Тень изобразило то, что можно было назвать недовольством и агрессивно прорычав, вновь погрузилась под землю моего особняка, так и не ответив на вопросы. Я стоял посреди пустоты, пытаясь понять, чего же в конечном счёте добивалось существо. Уничтожить ядро силы? Было ли оно тем, что позволяло теням перерождаться и возвращаться вновь? Следует сравнить, что изменилось в моем следующем прибытии.

Издали послышался человеческий голос, и я осознал, что грань между трансом и реальностью постепенно стирается. В комнату, где находилось моё тело, зашел глава побочной семьи Ху и пытался привлечь к себе внимание. Я открыл глаза, медленно выдыхая и кончиком большого и указательного пальца затушил свечу для благовоний.

— Господин, вы просили предупредить, когда гости прибудут. Машина подъезжает, что прикажете?

Я вздохнул, мысленно всё еще пребывая в сером мире и ответил. — Ничего, прикажи прислуге чтобы были готовы принимать гостей. Я сейчас спущусь.

Медленно встал, развернулся и увидел спину уходящего главного тигра. Видимо мои глаза были всё еще активны, так как в груди человека, я видел точно такой же источник силы. Оно горело ярко, причём настолько, что мне сперва показалось, что я могу до него дотянуться кончиками пальцев. Человек ощутил мой пристальный взгляд и развернувшись удивленно поинтересовался.

— Что-нибудь еще, господин?

Я медленно подошел, не отрывая взгляда от ядра и спросил. — Гости уже прибыли?

Тот ощутив некое чувство дежавю кивнул и непонимающе ответил. — Да, господин, вы приказали оповестить прислугу.

Ничего не изменилось в его внутреннем рисунке, поэтому перешел к другому вопросу. — Когда я занимался в твоей школе, ты хоть раз мне поддавался?

Вот оно! Рисунок ядра слегка изменился, словно отображал внутреннее состояние эмоций владельца. Тигр непонимающе покачал головой, всё еще наблюдая, как я смотрел ему в грудь и ответил. — Г-господин. Я не понимаю сути вопроса.

Хм, тигр преданный до мозга гостей, лучше проверить на тех, кому меньше доверяю. Я закрыл глаза, стянул пелену и улыбнувшись ответил. — Ладно, не парься, ступай. Оповести слуг.

Тигр чуть ли не отсалютовал и покинул помещение, оставив меня наедине с собственными мыслями. Если хорошенько приноровиться, то возможно у меня получится читать эмоции людей по внутренней картинке ядра. Было бы еще неплохо понять, что оно из себя представляло и как такой феномен можно еще использовать.

Я выглянул в окно и увидел, как у фасада начали останавливаться машины. Из одной вышел старик Ли, а за нем дочь Калинина. Даже с высоты третьего этажа, она выглядела явно возбужденной. Я мысленно призвал силу, стараясь максимально снизить блики энергии на зрачках и спустился на первый этаж.

Там меня уже ждала Юля, в сопровождении личной свиты служанок. Она была облачена в лёгкое летнее платье, которое слегка развивалось при каждом движении её бедер, а волосы привычно убраны в золотистую косу, ниспадающую через правое плечо. Девушка заметила моё приближение и передав служанке небольшую сумочку, бросилась в объятья.

— Алексей! — Прокричала она радостно. — Я так рада, что наконец смогла добраться! Тут так красиво и тепло!

Я выждал короткую паузу, а затем отодвинул её от себя и поинтересовался. — Как прошел полёт? Надеюсь тебя всё устроило?

— Конечно! — Выкрикнула она, глядя на меня блестящими лазурными глазами. — Я даже представить не могла, что такой длинный полёт займет мало времени.

Я выглянул из-за плеча девушки и слегка приподнял бровь, завидев количество чемоданов и личных вещей. На мгновение сложилось впечатление, что она приехала не на пару недель, а полностью перебралась ко мне жить. Вдруг она положила ладонь мне на щёку и повернув себе всмотрелась в мои глаза.

— С тобой что-то не так?

Чёрт, забыл. Я сделал пару шагов назад, чтобы ядро силы девушки попало в область зрения и с улыбкой ответил. — Нет, всё хорошо, просто рад тебя видеть.

Яркое, игристое, он переливалась оранжево-жёлтым оттенком рассказывая о внутренней радости девушки. Пока всё вроде как обычно, ничего из ряда вон выходящего. Я кивнул в сторону багажа и вполне справедливо спросил.

— Не многовато ли для пару недель? Тебе необязательно было с собой так много брать, если тебе, как дочери рода Калининых что-то понадобится, я всего могу купить.

Она отвернулась, и я смог внимательно рассмотреть внутренний рисунок. Он слегка изменился и мне удалось ощутить, как от лучей исходили какие-то странные эмоции, очень сильно напоминающие сомнения или даже страх того, что её истинный мотив раскроют. Я чувствовал их на себе, словно через толстый фильтр чужой души. Лёгкие отголоски и вместо оглушительного крика, едва различимый шепот.

— Мой отец отпустил меня, так как я буду представлять наш род на встрече императора Хана и императора Николая. — Она повернулась и растянулась в улыбке. — Надо же хорошо выглядеть. Мы ведь пойдем туда вместе, да?

— Я буду там. — Коротко ответил. — Если ты это имеешь в виду.

Пока служанки разбирались с вещами после длинного полёта, ко мне подошел старик Ли и протянул сложенный в несколько раз листок бумаги. Самое странное было то, что не произнёс ни слова, даже не поздоровался. Дворецкий пытался сохранить холодное и безмятежное выражения лица, но я успел слишком хорошо его изучить и понять, что дело серьёзное.

Развернул листок и увидел перед собой числа, даты и обрывистые строчки кода. С первого взгляда ничего интересного и сначала я подумал, что он решил тем самым подшутить, пока не наткнулся на сетевые адреса из пула, выделенного для Европы.

— Из специального отдела Линкса. — Вдруг произнёс он шепотом. — Просили передать вам лично в руки, господин. Сказали, вы поймете, что это значит.

Я молча кивнул, и он отправился помогать моей гостье. Старик был прав, как и работники, которых явно ожидает внезапная премия. Этот обрывок информации, ничего бы не сказал обычному человеку, но я сразу увидел кое-что знакомое. Код протокола обмена сообщениями, наподобие моего приложения.

Это не могло быть обычным совпадением, особенно учитывая, что я в них не верил. Кто-то неплохо поработал и готовился к выпуску собственного мессенджера и, если против меня решили выступить крупные силы, вскоре стоит ожидать удара. Я сжал листок бумаги в руках и пытался понять, кто за этим стоит. Внезапно, визит императора Николая может заиграть совершенно другими красками. Ну что же, будет интересно.

Глава 12:

— Держите строй ровнее! — Прокричал во всю глотку главный Тигр и мощнейшим ударом ноги, вокруг которой танцевали языки пламени, снёс голову напрыгнувшей на неё тени.

В сером мире царила привычная атмосфера пустоты и холода. Яркое пятно алой крови одного из боевых слуг выделялось словно внезапно вспыхнувшее солнце. Наставник, в привычной ему манере, наказал бойца за подобную оплошность увесистой оплеухой и тот держась за раненное плечо, крепко стиснул зубы.

Пока Мин занималась делами политического и градостроительного толка, я решил наконец приступить к тренировке личной армии последователей. К счастью, по всей планете продолжались открываться невидимые глазу разрывы в ткани вселенной, которые я в свою очередь растягивал и создавал точку перемещения в Серый мир.

Три десятка закаленных в боях и противостояниях Бо Чану тигров выступали в качестве авангарда, в то время как остальные боевые слуги добивали тех, кто сумел найти лаз в обороне и просочиться в тыл. Сеча шла уже второй час, и несмотря на то, что от количества поступающих теней не было отбоя, люди постепенно уставали.

Некоторых относили обратно в тыл, где они корчились от боли, проходя трансформацию и повышая свой ранг одаренного. Я планировал довести всех хотя бы до уровня воина, прежде чем возвращаться обратно. Как бы мне ни хотелось продолжить, задержка рано или поздно приведёт к дополнительным жертвам, а штатные лекари не успеют справиться с количеством раненных.