Но переиграть городской совет уже ничего не мог — введено осадное положение и вся власть в моих руках. Сами отдали и радовались… дураки.
Свалить на дирижабле?
Разузнал я про того «Аллигатора», повреждения не особо серьезные, но капитан погиб. А он был единственным магом на корабле. Подниматься в воздух без мага… В теории это возможно, но на практике. Лично я бы на такое не пошел. Есть и более верные способы самоубийства.
— Почтенный Лейс Юдерн, — повернулся я к полковнику городской стражи, когда с документами на интендантство почтенного Торнара было покончено. — Начнем с вас. Что у нас с городскими силами?
— Под моим началом девятьсот восемьдесят стражников, латников и артиллеристов, — охотно сообщил полковник. — Половина размещена в пяти фортах у въездов в город. Остальные находятся непосредственно в Степном Страже, поддерживают порядок.
— А сержанты?
Ладно оруженосцы, а тем более рыцари. Неужели в гарнизоне нет хотя бы взвода сержантов?
— А кто из сержантов будет сидеть на не слишком щедром жаловании, когда кругом полно наемников, которым всегда нужны опытные люди? — ответил мне вопросом полковник, выразительно посмотрев на директора биржи, а тот поморщился.
Сразу видно, вопрос этот поднимался, и не раз. Да все без толку. Директора биржи и лучших людей города тоже можно понять. Зачем содержать и щедро оплачивать большое число городских стражников, если у тебя под рукой с десяток отрядов наемников, всегда готовых взять контракт. Да и прежде никаких особых угроз Степной Страж не знал, а местных тварей успешно выбивали наемники.
— Как я понимаю, стражники ваши тоже не в лучшей форме? — предположил я, зная ответ. — Те, кто в лучшей, уходят в наемники?
— Все так, ласс, — вздохнул полковник Юдерн. — Городской гарнизон Степного Стража — это одна большая инвалидная команда. Причем нестроевая. У многих есть неплохой боевой опыт, пусть и в весьма специфических местных условиях, но силы у них уже не те.
— Понятно, что с артиллерией, припасами. А главное, что с камнями маны и рунной защитой фортов?
Этот вопрос особо интересен. Когда речь идет о магах, то сами по себе форты и крепости для них не более чем большие мишени. Соберется малый круг и превратит стены в пыль, а маг уровня архимагистра и в одиночку справится. Именно на этот случай в любой нормальной, созданной для обороны, а не для красоты крепости есть сложная система артефактной защиты. Чаще всего это три-пять размещенных в разных частях крепости здоровых таких и довольно дорогих рунных артефакта. Камни маны они жрут, как не в себя. Поэтому в мирное время простаивают.
Но в случае угрозы, артефакты немедленно активируют, создавая над крепостью достаточно приличную магическую защиту, оберегающую если не от любого, то от большинства видов магического воздействия, включая световые копья рыцарей.
В нормальных фортах этим занимается предписанный к каждому подобному артефакту маг, но в принципе активировать рунную защиту форта способен любой одаренный.
Существуют и мобильные вариации подобных артефактов, но встречаются чуть ли не реже паладинов. Да и по эффективности они сильно проигрывают малому кругу магов, что уж говорить про большой.
Но малого круга магов у нас нет. Вообще никаких магов я что-то не наблюдаю. Остается надеяться на артиллерию фортов, крепость стен и артефакты защиты. Ну и на оруженосцев и рыцарей.
У неопределенного статуса Степного Стража есть как достоинства, так и недостатки. Один из таких недостатков — отсутствие магов в городском гарнизоне. В том же Тирбозе есть ласс Берг Никр-Готмал — маг и заслуженный ветеран, родственник Дэи. Да и не только он.
А в Страже пусто, хотя это крупнейший город Вольной марки. Магов всегда не хватает, но сейчас эта нехватка чувствуется особо.
Полковник Юдерн приободрился, сразу видно, что ему есть чем похвастаться.
— Артефактная защита работает. С утра запущена на половинную мощность, в соответствии с приказом об осадном положении. При использовании на полную мощность, запасов камней маны хватит на месяц.
Я криво усмехнулся, как все знакомо. Не знаю, какая умная голова в империи высчитывала этот норматив, но по опыту хочу сказать, что месяц — это весьма оптимистичная цифра. Столько могли продержаться разве что цитадели родовитых. Ну и Веснот долго держался, но там сидел в окружении третий принц и львиная часть родовитых северян. Так что это весьма спорный пример.
Обычный форт, да еще и без магов, если дней десять устоит — повезло. Чем интенсивнее его обрабатывают магией, тем быстрее выдыхаются камни маны. Да и артефактная защита не идеальна, что-то может ослабить, но пропустить.
— Пороха и припасов у нас где-то на три месяца плотной осады, — закончил докладывать полковник.
Еще один непонятное мне правило. Зачем столько пороха и припасов, если магической защиты хватит на месяц? Впрочем, припасов много не бывает.
— Охрана складов и пороховых погребов усилена? — поинтересовался я.
Зная варгаров, следующей их целью должны стать форты. И меня удивляет, почему они этого еще не сделали. Подорви пороховой погреб — и никаких магов для взятия крепости не понадобится. Даже если стены уцелеют, то защитники с них смогут разве что рожи корчить, в надежде, что враг испугается. Атаковать боевых химер в штыковую — поступок настолько же храбрый, насколько и глупый.
— Людей мало, но я удвоил стражу, — подтвердил полковник. — И спать, как раньше, она не будет…
— Артиллерия?
— Артиллерийский парк фортов весьма разнообразен, — голос его опять погрустнел, — но по большей части это крепостные двенадцати и шести фунтовые орудия.
Н-да, похоже, про новые стальные нарезные пушки, которые еще и с казны заряжаются тут разве что слышали. Но чего еще ожидать от крепости, да еще и в Вольной марке?
— Почтенный Нотан, что с призывом рыцарей и оруженосцев? — Для начала следует набрать их, а затем можно подумать о призыве сержантов и обычных латников или сборе ополчения.
Бросив тоскливый взгляд на место во главе стола, еще утром принадлежавшее ему, директор биржи поднялся и начал монолитно зачитывать с бумажки:
— В соответствии с положением об осадном положении вольного города Степной Страж…
— Стоп, — остановил я чиновника. — Пропустите вступление с перечислением всех законодательных актов и доложите коротко, по существу.
— Если коротко, — недовольно поджал губы директор, — то у меня готов список призванных рыцарей, оруженосцев и доступных машин. Все эти люди состоят на учете биржи, так что проблем с поисками не возникло, — он протянул мне сложенный вдвое лист бумаги, который выглядел невзрачно на фоне кипы листов подготовленного доклада.
И не жалко кому-то казенную бумагу переводить? Он их весь остаток дня, что ли, писал? Хотя, он же главный… был. Мог на это дело подчиненных кинуть.
Развернув листик, я некоторое время молча смотрел, на его содержимое. Надеялся, что глаза меня обманывают. Увы, обмана не было.
— Два десятка наименований, что идут отдельно? — ровно уточнил я. Нельзя ругаться. Очень хочется, но нельзя.
— Это оруженосцы, переделанные для перевозки грузов. В основном такими владеют старые, вышедшие в отставку наемники.
О да! Видел подобное извращение, ему еще Ланилла очень удивлялась. Чисто местная специфика. В империи за одну только мысль превратить боевую машину в какой-то гибрид товарного вагона, верблюда и тягловой лошади можно было схлопотать по морде от оскорбленных в лучших чувствах рыцарей.
Н-да… Я знал, что дела плохи, но не представлял, что настолько.
Демоны! Лучше бы я отказался, и плевать на возможный призыв! Чем они могли бы мне угрожать в случае отказа? Расстрелом? Да и что такое расстрел — один залп и вечный покой.
Тридцать машин… Меньше одного баллея. Нет, этот самый баллей все же набрался, даже больше. Но двадцать големов, если судить по списку, это древние развалины, частично или полностью переделанные для перевозки грузов. Да и управляют ими отнюдь не юноши.
