Я открыл глаза и обнаружил, что нахожусь посреди мёртвой улицы, которую когда-то населяли множество бесцельно бродящих теней. Чувство пустоты сменилось радостью, так как мне наконец путём глубоких медитаций, причем без всяких галлюциногенных трав, удалось совершить духовное путешествие в этот мир. Он по-прежнему был сер и уныл и имел общие черты с изнанкой вселенной, откуда прибывали тени, но для путешествия сюда мне не требовалось искать истончения в материи пространства.

Эта способность была как-то завязана на моей силе, только вот подробности мне были неизвестны. Я вновь находился на небольшой улочке, где в нескольких сотнях метров вперед резко уходил поворот вправо. На всякий случай призвал энергию, вытянув её в клинок, и глубоко вдохнув мёртвый воздух, двинулся в ту сторону.

Как и оказалось, перед глазами распростёрлась длинная и широкая дорога, ведущая к родительскому особняку. По уже привычному сценарию, сбоку набросилась дюжина враждебных теней. Легко расправился с ними одной рукой, рубанув клинком и больше фокусируясь на размышлениях, чем на сражении.

Последний задетый монстр, в агонии разинул зубастую пасть, и свернувшись в чёрную точку, взорвался лёгкой вспышкой. Эссенция густой дымкой впиталась в браслет моего артефакта, и его смерть словно послужила сигналом того, что всё закончено. Я заметил, как из пустующих зданий, служившими репликой настоящих, начали выползать худые тени. Медленные, сгорбленные как старые крестьяне, они волочили своё жалкое существования, перемещаясь по улочкам, которым никогда не дано ощутить на себе солнечный свет.

Я медленно направился к особняку, огибая местных обитателей, как вдруг ощутил зарождающийся в груди комок. Закрыл глаза, позволил ему растянуться по всему телу, а когда наполнила его, моё видение окружающего изменилось. Всё окрасилось пурпурным цветом. Над бродящими тенями появились нити кукловода, к которым были привязаны человеческие души.

Они парили над чёрными как ночь оболочками, послушно следуя за ними в бесконечном поиске чего-то. Я мог разорвать эти оковы одним коротким ударом, но прежде чем решать, стоит выяснить к чему это может привести. Оставил их бродить в одиночестве и задумался.

Откуда появлялись эти тени? Конечно, за тысячи лет существования человеческой цивилизации были проведены множественные попытки изучения этого феномена. Однако каждый раз, когда кто-то начинал говорить об этом слишком громко, сразу появлялись люди, которые советовали замолчать. Знать, питающаяся на них как на основном источнике своих сил, явно монополизировала явление, но неужели даже им не было интересно⁈

Сложилось такое ощущение, что все настолько привыкли к периодическим магнитным вспышкам, после которого из земли вырастали загадочные тени, что попросту перестали интересоваться. Конечно, до последнего времени, когда террористические взрывы с применением биологического оружия не истончили грань между мирами настолько, что оттуда начали лезть монстры, причём в любое время.

Это и настораживало. Знати придётся столкнуться с довольно серьёзной проблемой, но помимо того, что монстров можно убить, нам ничего неизвестно. Именно по этой причине я научился технике глубокой медитации у божественных монахов-кузнецов и несколько дней искал проход в этот загадочный уголок вселенной.

Из размышлений меня вырвал растущий на горизонте силуэт моего семейного гнезда. В этот раз на входе не было охраны и мне не пришлось переживать последние моменты смерти моей семьи. Однако я всё же надеялся встретить здесь одинокого обитателя, к которому у меня было множество вопросов.

Словно прочитав мои слова, из земли выросла массивная тень, отожравшись настолько, что превышало меня в росте больше чем на метр. Она в угрожающей позе расставила свои когтистые лапы и злобно зарычала. Я резко остановился, на всякий случай призывая клинок и сделал упор на левую ногу. Существо заметило, что противник был готов к сражению, но не двигалось с места. Кажется, именно этого оно добивалось, чтобы я просто остановился.

Значит не пустишь меня внутрь? Ничего, можем поговорить и здесь. Поведение тени лишь на первый взгляд казалось агрессивным, но, если присмотреться, на самом деле она охраняла особняк, словно собственный дом. У меня еще в прошлый раз зародились сомнения на этот счёт, но озвучивать их вслух, не имея чётких доказательств глупо. Конечно, мне хотелось бы верить, что передо мной стоит частичка естества моего отца, но с другой стороны, здравый разум твердил иначе.

Этот уголок Серого мира был создан из обрывков моих воспоминаний, поэтому неудивительно, что и местные обитатели должны быть как-то завязаны на них. Однако я был готов поставить левую почку на то, что это та же самая тень, что проникла в наш мир и сожрала ублюдка Соколова. Существо не двигалось, не атаковало, оно лишь молча смотрело на меня пустыми глазницами, словно пытаясь выяснить цель прибытия незнакомца.

Над тенью также парил силуэт человеческого тела, привязанный к ней тонкими чёрными нитями. Я попытался сделать шаг навстречу, на что в ответ получил глухой рык создания. Намёк понят, тогда попробуем зайти с другой стороны, а точнее сказать в лоб.

— Ты меня понимаешь? — Слова эхом прозвучали в моем собственном сознании, но я был готов поклясться, что произнёс их вслух.

Тень медленно наклонила голову, словно пытаясь разобрать знакомые фразы в выдавленных мною звуках. Да, глупо было ожидать чего-то другого. Вдруг тень медленно подняла мясистую лапу и указав на меня длинным когтем, несвязно промычала. Так, вот это уже больше похоже на речь. Если мы не собираемся убивать друг друга, значит надо познакомится поближе. Такой союзник, спрятанный от чужих глаз в Сером мире мне понадобится. Не успел я ответить, как тень вновь наклонила голову и несуществующим ртом произнесла.

— Глаза… бога…

Сдавленные, скомканные, произнесенный словно маленьким ребенком, который только учился говорить на родном языке, но я отчётливо их услышал. Глаза бога? Нет, это не может быть совпадением. Тень явно указывала на моё лицо. Что это? Название моей способности? Звучит конечно интересно, но пока ничего божественного я в ней не видел.

Вдруг тень медленно опустила лапу и указав на мою правую руку, протянула. — Доспех… бога…

Я терпеливо ждал продолжения, но на этом наша беседа кончилась. Обернулся на послышавшийся сбоку шорох, а когда оттуда выскочили голодные собраться моего собеседника, ощутил, как беру силу под контроль. У меня сложилось такое впечатление, что мог схватить нити невидимыми руками и разорвать их как тонкие тростинки. Видимо тоже самое было и на островах, когда убил Лепельского, только в этот раз я кажется действовал осознанно.

На всякий случай призвал на левой руке щит и мысленно сосредоточился на струнах души. Тяжело было фокусироваться, особенно когда на тебя несутся со скоростью товарного поезда, как вдруг что-то во мне щёлкнуло. Струны задрожали, а существо резко остановилось и впервые я услышал вместо агрессивного рёва, свинячий, полный страха и ужаса писк. Обе тени на полной скорости завернули крутой поворот и скрылись за стенами воротами особняка. Чёрт, почти удалось.

— Господин. — Послышался знакомый голос и сначала я подумал, что он исходил из распахнутых дверей особняка. — Господин, простите. — Повторил тот, и я узнал в нём Прохора.

Старый дворецкий, служивший личным помощником моего отца, теперь выполнял ту же функцию, только работая на меня. Откуда он здесь? Очередная попытка вырвать знакомые мне лица из моего сознания? Лишь спустя несколько секунд, я ощутил, как тело вновь обретает былой вес, а картина окружения сливается в мутный силуэт и стягивается в точку, готовая развернуться полотном реальности.

— Господин. — Вновь произнёс голос, в этот раз отчётливо и звонко.

Я открыл глаза и заметил, что вернулся в реальность. Зажжённые вокруг палочки для благовоний дотлевали последними угольками. Я медленно выдохнул, стараясь сдержать раздражение и молча кивнул. Однако путешествие оказалось не совсем пустым. Во-первых, мне удалось найти способ погружаться в серый мир путём глубокой медитации, где смогу раскрыть потенциал своей новой силы. Во-вторых, выяснил, что дружественная тень, обладала способностями к своего рода речи, а значит надо продолжать вести диалог.