— А что насчёт вас, Алексей Викторович? — Проговорила Воронцова, загадочно поглядывая на меня. — Вы ведь недавно принесли присягу трону Китайской Империи, готовы ли выполнять приказ вашего сюзерена? Даже если этот приказ возведёт вас в ранг родоубийцы?

— Думаю на этот вопрос нам прекрасно известен ответ. — Вмешался Волков, почёсывая подбородок. — Репутация Барсовых в качестве родоубийц нам всем известна.

— Да? — Удивленно протянула женщина. — А мне казалось, что гражданская война была между Сун и Ян. Алексей Викторович выступал в качестве младшего партнёра из-за семейного родства с Сун, поправьте меня если не права.

— Господа, господа. — Вмешался Калинин, терпению которого постепенно приходил конец. — Давайте не будем ворошить прошлое, мы не для этого здесь собрались. На данный момент речь идёт о Лепельских. Как нам всем известно, цепные псы императора обладают абсолютной властью и представляют угрозу не только моему роду. Моя покойная супруга, да упокоит господь её душу, стала ярким примером, что император убьет всех, кто ослушается его приказов.

Что же с ней произошло? В чём она провинилась, чтобы заслужить смерть? Ладно бы понял, если бы её публично убили как мою семью, прежде клеймив государственными преступниками и предателями. Однако её зарезали как собаку и прикрыли всё вторжением массивной тени. Никаких судебных разбирательств, никакого крючкотворства, обычное, холодное, заказное убийство.

Вновь повисла тишина и кажется слова Калинина смогли слегка успокоить пыл присутствующих. Он повернул голову и обратился ко мне.

— Алексей Викторович, думаю вы уже поняли, что я вас пригласил для обсуждения весьма щепетильного вопроса. Если оставить всё как есть, то вам рано или поздно придётся вновь столкнуться с цепными псами императора. Ваш отец, да упокоит господь его душу, был хорошим человеком и прекрасно понимал, что на троне сидит кровожадный тиран. Лепельские несомненно жестокие люди и представляют опасность для нас всех, но они всего лишь орудие в руках истинного преступника и маньяка.

Ну наконец-то они перешли к делу. Я догадался об истинной цели этого собрания еще в тот момент, когда пересёк главные двери гостиницы. Главы великих родов Российской Империи собираются в каком-то клоповнике, вместо привычных особняков и вилл? Значит скрываются, а от кого? Ответ напрашивался сам собой. Я конечно мог встать, развернуться и уйти, прекрасно понимая, что никакие относительные слова всё еще не были произнесены и в случае чего, меня никто не станет слушать.

Однако с другой стороны, мне выдалась возможность обзавестись пускай и сомнительными, но всё же союзниками, которых связывала общая цель. Нельзя доверять ни единому слову этих людей. Насколько мне известно, каждый из них был готов предать товарища рядом, и я всё еще не исключал факта, что меня попросту пытаются использовать.

— Михаил Фёдорович, уважаемые патриархи. — Обратился ко всем. — Я понимаю ваше опасение, но признаться, всё еще не вижу, как эта ситуация может коснуться меня. В отличие от вас, я представитель трона Китайской Империи и каждое моё действие будет рассматриваться под призмой международной политики. Я сочувствую вашей утрате, Михаил Фёдорович и от всего сердца надеюсь, что вы найдете спокойствие и долгожданную месть, однако не вижу будущего для моей династии в вашем плане.

Волков злобно нахмурился, Воронцова откинулась на спинку стула и взглядом винила Калинина, а Воробьёв? Воробьёв как обычно молчал и крутил меж пальцев правой руки настоящую монету золотого рубля.

— Вы всё еще не доверяете нам и это понятно. — Заговорил Калинин, но мы собрались не для короткого разговора и не просим открыто объявить войну Российскому трону. — Он достал из кожаной сумки толстую папку, обтянутую берестой и положив на стол, пододвинул её мне. — Всё чего мы просим, это уделить несколько минут вашего времени. Я не просто так сказал ранее, что время будет потрачено не зря. — Он заметил мой заинтересованный взгляд и пододвинул папку еще ближе, добавил. — Пожалуйста, ознакомьтесь с содержимым.

Глава 8:

Я взял протянутую мне папку и открыл первую страницу.

Вот увидеть такое я совсем не ожидал. Желать смерти императору это одно, но эти кровожадные ублюдки планировали разбить страну на несколько отдельных государств, где каждый из них станет абсолютным монархом. Смерть жены Калинина может и являлась трагедией для Михаила Федоровича, но она явно стала катализатором для активации их плана.

Окружающие внимательно следили за моей реакцией в то время пока я медленно листал страницы, кропотливо вчитываясь в подробности их плана. Однако меня мучал всего один вопрос. С чего это Калинин решил, что в своём желании отомстить императору за убийство моей семьи, я готов поставить на карту будущее целой империи и сотен миллионов людей, населяющих её?

Проблема заключалась в том, что в тот момент, когда любопытство взяло надо мной вверх и я открыл злосчастную папку, то фактически отрезал себе путь к отступлению. Если сейчас развернусь, махну ручкой на прощание и выйду, заведу себе сразу четырёх сильных врагов, а если соглашусь? Возможно получится использовать их ресурсы для достижения моей цели, а когда наступит момент истины, ударю со всей яростью. Чёрт, слишком всё внезапно, но их взгляды требовали ответа.

— Интересное чтиво, да? — Издевательски поинтересовалась Екатерина Ивановна. — Каждый из нас получит свой кусок империи и, если согласитесь, вам будет уготован один из самых вкусных её частей.

Я закрыл папку, отодвинул от себя, чем вызвал озадаченные взгляды и ответил вопросом на вопрос. — От меня-то что требуется?

Калинин положил ладонь на плечо и позволив себе лёгкую улыбку, иронично заявил. — Мы наслышаны, что вы обладаете довольно интересными способностями, но нас в первую очередь интересует родовая сила Барсовых. Вы, как последний член рода, несёте в себе силу, которая позволяет убивать одаренных любого ранга.

Значит они планировали сделать меня их оружием. Острием копья, которое пронзит сердце монарха если быть точнее. Продуманно, а главное удобно. В конечном счёте, перед мировым сообществом меня можно будет выставить в качестве хладнокровного убийцы, а они? Они как бы случайно оказались рядом. Хитрые ублюдки, но ничего, я давно научился правилам этой игры.

— И что же я за это получу? Речь идёт об убийстве одаренного в ранге абсолют.

Мои слова вызвали широкие и самодовольные улыбки. Видимо присутствующие решили, что мысленно я уже с ними согласился и не устоял перед возможностью стать императором своей маленькой страны. Волков кивнул Воронцовой, и стройная женщина с привлекательными формами слегка наклонилась, сложила пальцы в замок и положив подбородок сверху, игриво, с намёком на своё тело, произнесла.

— Всё что пожелаете.

— Однако прежде чем нанести финальный удар. — Вмешался Калинин, на последних словах двузначно взглянув на меня. — Для начала нужно ослабить нашего противника. Лишить его влияния, заручиться поддержкой других знатных домов и главное защиты. Лепельские обладают даренными императором артефактами родоубийц и в случае открытого нападения окажут серьёзное сопротивление.

К тому же, не стоит забывать, что остальные дома, крепко завязанные на государственную титьку, не будут в восторге, когда их от неё оторвут. Нам нужно заручиться поддержкой и предложить нечто, от чего они не смогут отказаться. Не переживайте, Алексей Викторович, мы работаем в этом направлении. Сейчас главное собрать вокруг себя единоверцев и окружить союзниками. Император ни в коем случае не должен узнать, что против его власти планируется мятеж.

— Вот именно по этой причине. — Продолжила за него Воронцова. — Думаю нам лучше разделиться. Это последний раз, когда мы собираемся вместе, если хотим сохранить всё в тайне. — Затем она перевела взгляд на меня и поинтересовалась. — Господин Барсов будет ли так великодушен, чтобы организовать защищенный канал для общения в его великолепном приложении?