В результате запутанного рассказа удалось выяснить, что дядька нарыл два настоящих сокровища. Главное достоинство обоих кандидатов — честность. Один, будучи дворянского рода, прозябает в нищете, но взяток не берёт. Второй — выходец из крестьян, сумевший службой добиться определённого положения. Крепостное право пока не достигло своего апогея, как при Екатерине II. Поэтому выходцы из народа могут двигаться по социальной лестнице. До определённой ступеньки, конечно. Тем не менее приведённый пример впечатлял.

Анисиму Щукину было восемнадцать, это тот самый образованный, но голодающий младший подьячий из Новгородского приказа. То есть учреждения, управляющего делами региона. Алексей Нестеров оказался старше — ему тридцать один. Этот умудрился за неполные двенадцать лет выбиться в управляющие московским домом князя Ивана Гагарина. Ещё он вёл корреспонденцию вельможи, то есть фактически был его секретарём. Мужчина чего-то не поделил с работодателем и сейчас ищет место.

Была ещё троица претендентов, озвученных Саввой, которых я обязательно рассмотрю.

— Не торопись, пусть всё идёт своим чередом. Наверняка бояре начнут проталкивать своих людей. Ты же следи, чтобы они не наглели, и выбирай претендентов сам. Может, ещё кого толкового отыщешь, — начинаю наставлять дядьку. — Смотр проведём после заседания Думы и прений. Надеюсь, у меня будет больше времени и здоровье улучшится.

— Кровать нести, государь? — Савва вдруг переключился на другую тему и подмигнул насупившейся Аксинье. — Заодно приблуду опробуем, которую ты турником называешь. Матрац жёсткий, конским волосом набитый, мы подобрали. Подушка такая же, как ты и просил — небольшая.

А дядька психолог! Сразу вник, что муторно у меня на душе, и решил переключить с дел государственных на бытовые хлопоты. Даже у няньки глаза блестят от предвкушения, несмотря на демонстративное недовольство. Перестановка и новинки — оно дело такое. Да и развлечений у людей особых нет. Значит, не будем портить им удовольствие.

— Заноси! — даю отмашку Савве.

Сразу начались суета и шум. Появились мастеровые, быстро установившие кровать. Затем притащили матрац с несколькими подушками. Аксинья отогнала всех и самолично застелила новое ложе. Я всё это время сидел в кресле и пил настойку. Неплохой напиток, кстати. Бодрит и действительно помогает. Надо бы позвать знахарку Юлию, есть у меня к ней несколько вопросов и предложение.

Тут к общему хаосу присоединились Ваня с Петей. Младший ворвался в комнату как ураган, обнял меня и извинился за неожиданный визит, заявив, что соскучился. Приятно, чёрт возьми!

В спальне стало совсем душно и многолюдно. Оглядываю народ и машу рындам. Носить и сопровождать меня — это их неотъемлемое право.

— Несите меня на новое ложе, молодцы!

Сегодня у моих покоев дежурили два Фёдора — Апраксин и Троекуров. Завтра черёд Митьки Голицына и Ваньки Трубецкого. Это я разбил их подобным образом, дабы в каждой паре был старший товарищ. Парни подхватили меня и под кудахтанье Аксиньи переложили на кровать. Немного поёрзав, привыкая к жёсткому матрацу, киваю Савве, отчего тот сразу расплылся в улыбке.

— Теперь турник, — приказываю мастерам.

Давыдов и Зубов осторожно поставили конструкцию над кроватью. Хватаю планку и понимаю, что немного высоковато, но терпимо. Пытаюсь подтянуться, напрягаю силы и падаю на койку. Машу рукой, чтобы нянька перестала причитать. Я всё-таки царь и мужчина, а не ребёнок. Народ же отнёсся к ситуации с пониманием. Человек три месяца болел, а последние недели вообще был без памяти.

— А можно мне такую штуку? — Петя особым чувством такта не страдал, оно и к лучшему.

Смотрю на мальчика и прикидываю, как сделать лучше. Сомневаюсь, что он завтра начнёт крутить «солнышко». Но и физической подготовкой братьев я решил заняться всерьёз.

— Такая планка тебе без надобности. Она требуется для восстановления сил, перенёсшего болезнь или излечивающегося от ран воина, — объясняю расстроенному царевичу. — Вам с Ваней изготовят другие новинки, именуемые брусья и стенка.

Надо будет сделать им снаряды, как в обычной школе. Странно, что мне в голову не пришла идея гантелей. Я подумал, что рано связываться с литьём. Так почему не выполнить инвентарь из дерева со свинцовыми вставками?

— Спасибо всем, а особенно мастерам за работу, — решаю отпустить согнувшийся в поклоне народ. — Завтра мы снова посетим Оружейную палату. Обсудим другие новинки.

Когда мы остались с братьями наедине, я расспросил их про учёбу. К моей вящей радости оба вгрызлись в гранит науки. Естественно, Петя попытался выведать про новую игрушку, но у него ничего не вышло. Сначала небольшой экзамен, а потом развлечения. А почему, собственно, не порадовать ребят?

— Дай лист и карандаш, — прошу брата, тут же метнувшегося к столику.

Сосредотачиваюсь и вспоминаю простейшие игры, для которых нужна большая компания. Сестрёнки тоже скучают, пусть повеселятся. Не удивлюсь, если к ним присоединится мачеха.

— Эта игра придумана древними греками или римлянами для развития смекалки, — начинаю объяснять под внимательными взглядами ребят. — Первая называется «Имя-город-растение-животное-река». Для начала каждый участник чертит пять столбцов, затем ведущий объявляет букву и необходимо за определённый срок написать как можно больше названий. У вас же в горнице есть песочные часы? Вот и посадите служанку, дабы следила за временем.

Гляжу, Аксинья не сдержалась и тихо примостилась в углу на табуретке. Мне не жалко, чуть позже сыграю с няньками и рындами. Скука одолевает не только царевен.

— Давайте пробовать, заодно проверим ваши знания, — указываю братьям на листы бумаги. — Сейчас Савва принесёт карандаши.

Сказать, что презентация прошла просто успешно, значит, нагло соврать. Это был сплошной восторг! Особенно когда Ване удалось выиграть у меня с четвёртого раза. Судя по горящим глазам царевичей, вскоре игрой увлечётся семейство Романовых, а далее и бояре. Надо бы только бумагу поберечь. Ведь испишут все запасы столь необходимого продукта. Дабы не откладывать в долгий ящик, зову Савву.

— Сходишь к мастерам и закажешь тонкие дощечки, сейчас я размер укажу, — беру читаный лист и начинаю быстро черкать макет. — Хорошо бы покрыть их чёрной или иной тёмной краской. Но времени нет, пусть к завтрашнему дню изготовят дюжину, а лучше два десятка. И мела принеси побольше, иначе всю бумагу изведём.

Сыграв ещё две партии, мы с Ваней перемигнулись и дали Пете возможность победить. Радости царевича не было предела! Дабы не превратить остаток дня в балаган, предлагаю братьям следующую забаву.

— Эта игра называется «Балда». — Петруша ожидаемо хихикнул. — Здесь всё просто и одновременно сложно. Зато зело хорошо развивает смекалку.

Через минут тридцать оба брата так наловчились, что начали спокойно меня обыгрывать. Вторая забава тоже зашла на ура! Даже обычно спокойный Ваня заливисто смеялся вместе с Петей. Я уже окончательно отошёл от нехороших мыслей. Смысл напрягаться, если ты не можешь кардинально повлиять на ситуацию?

— Сможете объяснить сёстрам правила или помочь? — спрашиваю братьев перед уходом.

— Мы сами! — воскликнул Петя. — Заодно проверим знания некоторых задавак и насмешниц!

Интересно, куда всё пропало так быстро? Ведь сейчас мальчик хочет отыграться и немного поиздеваться над сестрёнками. Но в его словах нет даже намёка на злобу. Как я уже говорил, меня поразили тёплые отношения в семействе Романовых. Однако уже через несколько лет добрый и ласковый мальчик Петя превратился в самодура с прогрессирующей паранойей. Ведь первый император заточил в монастырь не только Софью и жену, что теоретически можно оправдать. Но опале с последующим заключением подвергались и другие сёстры[2]. Про казнённого сына лучше не вспоминать.

Значит, продолжим курс на воспитание непоседливого братца и будем подбирать ему грамотное окружение. Иначе испортят ребёнка, чью энергию сейчас можно направить в здоровое русло.