— Даже не представляю, как тебе в голову могло прийти, что я соглашусь на брак… в таком виде, — искренне признал клановец.

— Значит, я чего-то не понимаю, — легко призналась Волконская.

Никакого дискомфорта от подобного заявление она не испытала. Во-первых, с Пашей можно, а, во-вторых, если ей не предоставили полного расклада, то и ждать хоть сколько-нибудь адекватного результата как минимум некорректно.

— Значит, не понимаешь, — с той же интонацией согласился молодой человек.

И тоже без капли издевки. Он просто обозначил, что корректная работа в этом направлении пока невозможна, а потому нечего загружать «машинные мощности» и тратить «человеко-часы» на изначально провальную задачу. У «Сигмы» дел и без того хватает. А возможности даже ее разума совершенно не безграничны. Точнее было признать, что возможности ИМЕННО ее разума. Ведь мозг не может каждую секунду находиться на пике своих вычислительных способностей. Просто перегорит. Потому «режим форсажа» нужно использовать крайне аккуратно.

— Принято, — кивнула Светлана, но тут же уточнила. — А отчего ты не сказал об этом Виктории? Я тебе не как аналитик, а как девушка заверяю, что у нее сложилось впечатление, будто ты уже внутренне сдался, но еще барахтаешься с целью выбить условия получше. Признаюсь честно, мне пришлось исходить из той же предпосылки.

— Угу, — просто кивнул молодой человек, задумчиво накалывая на вилку кочанчик брюссельской капусты.

Именно такое впечатление он у Виктории и создавал. Старательно и целенаправленно. «Уралочка» должна была быть уверена, что Павел, хоть бесится по этому поводу, но уже точно станет ее мужем.

Кстати, работал над этим не только он.

— Жестко, — элегантно, но абсолютно равнодушно, пожала плечиками Светлана.

Молодой человек чуть заметно скривился. Выбранный гарнир ему не очень понравился, но в целом с задачей утоления голода справлялся не хуже любого другого (кроме картофеля, понятно!).

— Но нужно, — сообщил Волконский.

Отчего-то Светлана тут же поняла, что это будет последним словом Павла на не слишком приятную ему самому тему. Каких-либо эмоций она по этому поводу не испытывала. Кроме легкого профессионального любопытства.

«Что случилось?» — вскинул вопросительно бровь клановец в ответ на «твердеющее» лицо Светы. Еще секунду назад она, казалось, готова была улыбнуться сочувственно брату, но «запнулась» на этом простом действии. Из взгляда ее мгновенно улетучилась всякая теплота, а приветливое выражение словно бы оплавилось и сползло, уступая место холодной скуке и аристократическому безразличию.

«Цель одиночная, пять метров, семь часов» — отбили ее холеные тонкие пальчики привычный с детства ритм. Волконский автоматически развеял иллюзию, практически на сто процентов уверенный, что никто из свидетелей его «шалостей» не заметил.

— Павел Анатольевич, — раздался над головой молодого человека ровный «протокольный» голос. — Добрый день. Прошу принять.

Клановец встал со своего места и лишь затем обернулся к новому действующему лицу. Он даже не слишком спешил, ведь сестра опасности не заметила. Иначе шифр был бы совершенно иным.

— И вам здравствовать, Андрей Романович, — ответил молодой человек положенным в таких ситуациях поклоном, больше напоминающим не слишком глубокий кивок.

— Здесь конкретное предложение Архиповых, — продолжил парень, старательно глядя перед собой.

Ему Общество и молва еще многого не простили после предыдущих выходок. А потому иные регламенты, особенно в такие моменты, ему приходилось соблюдать неукоснительно. Ныне он ведь вовсе не от своего имени передавал Волконскому небольшой конвертик, а выступал в роли кланового посланника.

— Благодарю, — чинно кивнул Павел. — Обязательно изучу.

Он соврал. Послание даже открывать не стал. Вручил сестренке.

— Жду полного расклада с рекомендациями, — негромко произнес он, рассматривая рюкзак удаляющегося от них Архипова.

Его клан определился с датой и форматом встречи. Теперь Волконскому предстояло изучить предложение и внести свои правки.

— Она будет зла! — решил Игнат, только что получивший от отца прямой и честный ответ на простой вопрос: «А отчего это сестренка так уверена, что Волконский согласился ее замуж взять⁈».

— Еще как, — вздохнул Лев Демидович.

Ему тоже сложившаяся ситуация казалась костью поперек горла. Однако она же была меньшим злом.

Будущий Глава клана на миг развеселился, в красках представив скандал, который устроит Юсупова отцу, когда все всплывет наружу. Однако всяческая веселость улетучилась практически сразу, разбившись о скалу одного простого понимания.

— Но ведь Викторию в любом случае нужно «убирать», — констатировал Игнат. — Причем так, чтобы это не бросило тени на честь клана, но надежно «выключало» ее из претендентов на Трон. Иначе вся предыдущая игра лишается смысла.

— Сын мой, — Лев Демидович только головой покачал и откинулся на спинку любимого кресла. — Предлагаю пока сосредоточиться на подготовке к заседанию Управления.

О том, что у Виктории есть очень неплохой шанс банально не дожить до голосования, что автоматически «решает» проблему дальнейшего «престолонаследия», он вслух уточнять не стал.

Игнат все и так прекрасно понял.

Тарга сделала глоток из полуторалитровой пластиковой бутыли. Ровно пятый за семнадцать минут. Сильные пальцы аккуратно смяли бутылку, в которой осталось еще никак не меньше литра, после чего женщина закрутила пробку и спрятала «сплющенную» тару в небольшую сумочку.

— Ка-а-а-ак… — протянул за ее спиной грубый голос, в котором — как всегда в минуту искреннего удивления — прорезался кавказский акцент. — Это же просто невозможно!

Женщина снисходительно фыркнула, но отвечать не торопилась.

Да Мага и не настаивал, задумчиво рассматривая элегантную сумочку бывшей коллеги по нелегкому ремеслу. С его точки зрения, такая бутылка вообще не могла поместиться в столь скромном объеме!

— Сложные задачи выполняем сейчас, невозможные — чуть погодя, — хмыкнула невесело Тарга, напоминая негласный девиз их подразделения.

На время правления прошлого императора выпало немало бед. Внешних и внутренних. Если с теми, кто пробовал на прочность пограничные, столбы разбирались люди вроде Горюнова, Медведева и Тарана, то ответом на «разброд и шатание» почувствовавших волю клановцев и криминальных воротил, зачастую не слишком-то отличавшихся по методам работы, стали небольшие команды высокой выучки. Специалисты экстра-класса, действуя, как поодиночке, так и множеством малых групп, в считаные месяцы буквально «сшили» уже расползавшуюся по швам страну заново. Самых одиозных представителей разных там «комитетов», «стай» и прочих «банд» попросту отстреляли. Остальные же прекрасно поняли как сам намек, так и откуда ветер дует. Да и как тут не понять, когда с расстояния в четыре километра в лоб прилетает тяжелая пуля. Здесь и без всякой открытки ясно — работает государство.

Судьба таких спецов была… обычной. Исчезла цель — распустили и «инструмент». Часть, правда, продолжила нести службу под «зонтиком» уже нынешнего императора. С каждым годом география и характер задач становились все более разнообразными, пока однажды Тарга не получила сигнал «Воздух». В отличие от Гоги, Роба, Гана, Саты, Милы и многих других она успела покинуть столицу, а затем и добраться до резервной точки. Остальные умерли. Наверное, где-то можно было найти список официальных причин, унесших тогда жизни пары десятков бойцов. Однако женщина даже узнавать не стала. Она, подобно своим «клиентам», тоже умела понимать намеки. А потому затаилась. Надолго. Попыток выяснить, почему именно решили «списать» столь эффективную группу, она не предпринимала. Ровно до того мига, как по ее личному каналу от бывшего командира не пришел ряд сигналов. Понять их можно было просто: «Живи и не рыпайся! Про прошлое забудь!».