— Глаза и доспехи бога. — Произнёс я, медленно поднимая взгляд на стоящего напротив старика. — Что ты об этом слышал?

Прохор задумчиво почесал подбородок и прищурившись неуверенно ответил. — Кажется ваш отец что-то упоминал, незадолго до трагедии. К сожалению, я не могу припомнить, но, если вы дадите мне время, я покопаюсь в том, что осталось от семейных архивов и в обязательно выясню.

Я кивнул, делая глоток крепкого чая, всё еще ощущая, что плаваю в своего рода тумане. — Займись, Прохор, только об этом никому, тебе ясно?

— Конечно, господин Барсов. — Ответил мужчина, протягивая мне руку. — Вы просили сказать, когда они будут готовы.

— Значит все уже собрались? — Настороженно спросил, услышав незнакомые голоса за дверью.

— Да, все на месте. Они ждут только вас. Главы семей и их личные слуги, больше никого, я сам всё проверил.

Встал, помотал головой из стороны в сторону, избавляясь от остатков дымки и уверенно произнёс. — Тогда не будем заставлять их ждать, пора выяснить что им от меня надо.

Я вышел из номера небольшой и неприметной гостиницы, принадлежавшей одной из младших семей человека, пригласившего на встречу. Признаться, его звонок меня довольно сильно удивил, особенно когда выяснил, что убитая бароном Лепельским женщина, оказалась второй женой человека, принадлежавшего к одному из великих родов Российском Империи.

Калинины или как в народе их называли «хрустальные дворяне» на самом деле владели большей частью производства столовой утвари в стране. Это конечно не считая множества заводов, рудников которые они осваивали под тесным присмотром императорской канцелярии и прочей недвижимости по всему миру.

Название данное народом зачастую бывает обманчивым и в этом мне пришлось убедиться на собственном примере. У входа в помещение, в котором должна будет состояться встреча, меня поджидал крупный мужчина с широким подбородком, заметным носом и светлыми аккуратно зачёсанными назад волосами. Истинный возраст Калинина перевалил за семьдесят, но внешне он так и остался в районе сорока пяти.

В отличие от других патриархов, которые зачастую прибегали к косметической хирургии или омолаживающим процедурам одаренных лекарей, он по какой-то причине дал свободу естественному ходу старения. На правой щеке красовался небольшой шрам, полученный в сражениях, а на лбу гармошкой сложились четыре ровные линии морщин.

Мужчина заметил моё приближение и внимательно осмотрев с ног до головы, заговорил первым. — А, патриарх Барсов, мы думали вы так и не появитесь.

— Михаил Фёдорович. — Поздоровался в ответ и кивком приказал Прохору проверить главный вход в гостиницу. — Я разве опоздал? Насколько помню встреча была назначена на семь часов ровно, а сейчас шесть пятьдесят девять.

— Нет. — Ответил он, пожимая руку в ответ. — Видимо зря всё же сомневался, однако позвольте обменяться парочкой слов прежде чем мы зайдем внутрь. — Я молча кивнул, и он продолжил. — Я бы лично хотел поблагодарить вас и понимаю, что поездка в Российскую Империю для вас это открытый риск, однако прошу заметить, что в итоге вы об этом не пожалеете.

Остановил меня чтобы поблагодарить? Странно, даже учитывая, что я больше не являлся обычным худым дворянином, вряд ли человек такого положения спустится для банального рукоплескания. Повисла пауза и он явно ожидал моего ответа.

— Очень на это надеюсь. — Произнёс, решив действовать осторожно. — Может приступим?

— Через минуту. — Настоял Калинин. — Я не сообщил вам истинную причину нашей встречи, так как не мог рисковать, поэтому если всё же решите зайти в эту дверь, мы будем повязаны незримыми узами.

Так и знал. Когда он впервые позвонил и пригласить на званный ужин, намекнув на то, что представители других родов желают со мной познакомятся, еще тогда это показалось странным. Причем после того как мой самолёт приземлился, он извинился и отправил адрес этого захудалого местечка, оповестив о смене планов. Подсознательно я догадывался о чём может пойти речь и не стал бы приезжать, если бы не видел в этом возможности, но пока лучше держать язык за зубами. Пускай его гости в первую очередь сами всё расскажут о себе.

— Я проделал весь путь с Китайской Империи, не для того, чтобы стоять в дверях и мучиться в нерешительности словно юный мальчишка, Михаил Фёдорович.

Мужчина позволил себе лёгкую тень улыбку и открыв дверь, бросил. — Тогда не станем тратить время, вперёд же, нам многое предстоит обсудить.

Я вошел в комнату, приковав к себе взгляд собравшихся там людей. Барон Калинин приветственно кивнул и представил меня всем.

— Алексей Викторович, это Волков Илья Афанасьевич, тяжелая промышленность. — Указал он стройного человека в чёрном фраке с кривой улыбкой и пышной копной волос. — Это Воробьёв Пётр Витальевич. Телекоммуникации и лучшие рекламные агентства страны, а это. — Последним он представил темноволосую женщину с загадочным и глубоким взглядом. — Воронцова Екатерина Ивановна, владелица третьего в стране банка Воронцовых и по совместительству фармацевтический гигант. Господа, Барсов Алексей Викторович, основатель Линкс и новоиспеченный наместник острова Тайвань.

— Приятно познакомится. — Вежливо поздоровался, на что получил короткие кивки.

— Давайте уже начнём. — Низким басом заявил Волков, устроившись за круглым столом. — Не хочется прозябать в этом месте дольше чем положено. Вызывает подозрения.

— Согласна. — Присоединилась Воронцова, так же занимая своё место. — Чем меньше нас видят вместе, тем лучше. — Господин Калинин, вы собрали нас не для того чтобы обмениваться любезностями.

Все устроились за столом, и я не мог отделаться от чувства, что только что присоединился к сборищу заговорщиков. Атмосфера располагала, и никто из них по доброй воле и без веской причины не стал бы останавливаться в подобном месте.

— Господину Барсову известна цель нашего собрания или вы заманили его обманом? — Поинтересовался всё это время молчавший Воробьёв.

Калинин бросил на меня короткий взгляд и с серьёзным выражением лица заявил. — Думаю нет причин хранить это в тайне, к тому же, обратного пути нет. — Затем он повернулся и аккуратно продолжил. — Моя жена была убита, причём вероломно, в спину, и у меня есть веские причины полагать, что за этим стоит семья Лепельских, но для подтверждения, мне бы хотелось удостовериться. Скажите Алексей Викторович, вы ведь были на Маршалловых островах в последние секунды её жизни?

Присутствующие обратили на меня свои взгляды и терпеливо ждали ответа. Я решил аккуратно подбирать слова и произнёс. — Это верно, однако я не стану никого обвинять или оправдывать, барон. С другой стороны, нет смысла скрывать, я видел тело вашей супруги и находящегося там Лепельского. Больше, к сожалению, ничего сказать не могу.

По глазам человека было видно, что этого доказательства ему вполне хватит и он нахмурившись поинтересовался. — А что стало с самим бароном?

— Насколько мне известно, его поглотила морская пучина. В тот день погибло множество людей.

Мой ответ явно не впечатлил окружающих, но никому из них не требовалось знать, что я лично приложил руку к убийству Лепельского. Пускай событие и произошло в нейтральных водах, факт признания убийства представителя одной власти другим вызовет международный скандал.

— Ваше недоверие мне понятно. — Терпеливо заговорил Калинин. — Однако вы должны знать, так как это напрямую связанно с вашей семьей. Лепельские заняли место Соколовых и теперь возглавляют то, что мы называемый «карающей дланью императора». Если говорить простыми словами, Лепельские теперь родоубийцы, как были до этого и Соколовы. Император Николай напрямую не может испачкать руки в крови своих поданных, поэтому для этого идеально подойдут те, кто беспрекословно готов выполнять его волю.

— Я так понимаю среди присутствующих таких людей нет. — Произнёс с недоверием.

Повисла тишина и каждый прекрасно понимал, что пускай временно их объединяла одна цель, но всё может измениться в любой момент. Бывший союзник нанесёт удар в спину, получив при этом благодарность и привилегии от самого императора.