Ее абсолютно не смутило, что гость, на вид, явно лет на пятнадцать старше всех собравшихся.

Сердце Павла дало сбой. Катерина едва заметно пошатнулась. Лишь «уралочка» отрешилась от такой непонятной ей реальности, продолжая жарить сырники. Судя по всему, она действительно была готова провести так целый день.

— Не-е-е-е, — протянула Кошкина, окинув шутливо-насмешливым взглядом «гостя». — Мне Паша больше нравится!

— Всем нравится! — согласилась легко Романова. — Но на всех его не хватает!.. Значит, мне достается утешительный приз…

Полицейская демонстративно обняла темноволосого парня. Павел же в тот момент вспоминал признаки инсульта.

Фил с Кролем поддержали черновласку хохотом.

Раздался звонок в дверь. Волконский вздрогнул, но даже не обернулся, таки заставив себя выдавить что-то вроде.

— День добрый, рад… знакомству.

Фил же, чуть удивленный реакцией соседа, аккуратно подвинул его плечом и направился к двери.

— Све-е-е-ета! — раздался грохот его баса из коридора уже через несколько секунд.

Волконский на миг прикрыл глаза. Клановец прекрасно понимал, что сейчас начнется. Судя по чуть встревоженному взгляду Катерины, она тоже. Виктория же просто отрешилась от реальности.

— Всем привее-е-е-е-е-е… — голос сестренки словно бы завис, а сформулировать свой вопрос Светлана смогла одним-единственным протяжным мычанием. — А-а-а-а?.. Кхм.

Замереть надолго ей не дал аккуратный, но явственный толчок в спину. Фил не собирался ждать, когда там наследница клана Волконских «отвиснет», а потому просто вдавил ее в кухню, пользуясь преимуществом в массе.

— Добрый день, Светлана, — взял в свои руки диалог «Костик». — Много слышал о тебе. Рад познакомиться.

Девушка чуть заторможенно кивнула, окинув взглядом присутствующих. Отца сегодняшнего гостя в лицо знали все абсолютно. В смысле, на этом земном шарике в местах цивилизованных вообще было сложно найти человека, который бы сразу его не узнал. А вот с сыном было все несколько сложнее. Не то чтобы начальник Тайной канцелярии прятал свое лицо, но по опубликованным в прессе фотографиям узнать его «на живую» было довольно сложно.

— Павел, — улыбнулся Долгорукий-младший. — Нам нужно поговорить.

Павел сидел на кровати, уставившись в одну точку на стене. Шевелиться ему не хотелось.

Светлана расположилась рядом, и с той же пустотой во взоре пыталась рассмотреть что-то новое на старых и уже порядком засаленных обоях.

— Фу-у-у-ух, — протяжно выдохнул Волконский, первым сбрасывая странное оцепенение.

Раздался негромкий и ОЧЕНЬ осторожный стук в дверь.

— Ну, — как-то глухо, словно у него неожиданно пересохло в горле,выдал хозяин комнаты бездумно.

Мыслями он еще был очень далеко отсюда.

Дверь приоткрылась. Как-то чуть заторможено в комнату заглянула Юсупова. Некоторое время молодые люди смотрели друг на друга. Светлана — все еще в стену.

«Ну как?» — сделала характерное движение бровями «уралочка». «Даже не спрашивай!» — покачал головой молодой человек.

— Да ну на хер… — вслух выдала только сейчас начавшая осознавать реальность Волконская.

Разговор был недолгим. И каким-то бессодержательным, что ли… Словно сын императора и впрямь просто «заглянул» на огонек. Младший Долгорукий вскользь поинтересовался делами своего опричника и… перевел разговор на Светлану. Ничего конкретного. Обычная светская беседа. Мол, хорошо ли учится, чем увлекается и по жизни планирует заниматься. И все, казалось бы, так просто, без подвоха. Просто вежливый интерес. Ну-ну…

— Ушел? — все также безжизненно выдавил из себя Павел.

«Простая» беседа накрыла его так, что когда сын императора просто заявил нечто вроде «Приятно было пообщаться, я пошел!», клановец начал окончательно осознавать ситуацию, лишь когда краем уха отметил щелчок закрывшегося за Долгоруким замка.

— Ага, — коротко кивнула Юсупова, в последнее время распробовавшая всю красоту лаконичных просторечий.

Волконский согласно качнул головой, краем глаза замечая за спиной Виктории знакомые кудри и блеск линз очков. Впрочем, Кошкина вторые роли не признавала. Да и к «принцессе» уже стала относиться без учета разницы в положении. А потому девушка просто продавила «препятствие» в комнату и зашла следом.

— Что это было? — чуть напряженно поинтересовалась она.

В отличие от парней, все еще наслаждающихся сырниками, Лена оценила реакцию «небожителей» и Катерины на мгновенно расположившего к себе всех остальных гостя. Однако давить не стала. Расскажут — хорошо. А если нет, то, может быть, и не стоит?

— Как тебе наш гость? — поинтересовался Павел вместо ответа.

— Костик? — переспросила Кошкина вовсе не потому, что не расслышала, а чтобы дать себе время поразмыслить перед ответом.

— Он, он, — чуть нервно хохотнула Светлана.

В сей замечательный миг ей было абсолютно все равно на свой образ Ледяной королевы. Тем более, и Юсупова чуть нервно хихикнула. Да и взгляд Павла стал… тот еще.

— Так, Паша, — вздохнула Кошкина, которой вдруг предложенная игра в угадайку сильно разонравилась. — Не темни. Либо ответь, пожалуйста, по существу, либо скажи, что мне знать этого не положено, и я отправлюсь есть сырники, пока Ирка с парнями все не слопала.

Первой хихикнула, кажется, «принцесса». Ее поддержала сестренка. Через секунду комнату огласил откровенный хохот трех «небожителей». Леночка же терпеливо ждала.

— Что тебе известно о Константине Дмитриевиче Долгоруком? — поинтересовался молодой человек.

Утаивать информацию смысла не было. Личность свою гость не скрывал. Просто… не афишировал. Однако при желании его фотографию можно было бы найти и в Сети.

Несколько секунд целительница молчала, переваривая информацию. Даже если не задумываться о том, каким именно ведомством руководит их нынешний гость, то и СЫН ИМПЕРАТОРА — звучит несколько… внушительно. По мере понимания лицо девушки все больше краснело, а в глазах все отчетливее становилась видна паника.

— Ой! — наконец выдала Кошкина многозначительно, чем заслужила заинтересованные взгляды собравшихся.

— Что такое? — ласково уточнила первой Света.

— А я ему заявила, что «мне Паша больше нравится!», — чуть нервно выпалила она.

— А сейчас бы передумала⁈ — удивился клановец в тот миг, когда его сестра обменялась понимающими взглядами с «принцессой».

— Что?.. — «очнулась» Лена. — Нет, я…

Закончить ей не дали клановки, неожиданно с двух сторон подхватившие целительницу под руки. Им дела до «терзаний» Павла не было. Они прекрасно поняли, что именно имела в виду девушка. А потому просто подвели Леночку к кровати и аккуратно усадили рядом с клановцем. С таких новостей не только ноги могут в поддержке отказать. Помнится, Волконский во время одной из бесед больше за сфинктер переживал. Обошлось, по счастью, но, коль случилось бы иначе, он бы себя никогда не упрекнул после.

— Да ладно тебе, Лен… — попыталась тут же ободрить «хамку» Светлана.

— Романова вообще Долгорукого «утешительным призом» выставила! — подхватила Виктория.

Несколько секунд в комнате стояла тишина, после чего помещение вновь наполнилось хохотом.

— М-да… — решил Павел и, глянув на «жену» и вполне себе любовницу, посоветовал. — Давайте на кухню. Завтрак сам себя не съест. А Катерина где?..

Обе «отправленные» как-то понимающе переглянулись.

— Сырники стережет… — объяснила Кошкина.

— Для любимого сюзерена! — не сдержалась Юсупова.

— Вот и помогите ей! — тут же прищурилась Волконская. — А то она одна против троих оборону держит.

Никто спорить с королевой не стал.

— Ну? — негромко произнесла Светлана, едва за «стражами сырников» закрылась дверь.

Лицо ее посерьезнело даже раньше, чем она обернулась к брату.

— Не знаю, Свет, — вздохнул тот. — Мне показалось, что основной целью визита была ты.

— Девяносто два процента, — уверенно кивнула клановка.