Я висел в воздухе, наблюдая как несуществующая пыль поднимается над обломками зданий. Интересно, почему они внезапно сошли с ума и было ли это дело рук моего кровного врага? Осмотрелся по сторонам, в надежде найти цель, однако всё что удалось заметить, редких теней, скрывающихся под громоздкими кусками бетона.

Вдалеке виднелось моё родовое имение, у главных ворот которых, меня ждал загадочный гость. Еще раз убедился, что твари выучили урок и не станут нападать, отозвал оружие и полетел к особняку.

Я приземлился недалеко от ворот, и загадочная тень слегка наклонила голову, будто пыталась узнать во мне кого-то. С первого взгляда могло показаться, что она осматривала моё тело, однако всё чаще её взгляд был направлен куда-то выше. Я медленно подошел, вновь ощущая странное чувство родства и воспользовался глазами бога.

Тень, как и окружение выглядело совершенно иначе. Всё ушло на задний план, больше не имея никакого значения и мне удалось сфокусироваться на увиденном. Вместо привязанных к существу нитей, она была объята ослепительным светом ядра силы. Оно сияло словно рожденное посреди улицы солнце, разгораясь с каждой секундой.

Если ядро реагировало на чувства живых, то в этот момент тень испытывала особо мощные эмоции. Вдруг, я ощутил, как нечто эфирное тянулось к моему разуму, предлагая вступить в беседу. Я сделал еще несколько шагов навстречу, а затем резко остановившись, услышал голос в голове.

— Доспехи бога, глаза бога, сердце бога.

Я внезапно опешил и сосредоточившись на мысли, ментально спросил. — Ты меня понимаешь? Понимаешь мои слова?

— Да. — Вдруг последовал точный ответ, а затем тень удивила еще больше. — Я наконец смог дождаться того момента, когда ты раскроешь свой истинный потенциал. Ты настоящий сын рода Барсовых. Прости, что не смог защитить мать.

Значит мои подозрения оказались правдивы. Это существо, защищающее меня по неизвестным причинам, на самом деле оказалось загробной версией моего отца. Я подошел поближе, протягивая к нему руку и с придыханием спросил.

— Отец, это правда ты? Что с тобой случилось?

Тень слегка повела головой и отказавшись от прикосновения холодно ответила. — Ты и сам всё знаешь. Я не справился, не смог убить императора и за это он отомстил, уничтожив наш род. Всех, кроме тебя.

Я нахмурился. — Но почему ты в такой форме?

— Это судьба всех одарённых, Алексей. — Ответила тень. — Плата, о которой не знает ни один живой. Мы добиваемся безграничного могущества и каждый мечтает получить бессмертие. Можно сказать, в какой-то степени мы его получили. Большинство теней — это блеклая версия оригинала, способная лишь на одно — убивать и пожирать. Однако, если кому-нибудь удастся поглотить особо сильного одарённого, то он сможет вернуть частичку памяти.

— Соколов. — Задумчиво ответил, соединяя концы мозаики. — Значит убийство того, кто вырезал всю нашу семью, вернуло тебе сознание.

— Не полностью. — Сделав короткую паузу заявила тень. — Я никогда не буду прежним и даже сейчас, сражаюсь с естественным желанием разорвать тебя на части, но ты мой сын и смог встать на ступень виртуоза, более того, раскрыть способность глаз бога. Именно с помощью неё мы можем говорить, но недолго. Ты должен закончить начатое. Должен убить императора.

Я молча осмотрел иллюзорную копию родового имения и спросил. — Зачем? Зачем ты его хотел убить? Я понимаю свой мотив, но что двигало тобой?

Тень замолчала и кажется на мгновение, я смог различить силуэты человеческого лица. Правда через секунду дымка улетучилась и всё что осталось — это изуродованная версия когда-то великого человека.

— А разве ты сам не догадался? Я слишком далеко заглянул за пелену и увидел то, что не должен был. Перецветье, ты знаешь о чём я говорю. Император сумел найти способ взглянуть на изнанку, через небольшое отверстие, но этого всё же хватило и то что он там увидел, изменило его навсегда. Он обезумел, превратился в властительного параноика и желал лишь одного, выпустить то, что находится на той стороне. Мне не удалось его остановить, не удалось передать всю информацию Джао Куану, так как не доверял и ему. Единственный кто должен это сделать — моя кровь. Ты.

— Ты знаешь где он?

Тень покачала головой и на мгновение тело существа растянулось неестественной позой, а затем голос прозвучал полный боли и страданий. — Нет. Это место небольшой карман, который сосредоточен на способность глаза бога. Наша общая кровь позволила мне сюда проникнуть и отыскать тебя здесь. Тебе придётся отыскать его самостоятельно, но прежде, — Она замолчала, а затем продолжила слегка, понизив голос. — Убей меня, закончи мои страдания, оборви нити и впитай мою силу. Стань абсолютом.

— Убить? — Возмущенно выкрикнул в ответ. — Да мы только научились нормально вести диалог, а ты просишь оборвать свою жизнь? У меня к тебе еще столько вопросов. Где ты наткнулся на Перецветье? Почему отправил меня в Китайскую империю? Почему не ударил первым?

Тень терпеливо выслушивала мою тираду, а затем сделав небольшую паузу ответила. — Это не жизнь, а существование в виде уродливой оболочки, не имея никакой цели и смысла. Поверь мне, каждый одарённый оказавшись в виде тени, мечтает о том, чтобы их муки закончились. Тебе не справиться с императором, не в нынешнем состоянии. Он слишком силён, поэтому ты должен собраться и впитать мою силу. Стань абсолютом.

Вдруг за спиной послышалось противное шипение и обернувшись заметил, как к особняку начали стягиваться голодные монстры со всей округи. Отвратительно жирные и изнеможённо худые, они принимали различные формы, словно рождаясь из больного сознания пожилого художника. Не знаю, что ими двигало, слепая ярость, неутолимый голод или просто существа не видели другого смысла своего существования?

Если отец был прав, а у меня не было причин сомневаться в его словах, то каждая из этих тварей ранее была одарённым. Возможно среди них есть и те, кто пали от моего клинка. Однако меня больше всего мучал другой вопрос. Неужели это и моя участь? Участь моих друзей, моей жены и не рождённого ребенка? Я прекрасно понимал, что у меня не выйдет жить вечно, как это показал опыт, но превратиться в такое существо и бесцельно слоняться по серому миру? Не одна сила не стоит такой цены.

Тень отца глухо зарычала и сорвавшись с места метнулась внутрь особняка, оставляя меня принимать окончательное решение. Твари подбирались всё ближе, готовясь к финальному прыжку, однако я даже не озаботился тем, чтобы защитить тело энергетической броней. На правой ладони материализовалось древко в форме дракона на конце которого засияло массивное лезвие косы, а затем последовала смерть.

Резкий взмах послужил источником выплеска необычайно силы и от оружия разошлась ударная волна, стирая окрестности с лица этого мира. Отец был прав. Это не жизнь и даже не существование и кажется для себя уже всё решил. Я ошибочно полагал, что мой маленький уголок серого мира хранит в себе секреты силы и могущества, но на самом деле он был не более чем проекция внутренних страхов и опасений.

Твари пронзительно зарычали, а тех, что не похоронило под дождём из бетона и стекла, убила ужасающая ударная волна моей косы. В один момент, мой мир рушился у меня на глазах, превращаясь не более чем в бесконечную пыль и песок. Я отозвал оружие и глубоко вдохнув зашел внутрь имения, прекрасно понимая, что мне придётся сделать.

Первый этаж. Помню, когда-то в теле маленького ребенка, пытался убежать от сварливых служанок и прятался от них под лестницей. Для них всё выглядела как игра несносного ребенка, но для меня, даже в таком возрасте всё казалось тренировкой. Отбросил воспоминания и поднялся на второй этаж где находились дополнительные гостевые спальни и один из рабочих кабинетов отца.

Не знаю почему, но в голове всплыла картина, как мне два года, а семейство принимает у себя Соколовых в качестве почётных гостей. Горделивый, напыщенный ублюдок уже тогда показался мне странным, но я ничего не мог сделать. Знал бы какая смерть его ждёт, явно переосознал свои будущие действия. От этих воспоминаний у меня бурлила кровь, а вокруг тела витали едва заметные кристаллики энергии. Я закрыл глаза, прочитал мантру и пообещал себе, что всё это лишь отголоски прошлого и не должны отвлекать от истинной цели.