Глава 1:

— Где он?

Мин с криками забежала в палатку в тот момент, когда над моими ранами работали штатные медики династии. Они даже не успели ничего понять, как дочь готовящегося к битве патриарха оказалась возле меня, как она, бесцеремонно распихав их в стороны, потянула пальцы к моей груди. Вдруг, Мин остановилась, словно опасаясь, что прикосновением только навредит и поджала нижнюю губу.

— Я в порядке. — Ответил на незаданный вопрос и поинтересовался. — Как там идёт подготовка?

— Подготовка? — Возмущенно вскрикнула Мин, а затем закрыла глаза, медленно выдохнула и продолжила уже спокойным голосом. — Подготовка идёт в полном разгаре. Я услышала о потерях, а выжившие слуги сказали, что не смогли тебя найти. Вдобавок ещё Бо Чан, увидевший смерть своего сына… Он, на глазах у всех, взлетел в воздух и отправился в сторону острова. Я подумала…

Кивком приказал медикам выйти из моей палатки и протянув ладонь Мин, усадил её на колено. — Это война. — Начал говорить я. — Пускай напыщенная, выставленная напоказ и не совсем характерная, но всё же война и потери — это часть процесса. Так что ты должна быть стойкой и не подавать пагубный пример паники другим. Я предлагал тебе остаться в особняке под защитой верных слуг.

Она меня крепко обняла и выдохнула. — Я не могла остаться в стороне, когда над семьей нависла угроза. Просто… — Вдруг она замолчала и опустила голову, будто хотела что-то сказать, но резко передумала.

— Что такое? — Наклонился, чтобы рассмотреть выражение её лица, как Мин подняла голову и широко улыбнувшись ответила.

— Нет, всё в порядке, ты прав. Ты жив, а значит всё хорошо. Давай позовём медиков, пускай они займутся твоими ранами, а потом отец хотел тебя видеть. Кажется, хотел рассказать что-то серьёзное.

На выходе из палатки меня ждал старик Ли. Медики постарались на славу и привели меня в чувство, быстрее, чем это сделал бы здоровый и глубокий сон. Старик протянул бодрящий коктейль с активированными добавками, а затем отчёт Фан Тао, сделанный им по итогам боя. Я сделал пару глотков и пробежал глазами по строкам.

Мой отряд потерял пять бойцов ближнего боя, что было просто идеальным результатом. Но стоит учесть, что император лично вмешался, предотвратив нарушение правил, так что можно сказать, что нам повезло. Да, после того как на напоказ, на весь мир убил прямого наследника семьи Ян, отрубив ему голову, можно сказать, что я громко заявил о себе. Бо Чан точно никогда мне этого не простит и уж лучше бы Джао Куан его убил. В противном случае… Нет, даже не хочу думать, что произойдет в противном случае.

Еще раз прошелся по списку имен и облегченно выдохнул, когда среди них не оказалось ни БинБин ни Цзай Тяна. Он, как глава побочной ветви моей династии настоял на прямом вмешательстве, причём рука об руку со своей новоиспеченной супругой. Кажется, Дзи Чен тоже выжила, и явно получила свою порцию удовольствия от убийства лакеев Бо Чана.

Выделенный остров для сражения был достаточно большим, чтобы стать полем для сразу нескольких сражений и кажется все они успели уже закончиться. Отдал список с фамилиями погибших старику, допил бодрящий коктейль и заметил, что в лагерь вернулся вымазанный в грязи Цзай Тян. Да, выглядел он не лучшим образом.

Я обогнул палатку с раненными, ловко перемахнул через обоз снабжения и минуя с десяток натянутых тентов лагеря Сун, подошел к бывшему однокласснику. Он о чём-то говорил с Дзи Чен, на щеках которой уже успела покрыться корочкой кровь Ян. Несколько служанок женщины, попытались прикоснуться к её коже влажными полотенцами, но та угрожающе стрельнула взглядом и нахмурившись, выслушивала слова парня.

— Больше такого не повторится. — Единственное что удалось уловить, когда оказался достаточно близко.

— Справились? — Спросил, кивком поздоровавшись с Дзи Чен.

— Лёша? — Обернувшись удивлённо выпалил Цзай Тян. — Да, мы как раз обсуждали результаты похода. Есть потери, но в целом можно сказать, что армия Ян значительно обеднела и сегодня выкопают множество могил.

Кровожаден и агрессивен. Не характерно поведения для Цзай Тяна, хотя он только что вернулся из горячки настоящей битвы против других одаренных. Это не скакать по Пекину и в тёмных переулках вычёркивать имена из моего списка. На поле битвы кровь, дерьмо и кишки сливаются в общий и поток и способны вызвать человека на такие эмоции, на которые он ранее думал, что неспособен.

— Отлично. — Хлопнул по плечу парня и заметил, как из одной из палаток вышла потрёпанная БинБин.

Она была в составе отряда, который собственно и возглавлял Цзай Тян. Признаю, у меня были некоторые опасения насчёт неё, но последнее время, она всё чаще удивляла меня своей стойкостью. С виду девушка отделалась лёгкими синяками или медики уже успели поработать и над ней. Девушка почтительно поклонилась и присоединилась к нам.

— Господин. — Поздоровалась она со мной и через мгновение на уголках её губ появилась игривая тень улыбки. — Я рада, что вы все целы.

Дзи Чен пренебрежительно фыркнула и посмотрев на меня сказала. — Я слышала, что тебе удалось оправить на тот свет мелкого выродка? — Об упоминании о наследнике Бо Чана, у неё недовольно скривились губы. — Туда ему и дорога!

— Я понимаю твою нелюбовь к Ян. — Вдруг вмешался Цзай Тян, буквально снимая мои слова с языка. — Но я думал она ограничена Бо Чаном.

Женщина приняла бутылку воды от служанки и позволила двум остальным, заняться её волосами. — Если бы ты знал хотя бы половину того, что знаю я, муженёк, то чувствовал бы тоже самое. Мелкий был прямой копией своего отца. Безжалостный, упрямый и кровожадный. Настоящий баран, и я не буду скрывать того факта, что искренне рада его смерти. Осталось только покончить с самим Бо Чаном.

Последние слова были обращены ко мне, словно я напрямую был ответственен за выполнение этой части. Остальные также посмотрели на меня, словно безмолвно спрашивая: «Что дальше?». Мне и самому интересно, когда наступит этот момент и двое титанов сойдутся в смертельном поединке. По протоколу, к тому времени мы все должны будем покинуть острова и удалиться на безопасное расстояние.

В зоне непосредственного сражения, помимо самих бойцов, останется только император и парочка наблюдателей из комиссии. Да, он, пожалуй, был единственным, кто мог выдержать ярость двух разгоряченных до бела виртуозов и при случае, остановить их если те выйдут за рамки. Их битва с лёгкостью могла перенестись на основной материк континента, так что требовался дополнительный контроль.

— А что будет с выжившими слугами? — Вдруг поинтересовалась БинБин, переведя тему в другое русло.

— Часть из них придётся убить. — Услышал за спиной знакомый голос Мин. — Другой части будет дан выбор, присягнуть на верность новом вассалу или присоединиться к остальным. Это будет решать император, как и судьбу лишившегося патриарха рода.

— Присягнуть новому вассалу? — Повторил её слова Цзай Тян. — Да я не в жизнь не стал бы пригревать бойцов врага и тем более пускать к себе в дом. Правда убивать всех, тоже жестоко, но я понимаю причину.

— Ни черта ты не понимаешь. — Ухмыльнувшись рассмеялся и дружески хлопнул того спине. — Класть всех под нож, удел неуверенных в себе правителей, а настоящий патриарх всегда найдет применение свежей крови, пускай даже если эта кровь, ранее пыталась его убить.

— Мой муж прав. — Согласно кивнула Мин. — Это великая честь быть признанным победителем и служить ему так же, как служили своему бывшему господину. Требуется не только милосердие, но и разум тактика, чтобы показать это остальным династиям. Однако прежде чем делить шкуру еще не убитого медведя, надо дождаться результатов финальной битвы, или давать присягу придётся уже нам.

— Не-а. — Резко покачала головой Дзи Чен. — Бо Чан нам такого шанса не даст. Если Джао Куан не сумеет его одолеть в схватке, то всё, можно прощаться с жизнями, а мне бы не хотелось. Я не для того сменила сторону, чтобы в итоге всё равно умереть. — Она вновь посмотрела на меня так, словно это мне предстояло сражаться с бараном.