Наступила тишина. Комната утопала в крови и обломках. Я стоял среди хаоса, осматриваясь по сторонам. Все мертвы: тени, люди — все кроме меня.

Вот только тишина в комнате длилась недолго. В углу, возле обломков слышалось тяжёлое дыхание. Осторожно, медленно, я подошёл к прячущемуся у выхода доктору. Он дрожал, словно осиновый лист, прижимая к себе планшет.

— Вставай. — Проговорил я, с трудом сдерживая желание прикончить этого недоумка.

— Не убивайте! Я… я просто… — Его голос дрожал, но он так и не смог закончить.

Мгновение спустя я рывком схватил его за ворот халата и поднял.

— Где император? И как обесточить комплекс? — Спросил я, но доктор только замотал головой.

— Я… Я незнаю… Никто не знает! Это секретная информация. И комплекс нельзя отключить, тут многократно дублирующаяся автономная линия, тянущаяся до Москвы.

Внезапно помещение содрогнулось. По всему комплексу начали разноситься звуки работы механизмов. Красные лампочки над каждым отсеком загорались одна за другой. Пол под ногами будто начинал вибрировать, и по металлическому полу разнёсся низкий гул.

— Это очень плохо! — Крикнул доктор. Сработала аварийная система защиты и все тени, содержащиеся в качестве испытуемых теперь на свободе.

Я разжал руки, и доктор рухнул на колени, хватая ртом воздух.

— Ты мог это остановить. Но сам выбрал смерть. — Холодно произнёс я, и проткнув его клинком, отбросил в стену.

Крепко сжав рукоять меча, двинулся к дальнему концу зала, где массивные двери с тихим скрежетом начали раздвигаться. Свет, исходящий изнутри, ослепил меня на мгновение. А затем я увидел их.

Сотни капсул, выстроенных в ровные ряды, уходящие далеко вглубь огромного помещения. Кажется, я уже встречал такое… Каждая капсула мерцала тусклым светом, то разгорающимся, то гаснущим и интенсивность нарастала всё сильнее.

— Прекрасно. — Выдохнул я, сжимая в левой руке трофейное копье.

Первое стекло треснуло с оглушительным звуком. Затем второе. Волны шипения, от разгерметизации расходились по залу, пока одна из капсул не взорвалась, осыпая осколками ближайшие ряды. Первая тень выползла из капсулы, её когтистые лапы скользили по полу, оставляя глубокие следы. Она завыла, задрав голову к потолку, и этот звук стал сигналом.

Волны капсул начали лопаться по всему помещению. Литры жидкости растекались по полу, перемешиваясь с обломками. Тени, вырвавшиеся из заключения, начали обретать форму: от мелких и вертлявых до массивных, чудовищных размеров, еле помещающихся в зале.

— Это точно не будет лёгкой прогулкой. — Пробормотал я.

Первая из теней бросилась ко мне. Её когти на лапах, больше напоминающие серпы, мелькнули в воздухе. Я пригнулся, уходя от удара, и вспорол её живот горизонтальным взмахом меча. Она завизжала, извиваясь, затем рухнула на пол и рассыпалась пеплом.

Едва я успел обернуться, как на меня прыгнула другая. Встретил её тычком копья убивая и отпрыгнул назад, уворачиваясь ещё от одной.

Но это было только начало.

Из глубин зала, расшвыривая в стороны мелочь, вырвалась огромная тень, размахивая лапами. Она обрушила удар по полу, заставляя меня отпрыгнуть в сторону. Поверхность буквально взорвалась, разбрасывая во все стороны обломки, убивающие мелких тварей. Я перехватил копьё поудобнее, примерился и швырнул его. Оно со свистом преодолело разделяющее нас расстояние, вонзилось ему в голову, и он рухнул, подгребая под собой мелочевку.

Шипение, визги и хруст разбитого стекла от лап, наступающих прямо на него. Я вытянул из энергии второй клинок, оставив трофейное копьё торчать в черепе упавшей твари, и ринулся навстречу накатываемой волне.

Мелкие тени рвались вперёд словно стая хищников. Несмотря на то, что их когти оставляли царапины на полу, пробить мою броню они не смогли. Первая попыталась ударить в бок, но я шагнул вперёд, вонзив меч в её грудь. Она издала резкий визг и рассыпалась в пепел. Вторая, напавшая сзади, полоснули по не прикрытой бронёй ноге, но всё, чего добилась, лишь лёгкой царапины, не стоящей даже внимания. Возможно помог артефакт, возможно просто я сам стал чертовски крепок. Такую мелочевку теперь можно было душить сотнями, голыми руками.

Одним резким движением я рассёк её пополам, и тут же до меня добрались остальные. Меня захлестнуло волной, повалило на пол и чертовы клыкастые пасти стали грызть каждый сантиметр моего тела, пытаясь добраться до сладкой плоти.

Я перекатился по полу, пытаясь задавить часть, но их было слишком много и через несколько секунды мы представляли из себя копошащийся на полу шар из мелькающих лап, когтей, хвостов и оскаленных клыков.

На мгновение замер, сосредотачиваясь и беря контроль над внутренней энергией и вспыхнул ей, отращивая длинные шипы из всей поверхности тела. Руки, плечи, живот, спина — каждый участок моего тела выстрелил тонкие и острые иглы, на время превратив меня в дикобраза и стая окружающей меня мелочи перестала существовать. Они взорвались, превращаясь в облако дымного пепла и начали впитываться в мою кожу, частично пополняя расходуемый запас артефакта.

Новые тени продолжали вырывались из капсул, бросаясь в бой. Я двигался по залу, рубя всё, что приближалось ко мне. Кровь, пепел и обломки сопровождали мой путь, и мои движения становились всё быстрее, а удары — всё точнее.

— Чёртов лаовай! Сдохни! За Императора!

Сзади раздался крик, я обернулся и увидел доктора, которого вроде бы убил, проткнув клинком. Но к моему удивлению, он ещё был жив. Был весь залит кровью, левая рука висела плетью и он не мог даже нормально стоять, облокотившись о дверной проход. Правой рукой потянулся к планшету. Я начал разворачивать иллюзорный барьер, чтобы успеть телепортироваться к нему поближе и не дать сделать то, что он хотел, но опоздал на долю секунды. Навстречу серой стене, разворачивающейся от создания барьера, рвануло синее, выжигающее саму реальность пламя.

Посередине помещения они столкнулись.

Глава 17:

Ярко синее пламя окутало моё тело плотным покровом, и я едва успел закрыть глаза. Смерть жадно потирала руки в надежде наконец поймать мою душу и утащить на ту сторону. Сколько раз я ходил по грани балансируя между жизнью и загробным миром и каждый раз костлявая поджидала за углом, растянув тонкие губы в самодовольной улыбке. Я уж было думал, что сегодня настал этот день, когда больше не смогу сопротивляться и смерть получит свой долгожданный приз.

Каково же было моё удивление, когда обжигающее плоть синее пламя, вместо того чтобы превратить в гору пепла, сожгла лишь мою одежду. Я медленно открыл глаза, ощущая лёгкий ветерок на коже затылка и выдохнул. От комплекса не осталось ничего. Я стоял на полу огромной подземной каверны в несколько километров диаметром и размышлял о том, как мне всё же удалось выжить?

Вокруг тела бушевал вихрь, состоящий из эссенции теней, словно спрашивая разрешения быть поглощёнными. Я медленно выдохнул, вытирая выступивший пот с лица и заметил, как ониксовая батарея артефакта полностью истощилась. Так вот в чём было дело! Понадобился весь заряд моего артефакта, чтобы сберечь от смерти. Сила взрыва, заключенная в эссенции теней, смешанной с кровью таинственного китайского рода произвела просто невероятное опустошение вокруг, испарив десятки кубических километров горной породы.

Вдруг меня пронзило молнией, и я закрутил головой по сторонам в поисках выживших. Никого. Мой отряд, защитники императора, все сгинули во взрыве, устроенном сумасшедшим учёным, но где же был сам Николай? Неужели и он погиб нелепой смертью? Нет, такого попросту не могло быть, учитывая его постоянно растущую мощь. Он уже шагнул за грань силы абсолюта и таким его не убить.

Ощущение удара молнии постепенно усиливалось и сначала задрожали кончики пальцев. Затем, всего через пару секунд мною овладел нестерпимый жар, будто кто-то дёрнул ручку плиты на максимум и кровь вскипела в жилах. Я стиснул зубы от боли и не в силах держаться на ногах упал на колени и обхватил голову руками.