Открыли практически сразу.

— Во-о-о-от… — удовлетворенно протянул сильный и чистый голос, никак не вязавшийся с худощавым телосложением, общей субтильностью, седыми волосами и сеткой глубоких морщин на умном породистом лице. — Наконец-то выглядишь как подобает!

— Здравствуйте, Адольф Германович, — чуть поклонился Павел. — Я к вам…

С этими словами он продемонстрировал содержимое пакета.

— Обсудим?

— Вот что значит правильная молодежь, — как-то невесело хмыкнул личный целитель клана Волконских.

Он прекрасно знал, о чем именно пойдет речь. И было сразу видно, что ему тема разговора не очень приятна.

— Пойдем.

Адольфыч первым спустился с крыльца и направился к конструкции из деревянных брусьев.

— В этой жизни надо что-то уметь делать руками, — констатировал старик. — Просто так, для себя. Я вот беседку строю. Сегодня планировал обшить вот этот ряд вагонкой. Поможешь?

Павел молча снял пиджак и аккуратно повесил его на довольно высокий палисадник, после чего расстегнул пуговицы на манжетах и закатал рукава.

— Отчего ж не помочь? — кивнул он и бросил быстрый взгляд на принесенный с собой пакет.

— А это никогда не помешает! — заверил целитель, откуда-то доставая пару стопок.

Видно было, что свое «место силы» он оборудовал с умом. Принесенная с собой для облегчения взаимопонимания бутылка коньяка встала рядом со стопками. Павел разлил по первой.

— Скажите, Герман Адольфович, отчего ж это вы так резко решили выдать замуж Лену?

Он рвал и метал.

Рвал документы, а метнул тяжелое пресс-папье в стену в тщетной попытке восстановить хотя бы часть душевного равновесия. Получилось так себе. Слишком много главразведчик Юсуповых поставил на эту битую ныне карту. Мобильное ПВО, системы радиоэлектронной борьбы и разведки, серьезная «стрелковка» с глушителями и прочими приблудами, к частному обороту на территории империи запрещенное как класс. Да и амулетики на Крови — штука с точки зрения закона вроде как и не запрещенная, но императором крайне не одобряемая.

Короткий тоновый сигнал заставил Константина Ильича вскинуть голову.

— Заходи, Никита Иванович, — потребовал хозяин кабинета.

Невысокий, чуть плюгавый мужичок совершенно не запоминающейся внешности, сделал с десяток шагов к центру помещения и замер на месте. На царящий вокруг кавардак он внимания не обратил.

— Говори, — потребовал Юсупов.

— Там ничего нет, — ровно отчитался руководитель группы полевой разведки.

Глава управления нахмурился.

— Объяснись.

— Мы прибыли в 16.38 на точку… — чуть насмешливо начал было один из самых старых сотрудников структуры, «доставшийся» нынешнему руководителю службы еще от отца.

На сегодняшний день этот самый «мужичок» был единственным, кто мог позволить себе подобный тон в главном кабинете службы разведки. За исключением хозяина, естественно.

— Иваныч, — вздохнул «молчи-молчи». — Не до веселья мне. Коротко и ясно, пожалуйста.

— Там ничего нет, — повторился спец, сделав легкое движение, отдаленно напоминающее пожатие плечами.

Больше всего на свете Юсупову хотелось в тот миг схватить тяжелый аппарат селекторной связи и запустить его наглецу в голову. Однако лишиться ТАКОГО профессионала именно сейчас он себе позволить никак не мог.

— Возможно, если бы вы мне сказали, на что именно обратить внимание, я бы дал более точный ответ.

Да, в нынешней операции спец участия не принимал, а потому и посвящен хоть в какие- нибудь подробности не был.

— Расскажи о своих впечатлениях, — потребовал хозяин кабинета.

— А нет их, — пожал плечами «полевик». — Мы пришли. Объект оставлен. По некоторым признакам можно определить следы «подчистки» картины боя. Но сделано это настолько качественно, что мы, аккуратно понаблюдав издалека, дальше соваться не рискнули.

— Вот как? — раздраженно буркнул разведчик. — Объяснись!

На Никиту Ивановича впечатления не произвели ни резкий тон, ни краснота начальственного лица, ни дерганная моторика господина.

— Слишком высокий уровень «зачистки», — спокойно произнес он. — Это государство. Выходить на связь я не рискнул, а потому принял решение о возвращении на базу.

— ****! — рявкнул Константин Ильич, со всей дури долбанув кулаками по монументальной столешнице.

Посетитель не вздрогнул. И даже взгляда равнодушного не отвел.

— Вот ведь тварь!.. — протянул мужчина, без сил рухнув в кресло.

Уточнять, кого именно имеет в виду, он не стал.

— Что я должен был там увидеть? — чуть прищурился Никита Иванович, словно бы напоминая, что он не просто один из самых опытных сотрудников службы, но сам учил ремеслу своего нынешнего начальника.

Почти минуту хозяин кабинета тяжело дышал, разглядывая облака сквозь панорамное окно, занимавшее одну из стен полностью, сверху вниз.

— Сядь, Иваныч, — попросил он наконец.

Плешивый мужичок не шелохнулся. Спец вообще предпочитал думать стоя. Так оно как-то лучше получалось.

— Я отправил в этот чертов лес «зеленых», «красных» и «желтых» при полном параде по списку «Двадцать один».

— Зачем? — нахмурился «полевик».

Это… было очень много. Три полноценные команды… да еще и оснащенные лучшим из того, что копилось на черный день.

Впрочем, Никита Иванович не стал дожидаться ответа на первый вопрос, задав, куда более важный:

— И что с ними случилось?

Константин Ильич судорожно сцепил пальцы перед собой, но уже через секунду усилием воли расслабил «хватку».

— Я очень надеялся, что ты мне ответишь на этот вопрос, — буркнул разведчик.

Опытный специалист мысленно пожал плечами. Ему в целом было все равно, зачем именно его господину понадобилось ввязываться в «маленькую победоносную войну»… обернувшуюся полным крахом. Он за полвека службы на Юсуповых такого натворил, что ни водки, ни мыла отмыться никогда не хватит.

— Значит, более семи десятков бойцов, транспорт, амуниция… Все это исчезло? — с чисто профессиональным интересом уточнил Никита Иванович?

Хозяин кабинета промолчал, не желая повторяться.

— Значит, скоро придут, — философски вздохнул «полевик».

— Кто? — не понял Константин Ильич, приподнимаясь с кресла.

— Кто-нибудь да придет, — кивнул своим мыслям посетитель.

— С «запрещенкой» нас связать невозможно! — скорее выкрикнул, чем сказал Юсупов.

— Это так… Если вы уверены, что никто из наших людей не выжил.

— А как же «спецподбор», «спецподготовка»⁈ — передразнил собеседника мужчина со злостью.

— Константин, — вздохнул «полевик» столь грустно, как не позволял себе уже очень давно.

С тех самых пор, когда он мог «корректировать» поведение своего нынешнего шефа ремнем.

— Твоя стезя — агентурная разведка, — продолжил «Иваныч», временно вспомнив оставленный в далеком прошлом «учительский тон». — В этом ты действительно неплох. Но запомни, если попал к людям, которые, во что бы то ни стало хотят получить ответы на свои вопросы и имеют соответствующие компетенции, то ситуация переходит из категории «Если», в разряд «Когда».

Константин Ильич резко выдохнул и уставился в стол.

— Насколько ты… переборщил? — уточнил бывший учитель.

Хозяин кабинета взял комм и выбрал один из файлов, который еще не успел уничтожить. Это оказались списки комплектования групп.

Около секунды понадобилось собеседнику, чтобы оценить всю глубину… создавшегося положения.

— Найдут, без вариантов, — констатировал Никита Иванович.

Особых чувств в его голосе не было. Спец не имел привычки переживать по поводу вещей, на которые никак не мог повлиять.

— И что… мне делать? — чуть растерянно выдохнул сюзерен, вскидывая взгляд.

— Попытаться выжить, — пожал плечами «полевик».

Разведчик вскочил с кресла и метнулся к противоположной стене кабинета. Там в шкафу всегда стояло «лекарство» для тех случаев, когда возникала нужда привести мысли в порядок. Пятьдесят грамм крепкого алкоголя на время вернули разведчика в чувство.