Но мастер не удостоил ее больше ни словом, ни даже взглядом, развернувшись и направившись к небольшому столику, на котором на специальной подставке дымился круглый фарфоровый чайник и стояла пара чашек.

Не теряя больше времени она кинулась в свою комнату. Еще одного такого дня с переписыванием она не выдержит. Но как назло, руки, держащие гребень, не слушались, а волосы рассыпались. Как Дзю Ли так ловко и быстро делала ей такие красивые прически?

Все же кое-как собрав наверх волосы, она выбежала к наставнику, который в это время неспешно потягивай свой чай.

– Учитель, я готова! – немного запыхавшись, произнесла она.

– Скажи, что ты видишь? – произнес Цзуань, глядя на чашку в своих руках.

– Вижу, что вы пьете чай, – произнесла Цзы Сэ.

– Итак, ты видишь чашку в руках учителя, – он сделал небольшую паузу и, наконец, взглянул на ученицу. – А что я говорил тебе, когда отправлял привести себя в порядок?

– Что если я уложусь по времени в чашку чая, то наказания не будет! – радостно ответила она.

– То есть ты утверждаешь, что это все еще та самая чашка, верно? – продолжал мастер.

– Да… – медленно произнесла Цзы Сэ, уже догадываясь, к чему он клонит.

– Но это третья чашка! – учитель с грохотом поставил ее на стол. – Дракон уже проглотил кролика, а мы еще даже не приступали!

– Наставник, я… – чуть не плакала Цзы Сэ, с ужасом думая о предстоящем наказании.

– Ты, что ты? – наставник поднялся и подошел к ней ближе.

– Только из-за того, что я немного опоздала вы меня накажете? – спросила она, не поднимая глаз.

– В угоду себе и совершенно не думая, ты приняла желаемое за действительное. Если когда-либо демон появится перед тобой в образе прекрасной орхидеи и наговорит тебе кучу лестностей, ты поверишь его оболочке, а не истинной сущности? Это первое, за что тебя нужно наказать, – начал он.

– Я буду думать в будущем, учитель, – виновата произнесла Цзы Сэ, все еще надеясь на прощение. Про себя отметив, что орхидеи больше заносчивые, чем прекрасные. То ли дело фиалки!

– В ожидании тебя я был вынужден выпить на две чашки больше драгоценного тысячелетнего чая, тем самым сократив себе удовольствие от его распития в последующие дни. Это второе, – продолжал перечислять наставник проступки ученицы.

– Учитель, я… – начала оправдываться Цзы Сэ, но Цзуань поднял руку, показывая ей остановиться.

– Благоприятное время ушло, а значит, я безвозвратно потерял возможность стать лучше, чем я есть сейчас. И это третье.

– Учитель, пожалуйста, только не наказывайте меня опять переписыванием правил, – взмолилась Цзы Сэ понимая, что наказания ей все же никак не избежать.

– Правила – лицо порядка, который невозможен в грязи, – фыркнул наставник Цзуань.

– Мне нужно убрать свою комнату? – уточнила Цзы Сэ, потому что опять не поняла мастера. Что за манера разговаривать загадками?

– Тебе нужно убрать все комнаты! Ведра и тряпки найдешь в хозяйственном помещении, – спокойно произнес учитель и, развернувшись, направился к себе.

Цзы Сэ надраивала полы в центральной зале под пристальным руководством наставника и его постоянное: “Вот тут три тщательнее” или “Здесь пропустила кусок”. Как же ей хотелось в эти моменты кинуть в него тряпкой! Почему отец так жестоко поступил с ней, направив ее в это ужасное место?

О, ее бедные руки, которые когда-то напоминали своей нежностью лепестки цветов! Сейчас же, глядя на них, она приходила в отчаяние, потому что теперь кожа больше походила на куриную, нежели девичью. А к боли в плечах и руках после вчерашних издевательств добавилась еще ломота в спине и ногах.

– Ты продолжай, а мне пора садиться медитировать. Надеюсь, к тому моменту, как я закончу, ты тоже уже перейдешь с глаз моих в другое место, – назидательно произнес мастер Цзуань. – Не забывай, тебе сегодня нужно вымыть все комнаты.

– Да, учитель, – ответила Цзы Сэ, стиснув зубы, чувствуя, как нарастает внутреннее раздражение.

Она знала, что наставник специально выбрал этот способ наказания, чтобы поиздеваться над ней. Забыв про бесчисленные правила об уважении учителей, которые она вчера переписывала, ее терпению пришел конец. Поэтому, как только он сел на свое место для медитации, внутри Цзы Сэ созрел план. Мелкая месть еще со вчерашнего дня зрела в ее голове, и сегодня она, наконец, решилась на нее.

Цзы Сэ осторожно подобралась к спящему наставнику, держа кисть и чернила в руках. Тихонько, словно кот, приблизилась и аккуратно начала рисовать на его лице. Пальцы быстро и ловко выводили контуры ее шедевра на его идеальной коже.

Выглядел он очень молодо несмотря на свое высокое положение. Интересно, сколько наставнику было лет? Также про себя барышня отметила правильные черты его лица, которые визуально сильно менялись после прикосновения ее кисти. Так ему и надо! Вот бы характер учителя был чуточку лучше, возможно, он бы ей даже понравился…

Она еле сдерживала смех, а внутреннее чувство исполненной мести доставляло ей огромное удовольствие. Завершив рисунок, она отступила, чтобы оценить итоговый результат.

– Готово, – прошептала Цзы Сэ, наслаждаясь проделанной работой.

Учитель продолжал медитировать, ничего не подозревая. Когда она закончила, то быстро вернулась к своим обязанностям и, вымыв полы в этой комнате, удалилась в другую, изо всех сил стараясь не выдать себя громким смехом. Как же ей не терпелось дождаться момента, когда наставник очнется и увидит себя в зеркале!

Через какое-то время мастер Цзуань открыл глаза и мгновенно ощутил что-то неладное. Он почувствовал на своем лице странную липкость. Подняв руку и проведя пальцами по щеке, он обнаружил чернила.

Наставник поднялся и направился в свои покои, чтобы посмотреть в зеркало. Его глаза расширились от ужаса, когда он увидел свое отражение. На его лице красовалась нарисованная черепаха, которая была настолько детализированной, что выглядела, как живое произведение искусства.

Мастер быстро схватил тряпку для рук и попытался стереть чернила с лица, но ничего не получилось. Его злость только усилилась, когда он осознал, что она использовала чернила, изготовленные из камня Юн Хэн, а для их стирания требовался специальный артефакт.

– Цзы Сэ!!! – раздался его крик, который заставил ее вздрогнуть даже через разделяющую их стену.

– О, учитель, – произнесла она с самым невинным выражением лица, стараясь не смотреть прямо на него, когда он буквально влетел в ту комнату, где она находилась, – что-то случилось?

– Цзы Сэ! – прорычал он. – Что ты наделала?!

– Учитель, я бы никогда не осмелилась… – начала было она, но ее голос предательски дрожал от сдерживаемого смеха.

– Ты хоть знаешь, что это за чернила? – спросил он, стоя перед ней с разукрашенным лицом. – Это чернильный камень Юн Хэ!

Она лишь пожала плечами в ответ, так как ей это ни о чем не говорило.

– Что это означает, ты знаешь?– его гнев нарастал с каждым произнесенным словом.

– Вечность, – сначала немного задумавшись, ответила Цзы Сэ.

– Вот именно! Эти чернила используют для написания священных книг, потому что стереть их может только кисть “Несущая праведность”, что находится в монастыре Чжэнь Дэ! – уже почти кричал он.

Ученица, конечно же, не знала, что чернила обладают такой стойкостью. Но смотря на свой шедевр, она сначала испугалась гнева мастера, но потом все же не удержалась и рассмеялась.

– Черепаха вам к лицу, наставник, – тихо прошептала она, склонив голову и продолжая смеяться.

– О, так ты еще смеешься вместо того, чтобы раскаяться? – прошипел учитель Цзуань. – Ну хорошо, раз ты так любишь черепах, тогда ты проведешь следующие три часа в позе черепахи! – гневно добавил он.

– В позе черепахи? – Цзы Сэ вытаращила глаза в удивлении.

– Именно, – наставник зловеще ухмыльнулся. – Руки и ноги согнуты, спина выгнута. И никаких больше шуток и веселья!