

– Я… я не могу взять ученика, ты же знаешь, – учитель Цзуань немного успокоился и сел за столик напротив главы. Аромат свежеприготовленного чая немного поднял ему настроение, и он без спроса налил себе чашку. Слишком давно они были знакомы с Фан Фэном и слишком многое вместе пережили, чтобы он волновался из-за таких мелочей.

– Воды реки времени не повернуть вспять, Мэй Тао не вернуть. Сколько не искали ее дух… – вздохнул глава Люань, погрузившись в воспоминания. – Он рассеялся, пора это принять и двигаться дальше.

– Но я поклялся, что больше у меня учеников никогда не будет, – не сдавался Чжэй Лун.

– Небеса клятву взяли, небеса же ее и простили. Все, что произошло, не случайность. Идти против судьбы – это как плыть на дно вместо того, чтобы всплыть на поверхность. К тому же, нам очень нужны целебные источники Цветочного клана, ты же знаешь. Давай так, – Фан Фэн решил зайти немного с другой стороны, – ты пока с ней позанимайся, а я в это время налажу контакт с главой Сян. А там уж и посмотрим.

– А если она сама захочет уйти из академии и вернуться домой? – искал для себя лазейку учитель.

– Тогда ты пойдешь за ней. Ваша печать не даст вам разлучиться надолго, – глава Люань медленно сделал глоток, из-за чашки глядя на друга слегка прищурив глаза. Нет, в этот раз Чжэй Лун не сможет отвертеться.

– Еще и лиса притащила, ты видел? Зачем разрешил ему остаться? – вдруг переменил тему учитель Цзуань.

– А ты разве не понял, кто это? – искренне удивился такому вопросу Фан Фэн.

– Конечно, понял. Поэтому и спрашиваю. Когда это мы вмешивались в политику?

– А по-твоему, я должен был оставить его снаружи? Ты видел его раны? А если бы с ним что случилось, как бы мы за это ответили? – развел руками глава.

– Если с ним что-нибудь случится в стенах школы, будет еще хуже, – сквозь зубы пробормотал наставник, вспомнив методы лечения своей ученицы.

– Вот ты и присмотри за ним. Поручаю тебе и его, – улыбнулся Фан Фэн.

– Чумазая девчонка и лисица – хороши же приобретения этого дня, – продолжал цедить слова Чжэй Лун.

– Приобрести – не потерять, не гневи небеса, – напомнил глава. Про себя подумав, что барышня явно с характером, а значит, сможет немного расшевелить друга, чересчур замкнувшегося в себе. – Но ты в любой момент можешь обратиться ко мне за помощью, двери моего дома всегда открыты, а кувшин с вином ждет тебя, – попытался подбодрить друга Фан Фэн.

На что наставник Цзуань не ответил. Лишь поставил чашку на стол и удалился также внезапно, как и появился.

Цзы Сэ влетела в свою комнату, разъяренная не меньше, чем тот, кто довел ее до такого состояния. Она, вторая барышня клана Цветов, первая красавица и любимица отца, должна прислуживать этому чопорному, ужасному человеку!

Захлопнув со злостью дверь, вторая госпожа прислонилась к деревянной стене и обвела глазами комнату. Настроение стало еще хуже, так как теперь ей предстояло жить в этом убогом месте. Кровать, низкий стол и шкаф. Вместо украшений – аккуратно сложенные письменные принадлежности. Она с грустью вспомнила нежный шелк простыней и балдахина, бронзовые зеркала, мебель из редкого вида дерева с гравировкой ручной работы и другое богатое убранство своей комнаты в поместье отца.

Еще и живот сжался в голодных спазмах. Цзю Ли, наверное, уже добралась до ближайшего города и вкусно поела. Сейчас, скорее всего, отдыхает в какой-нибудь гостинице, пока повозка из клана Цветов не приедет, чтобы ее забрать. Служанка живет лучше своей госпожи. Где это видано?

Новоиспеченная ученица академии Чэн И и самого наставника Цзуаня еще долго бы стояла, оперевшись о стену и жалуясь на свою судьбу, если бы не услышала жалобное скуление малыша. Он лежал на подстилке, принесенной кем-то из учеников, свернувшись калачиком и уткнувшись мордой в свой хвост. Ткань, которой Цзы Сэ перевязала лисенка, насквозь пропиталась его кровью.

Она осторожно сняла повязки и осмотрела раны. Лечебная трава полностью впиталась, остановив кровотечение. Но так как раны затянулись лишь тонкой пленкой, они все еще слегка саднили.

– Н… наставник, – она сделала над собой усилие, произнося это слово, – сказал, что ты духовный лис, и твои раны не смертельные. Тогда почему же тебе так больно?

Цзы Сэ погладила малыша по грязной шерстке, вдруг осознав, что и сама пребывает не в лучшем виде.

– Я пойду поищу, где здесь можно помыться. А когда твои раны заживут, помоем и тебя. У… учитель, – она опять запнулась, – сказал, что после выздоровления ты вернешься в свою человеческую форму. Очень хочется с тобой познакомиться.

Купальная комната, к которой вел крытый деревянный коридор, находилась в небольшом отдалении от остальных. Нагрев воду и кое-как перетаскав ее в небольшом ведре, Цзы Сэ, впервые в жизни самостоятельно раздевшись, с удовольствием погрузилась в деревянную лохань.

Теплая вода смывала с нее не только грязь, но и нервное напряжение, позволяя немного забыть печальные события последних дней. Как там сейчас ее Ван Шу? Не нужно было подавать ему свои руки, которые, в отличие от рук И Лань, мягкие и женственные, а кожа само совершенство. Столько ценных масел было использовано при каждом купании! Конечно же, он сразу их отличил…