— Что я должен сделать? — выдохнул Константин Ильич.

— В первую очередь вам требуется сохранить положение в клане, — спокойно ответил спец, вновь переходя на «вы».

Глава разведки кивнул. Мужчина прекрасно понимал разницу между «он лично» и «один из Юсуповых». Во втором случае имелся неплохой шанс отделаться хоть и дорого, но всего лишь испугом. А вот в первом… его просто не будет. Либо он пропадет в «застенках», либо что скорее, исчезнет куда раньше. Родичи между одним членом Семьи и кланом выберут последний. Без вариантов. Просто потому, что отдать под «пресс» СИБ человека с таким уровнем информирования — смерти подобно.

Была всего лишь одна ма-а-а-аленькая проблемка. Для этого, в тот момент, когда за ним придут, он должен будет еще иметь официальную должность. И не ниже нынешней. Но вот что-то ему подсказывало, что будущий Глава и сильно злой на него воевода очень вряд ли выскажутся за его кандидатуру в свете недавних событий.

— Понимаю, — негромко заключил Никита Иванович, потерев подбородок.

«Побриться надо!» — решил он, почувствовав подушечками пальцев трехдневную щетину.

— От кого будет зависеть решение? — уточнил специалист.

— Демидыч, — сказал, будто сплюнул, разведчик.

— Вас понял, — кивнул своим мыслям «полевик».

Ему не нравилась сложившаяся ситуация, но старый воин отцу «этого шалопая» обещал позаботиться. И был намерен сдержать свое слово.

— Тяните время, господин, — предложил он, достав из кармана побитый временем и жизненными неурядицами комм.

Константин Ильич кивнул. Он и сам прекрасно понимал, что вряд ли родичи решатся на резкие шаги до передачи трона Демида Николаевича Игнату Львовичу.

— А ты что делать будешь⁈ — вскинулся Юсупов.

— Попробую довести операцию до логического конца, — спокойно ответил «полевик».

— И где ты найдешь эту дуру⁈ — в сердцах бросил хозяин кабинета, на которого уже начал действовать алкоголь.

— А чего ее искать? — равнодушно пожал плечами Никита Иванович, выкладывая гаджет перед господином.

— «Свадьба „уральской принцессы“ с наследником Волконских стала самой обсуждаемой темой на сегодняшней…», — прочитал разведчик.

— А если не получится? — поднял он взгляд на равнодушного собеседника.

— Тогда остается еще Игнат Львович, — сухо ответил тот. — Но этот вариант я бы предпочел отложить на самый крайний случай.

Погода стояла отличная.

Недаром старый Семеныч приобрел себе дачку в в «климатическом круге» столицы. Вокруг зима, а он с удочкой возле небольшого прудика засел, внимательно глядя на поплавок. Со стороны могло показаться, что седой, но все еще крепкий мужчина, которого язык не повернется назвать стариком, вот уже пару часов просидел на раскладном туристическом стульчике почти без движения. Лишь умные голубые глаза внимательно следили за поплавком, по привычке не упуская цель из виду ни на миг.

Негромкий сигнал заставил мужчину глубоко вздохнуть и лишь затем потянуться за коммом.

— Че звонишь, старый? — буркнул Семеныч, все также наблюдая за поплавком.

Получилось убедительно. И рыбаку на какой-то миг захотелось поверить, что его собеседник все поймет и повесит трубку. Но…

— Не разбудил, Ворчун? — поинтересовался чуть хрипло насмешливый голос. — Сколько сейчас у тебя? Девять?

— Семь часов и сорок три минуты, — строго откликнулся любитель утреннего клева.

Процедура опознания разворачивалась по всем правилам. Конечно, существовали и «аппаратные» проверки. Но «старая гвардия» предпочитала перестраховаться.

Некоторое время оба собеседника поддерживали довольно связный диалог «ни о чем». Однако кодовые фразы и известные лишь очень узкому кругу людей, делали свое дело. К концу беседы давно отошедший от активной работы лет двадцать назад Ворчун, он же Семеныч, по терминологии соседей, прекрасно знал, где его дожидаются билеты на поезд, точки отсечения и «инструменты». А также был уверен, что Тарга, Лом и Мага либо уже вышли на маршруты, либо скоро сделают это.

— Вот ведь пердун старый, — недовольно оторвал взгляд от поплавка немолодой мужчина, припомнив одну не самую известную даже ближайшим соратникам, но веселую историю.

Однако медлить он не стал. Тут же поднялся и потопал к дому. Времени на сборы у него осталось совсем немного.

Первое удивление прошло довольно быстро.

Всего секунд пятнадцать понадобилось Павлу, чтобы понять, почему именно за рулем «Империала» его поджидает Катерина, а не Кроль.

Гордиев узел размышлений разрубил звонкий девичий голосок:

— Садись давай! — хмыкнула блондиночка.

Волконский ввалился в салон. За два часа беседы они с Адольфычем не только принесенную бутылку усидели, но и наведались с ревизией в бар хозяина дома. Павел, правда, не так чтобы сильно «разговор» поддерживал. Больше слушал. Но видимо сказалась общая усталость от бешеного темпа последних дней.

— Куда, шеф? — весело поинтересовалась девушка.

Пассажир только рукой махнул. Туда, мол.

Тяжелый седан сорвался в с места в лучших традициях заморских боевиков. С прожиганием резины об асфальт и легким заносом.

— Кроль тебя убьет! — хмыкнул Павел.

За такое обращение со своей «ласточкой» Кирилл действительно мог сотворить страшное с любым без оглядки на пол, возраст и былые заслуги.

— Не-а, — легкомысленно отмахнулась секретарь. — Он тут на днях опять отыграться пытался. Так что, даже если я машину на столб намотаю, он мне еще должен останется.

Клановец кивнул, принимая объяснение, но все-таки с легкой опаской покосился на исполняющую довольно резкие, но вполне четкие маневры между полосами девушку.

— Верю, — согласился он. — Но лучше не надо…

Катерина с легким подозрением покосилась на сюзерена, который, казалось, в глубине души действительно опасался, что блондиночка в своих экспериментах зайдет слишком далеко.

— Хм, — призадумалась красотка и… сбросила скорость до официально разрешенной.

То есть, примерно раза в два.

— Благодарю, — негромко выдохнул клановец, дорожного хулиганства от собственного секретаря как-то не ожидавший.

— У каждого своя отдушина, — негромко призналась собеседница, прекрасно понявшая, какие именно крутятся мысли в голове сюзерена.

несколько секунд Павел размышлял, после чего негромко бросил:

— Паутовы.

Катерина кивнула.

— Клан средней руки. Глава — Аркадий Данилович Паутов. Именно он держатель долга Кошкиных. Свое место занял всего около десяти лет назад. Первое время давил внутреннюю оппозицию и выстраивал управляющую структуру. Лет пять принялся за ревизию активов. Сразу закрыл текстильное направление и сильно прижал своих финансистов в их желании вкладываться в чужие проекты ради дивидендов и сделал ставку на развитие собственных производств высокого передела. Основные направления: химия и фармацевтика. Так что интерес к нашей Леночке… Что?

Павел действительно чуть удивился и даже бровь приподнял. Как-то формулировка «наша Леночка» из уст секретаря звучало… странно. До последнего момента клановец искренне полагал, что обе испытывают друг к другу по большей части… терпение. Да, взаимодействуют и договариваются, но лишь в рамках необходимости.

— Оговорилась, — без всякого смущения ровно кивнула блондиночка, вновь возвращаясь к рассказу. — За последние три года клан пополнился девятью представительницами довольно известных Семей. Я взяла на себя смелость поинтересоваться их Даром и родовыми умениями… Думаю, объяснять не нужно. Подробная справка в завтрашней сводке.

— Интересный вариант рекрутинга, — покачал головой Волконский.

— И на какую позицию ты планируешь отбирать кандидаток ТАКИМ образом? — ехидно поинтересовалась блондиночка.

Павел не ответил. Только улыбнулся и отвернулся в сторону окна, рассматривая отблески вывесок, играющих друг с другом на влажном асфальте.

— Опять дождь «включили», — скорее констатировал, чем спросил он.