- Еще пять минут, - Последний Талиб растопырил пальцы и невольно обернулся в сторону соседней комнаты, глухой, без окон, - и буду знать.

- Я тебе и так скажу... - хмыкнул Бреннер. И сказал.

Надо отдать аль-Рахману должное, соображал он очень быстро. Но неправильно.

- Падаль. - покачал он головой. - Сколько сталкиваюсь, все удивляюсь. Падаль. - Ажах цедил слова, будто сам был чистокровным, знаете ли, атлантистом. Смени язык, по интонации от какого-нибудь Дэвида Нивена не отличишь. - Ну что, уходите тогда. Поживет эта тварь еще сколько-то. Недолго, я думаю. Аллах - лучший из хитрецов. Уходите, мы тоже уйдем. А этого оставим им. Не беспокойся, он не скажет, кого вел и куда пришел.

Бреннер опять хмыкнул, потом покачал головой. Главное было – не терять присутствия духа и не заводиться, а самое главное – не торопиться. Давать собеседнику время услышать, взвесить и оценить каждую мысль, каждую фразу.

- Слушай, Ажах, ты какой год в центре отираешься?

- Третий. – Неужели? Интересное дело, жаль, сейчас не до того.

- А такое впечатление, что первый раз с гор спустился. Ты понимаешь, что не муравейник, а гадюшник разворошил? Ты хотя бы проверил, по какой причине этот дуралей находится в штате там, где находится, и имеет достаточно свободного времени, чтобы ходить за нами по пятам?

- Какая мне разница? Я пришел, я уйду. Уйду и запомню.

Просто лакедемонянин какой-то, а не талиб афганских кровей!..

- Ты сейчас никуда не пойдешь, ты сейчас начнешь думать. Я так понимаю, ты здесь не только на меня рассчитывал - и не только на Тахира. Тебя кто-то сюда зазвал и с... формальностями помог, правильно? - потому что иначе эта "падаль" не объясняется. Если бы Ажах приехал сюда совсем сам по себе, сейчас бы он интересовался ядовито, с чего это за моим секретарем такие хвосты ходят, а не шипел на неведомых предателей и не был так уверен, что его сюда пригласили на похороны Тахира. В качестве козла отпущения. - Вижу, что правильно. И обо мне ты им не рассказывал. А хвост был за Вальтером.

- Так, - говорит Ажах, и вспоминает, надо думать, что сам решил не снять, не сбросить, а приволочь сопляка на точку встречи. Сейчас его еще немного попустит, и будет тот самый аль-Рахман, от фантазии которого все плачут кровавыми слезами. – Думаешь, он не знал, что на нас выйдет?

- А вот мы его сейчас разговорим, - улыбнулся Бреннер, - и посмотрим. Убить никогда не поздно.

- Э, не скажи… - вздохнул Ажах и сгреб короткую бороду в горсть. Вспомнил, наверное, что-нибудь из своей богатой биографии. Может быть, даже как опоздал убить самого Бреннера. - Бывает очень даже поздно. А бывает так, что поздно - сразу.

«5:2. Не начинать боя, не имея полной уверенности в победе»*

Проспать можно что угодно. Как выяснилось, проспать можно и жизнь. Причём, скорее всего, не только свою. Ажах сообразил это, когда проснулся от панических криков и отрывистых команд, перемежающихся солдатской руганью. А несколько секунд спустя дверь распахнулась, и в лицо ему уставилось дуло автомата. Какой красноречивый взгляд…

Когда его вытолкали из дома (не делать резких движений, не поднимать глаз, но обстановку фиксировать) и в толпе прочих местных погнали на середину деревни, он уже понял, что дело дрянь. Большая часть солдат – совсем молодые, но действуют уверенно и к такого рода зачисткам, похоже, вполне привычны. Элементарных ошибок не допускают.

«2. Сначала занимать маленькие и средние города и обширные сельские районы, а затем брать большие города»

Стукнул кто-то, что в деревне остановился пришлый, случайно проговорился или облава – лишь дело случая? Или ловушка? Здесь могло быть по-всякому. Ничьей крепкой власти над районом не было, потому-то отряд Ажаха и собирался прибрать его к рукам.

Когда аль-Рахман увидел командира, стоявшего у новенького блестящего «хаммера» то сходу узнал его – эта скверная бритая рожа красовалась на плакатах и постоянно маячила в телевизоре, - и понял: могла быть и случайность. Но от этого только хуже. Не разбудили, не предупредили. Значит, могут и выдать.

«4:4. Всеми силами избегать войны на истощение, в которой потери превышают выигрыш или только равны ему»

Это глупость будет большая, особенно в нынешнем случае. Аль-Рахман - образованный человек, много сложных слов знает, среди них - "укрывательство" и "пособничество". Бритая рожа их знает тоже и активно использует, сволочь. Если выдали, значит, знали, кто. Если знали, значит прятали. Если прятали, должны послужить примером прочим. Закон исключенного третьего. Так что умнее деревенским будет молчать и надеяться, что пронесет. Но кто, где и когда мог положиться на разум человеческий? Пророк - и тот все время о людях думал лучше, чем надо бы.

Вот уже, кстати, кого-то волокут головой по земле, а он, верещит невнятное... А позади и чуть слева... выстрелили, но сейчас не стоит зря вертеть головой и привлекать к себе лишнее внимание. Особенно внимание того солдата, который стоит ближе всех и вполоборота. Если бы он был на волосок ближе… Где-то закричала женщина. Вот-вот сейчас кому-то придёт в голову – а не этого ли ищут пришлые?

«3:2. Занятие или удержание того или иного города или территории есть результат уничтожения живой силы врага, и часто город неоднократно переходит из рук в руки, прежде чем удается захватить или удержать его окончательно»

Кажется, ещё что-то случилось. Засуетились солдаты, и даже их губастый предводитель Акбар Хан, похожий на статую верблюда, повернулся в сторону дороги. Кого там ещё, дескать, принесло?

Принесло, как оказалось, людей в европейской форме и с оружием. Два грузовика и броневик. И кажется, у них какие-то претензии к зачищающим, потому что их командир, обваренный солнцем до красноты, жестикулирует скупо, но на редкость выразительно. Солдаты обоих отрядов уже чувствуют себя нехорошо и приподнимают опущенные было стволы, и смотрят друг на друга уже отнюдь не как на союзников, пусть даже неприятных, а в лучшем случае, как на подозрительных незнакомцев. А с подозрительными незнакомцами тут у всех разговор короткий.

«4:1. При каждой боевой операции необходимо концентрировать вооруженные силы так, чтобы добиться абсолютного превосходства над врагом (в два, три, четыре, пять и даже шесть раз), окружить противника, добиваться его полного уничтожения, не давать ему выходить из окружения»

Европейцев еще можно понять, нормальные плутократы и оккупанты. Если бы не пытались делать вид, что не оккупанты, были бы терпимы, насколько может быть терпим враг веры, пока ходит по твоей земле с оружием в руках. Такие как Акбар Хан... отравляли все вокруг. И больше всего тем, что люди - их собственные и те, кто попадался им под руку, пытались найти смысл в их поведении, чтобы приспособиться, чтобы жить в безопасности. И в этих поисках губили и ломали себя. А способа, между тем, не было вовсе. Никакого. Только встать и убить гадину во имя того, кто милостив к людям.

«9:1. Пополнять вооружение и людской состав за счет трофеев и пленных»

Ажах вроде и не двигался с места, но теперь с каждой секундой оказывался на сантиметр-полсантиметра ближе к солдату, который на толпу местных смотрел уже в четверть глаза. И когда раздался выстрел – это Акбар Хан выхватил пистолет, - Ажах прыгнул, потому что молодой болван окончательно повернулся спиной.

Захватив левой за подбородок, он ударил локтем в шею сзади, и подхватил вывалившийся из разжавшихся рук автомат.

«6. Воспитывать в войсках боевую отвагу, самоотверженность, неутомимость, непрерывную боеспособность (способность в течение короткого промежутка времени проводить без передышки несколько боевых операций подряд)»

Предводитель европейцев лежал на земле, но тоже уже вытащил оружие и сам выстрелил в ответ – и не в корпус, как Акбар Хан, а в голову. Хороший стрелок, но самонадеянный. Лучше в корпус, в бронежилет, сбить с ног…