— Тогда выдвигаемся! — Скомандовал я и первым подал пример, развернувшись и отправившись к выходу.

Выделенный автобус довез прямо до аэропорта, и мы без досмотра проехали на территорию. Выгрузились из него и подошли к самолёту, стоявшему на взлётной полосе. Узкий, выглядящий слегка несуразно, с длинными крыльями и весь обтекаемый, он выглядел так, словно не способен лететь, но на самом деле, был рассчитан на полёты в условиях, с сильно разреженным воздухом и именно поэтому так и выглядел. Экипаж ждал нас, тщательно проверяя оборудование. Слышался гул двигателей, уже прогретых для немедленного взлёта.

Ли Дзя, старший группы, первым поднялся по трапу и окинул внутренности самолёта быстрым взглядом, явно оценивая расположение оборудования и места для крепления. Остальные бойцы последовали за ним, молча занимая свои места. Я поднялся последним, ощущая на себе тяжесть предстоящей миссии. Во мне зрело предчувствие, что ни один из людей, идущих со мной, не вернётся домой, несмотря на десятки артефактов, которыми они обвешались.

— Проведите проверку креплений и устройств жизнеобеспечения. — Подал голос пилот, оборачиваясь через плечо. — Техники всё проверили, но лучше продублируйте.

Мы быстро осмотрели и закрепили свои страховочные системы. К моему удивлению, на нём тоже были артефакты. Они поддерживали давление, создавая комфортные условия, несмотря на близость к стратосфере. После проверки Ли Дзя сделал короткий жест, подтверждая готовность отряда.

Взлёт был стремительным. Самолёт рванул вперёд, оставляя за собой светящиеся полосы огней взлётной полосы. Через несколько секунд мы уже пронзали тёмное небо, поднимаясь всё выше, к самому краю атмосферы. Тишину салона нарушал лишь шум двигателей и редкие реплики бойцов.

— Господин. — Начал Жэнь Лян, сидящий ближе всех ко мне. — Разрешите вопрос. Если Император Николай всё ещё в комплексе, каковы шансы, что он не ожидает нашего появления?

— Небольшие. — Честно ответил я. — Он знает, что я рано или поздно приду за ним. Но неожиданный прыжок из стратосферы — это не то, чего он может ожидать.

— Всё-таки рискованно. — Вставил Цзинь Хуэй. — Если его люди будут подготовлены…

— Тогда мы всё равно завершим начатое. — Прервал его Ли Дзя. — Мы обязаны выполнить миссию во что бы то не стало. Император будет отомщён.

Его подчинённые согласно кивнули, и в салоне снова воцарилась напряжённая тишина.

Высота стремительно росла. Мы пересекли высоту в пятнадцать километров, затем двадцать. За иллюминаторами небо сменило цвет с густого синего на угольно-чёрное. Звёзды стали видны так чётко, будто можно было протянуть руку и дотронуться до них.

— Пять минут до сброса. — Раздался голос пилота. — Подготовиться к десантированию.

Бойцы синхронно встали с мест, активируя защитные поля своих доспехов и окутываясь силой, позволяющей летать. Я свою экипировку, и отдал команду.

— Жэн Лян, активируй маскировку.

Он послушно протянул руку, щёлкнул переключателем, и все вокруг исчезли, став едва различимы вблизи.

— Всё готово. — Доложил Ли Дзя, стоя у люка.

— Тогда пора. — Коротко бросил я. — Держимся рядом, чтобы артефакт продолжал работу.

Дверь открылась, выпуская в салон резкий поток ледяного воздуха. Температура за бортом была в районе минус шестидесяти градусов. Мы выстроились в шеренгу у края, глядя на бескрайние просторы родной земли, раскинувшейся внизу.

— Прыгаем по моей команде. — Я сделал шаг вперёд и оглянулся на остальных. — Готовы?

— Готовы, господин. — В унисон ответили они.

— Прыжок! — Приказал я.

Я первым сделал шаг в пустоту. Ветер обрушился на тело, пытаясь сорвать с меня кожу, но я уже давно переступил грань человечности и ощущал это как лёгкое покалывание. За мной последовали остальные. Мы падали, скользя в тени, скрытые артефактом маскировки. Чёрное небо сменялось, снова обретая синий цвет. На высоте в пять километров мы вошли в облачный слой. Теперь нас, даже в теории не мог засечь ни один прибор. Внизу уже виднелся силуэт комплекса, скрытый лесами и горными хребтами.

— Приземление через три минуты. — Сообщил Ли Дзя.

Адреналин бурлил в крови, и каждая секунда растягивалась, становясь похожей на вечность. Впереди нас ждала цель, и не выполнить её мы не имели права.

Глава 16

Короткая линия солнечной энергии рассекла плоть, и алая кровь брызнула на лицо ничего не подозревающего человека. Боец не успел опомниться, как из пустоты шагнула тень и резким движением оборвала его жизнь.

Приземление прошло успешно, хоть Ли Дзя мог бы и постараться лучше. Я осмотрелся по сторонам и заметил, что вход в обычный лесной домик охраняло всего два человека, несмотря на количество припаркованной недалеко техники. Тяжелые грузовики, в которых всё еще можно было заметить пустые деревянные коробки говорили о том, что перевозимую технику сгрузили совсем недавно.

Первым делом уничтожил камеры наблюдения, понимая, что у нас всего несколько минут, прежде чем внутри поймут, что здесь произошло. Мои бойцы приземлились недалеко от входа, а один сумел спикировать на крышку домика и ловко проник через боковое окно. Послышались сдавленные человеческие крики, замолкшие буквально через секунду.

Императрица выбрала подготовленных убийц не просто так. Каждое действие, каждый удар были выверены до секунды, а способности одарённых и артефакты позволяли действовать намного эффективнее. Я еще раз убедился, что тыл зачищен и вошел внутрь помещения. Три аккуратно сложенных трупа, от которых тоненькой струйкой растекалась кровь. Боец молча кивнул и дождавшись пока остальные закончат с приготовлением принялся искать вход в комплекс.

— Тридцать секунд. — Произнёс по связи гарнитуры и поправил покоящийся за спиной артефактный клинок Лепельских.

— Кажется нашел. — Раздался голос одного из бойцов и тот одним движением отбросил в сторону деревянный шкаф, оголив небольшую настенную консоль.

Двухфакторная защита, требующая отпечатков пальцев и сканера зрачка. Не совсем характерная технология для этого времени, однако как и предыдущий комплекс, который я уничтожил на северном полюсе этот просто обязан был обладать максимальным уровнем защиты. Ли Дзя сообразил первым и подняв тело убитого, приложил его ладонь к сканеру, а затем поднёс мёртвое лицо к консоли.

Раздался короткий писк и под ногами задрожала земля. Я медленно отошел на пару шагов назад, призывая энергию в виде штурмовой винтовки и приготовился встречать гостей. Кажется, внутри еще не успели понять, что произошло, так как перед нами раскрылась глубоко ведущая вниз лестница. Жестом приказал двум бойцам проверить и те послушавшись спустились по ступенькам.

— Консоль, лифт. — Послышался голос по связи.

— Нет. — Отрезал вспоминая, как штурмовал предыдущий комплекс. Тогда мне повезло и большинство работников, как и охранников успели покинуть лаборатории, однако здесь всё должно быть иначе. Николай явно будет ожидать нападения, поэтому скорее всего, как только откроются двери лифта, нас будет ждать ожесточенное сопротивление.

Ли Дзя спустился с телом охранника, которое держал на правом плече и приложил ладонь к консоли. Парочка бойцов, неплохо справляющихся в ближнем бою приготовились к сражению, но, как и ранее, лифт оказался пустым. Один из них посмотрел на меня вопросительным взглядом, ожидая дальнейших команд и я без слов кивнул на люк шахты. Через несколько секунд мы оказались в широкой и темной кишке, ведущей вглубь комплекса и прикинув расстояние спуска, шепотом произнёс.

— Отправим лифт вниз, а сами будем спускаться по канатам. Выйдем на этаж выше и ударим сверху, уничтожив ожидающую нас охрану. Ясно?

— Так точно. — Ответили они почти в унисон и Ли Дзя забросив тело человека внутрь лифта, активировал спуск.

Лифт медленно набирал обороты, а затем разогнавшись скрылся из виду чёрной точкой. Я досчитал до трёх и первым начал спуск. Всего через несколько секунд появилось такое ощущение, что ладони начало обжигать языками пламени, однако крепкая кожа одарённого отказывалась лопаться или стираться.