— Это взаимно, Варвара Константиновна, — кивнул я. — Я искренне рад, что вы нашли мужчину, который сможет сделать вас счастливой.

Она приподняла бровь, но никак не ответила на это, а меж тем Снежка продолжила мою мысль:

— В наше время это такая сложная задача, найти жениха, который окажется достоин руки и сердца, — произнесла она.

Ну да, они же практически ровесницы. От кого другого Варвара Константиновна могла бы за подобные слова и оскорбиться. Но возраст объединял ее со Снежаной Александровной. А потому они могли говорить относительно на равных.

Это если отбросить статус «подруг наследницы престола».

Да, уже не средневековье на дворе, и перестарками их никто не назовет, однако культура все равно меняется не так быстро. Для простолюдинок выйти замуж перед тридцатью или даже после — уже непримечательная история. Дворянкам в этом отношении куда сложнее.

— Да, нам обеим повезло, — искренне улыбнулась Легостаева. — И, честно признаться, мне даже льстит, что невестой Ивана Владимировича стали именно вы, Снежана Александровна. Это характеризует вас как надежную спутницу жизни, а его — как разумного человека. И мне приятно осознавать, что я была первой, кто разглядел его потенциал.

А вот они и перешли на легкую пикировку. Впрочем, ничего выходящего за рамки в этом не было. Да и не станут ни одна, ни вторая идти на реальный конфликт. Так, почесать языками. Слишком много у них общего, чтобы враждовать.

— Благодарю за столь высокую оценку моего будущего супруга, — улыбнулась Снежка, чуть склоняя голову.

— Прошу меня простить, но мне нужно еще поговорить с другими гостями, — произнесла Легостаева. — Надеюсь, позднее мы сможем с вами пообщаться приватно, Снежана Александровна. Мне кажется, у нас будет о чем поговорить.

— С нетерпением жду такой возможности, Варвара Константиновна, — ответила Макарова.

Хозяйка приема удалилась, а я сжал пальцы на руке своей невесты.

— Я не буду с ней враждовать, Ваня, — шепотом сообщила мне Снежка, после чего добавила: — Но и принижать себя не дам.

— Да уж, гонору у вас обеих хватит, — негромко посмеялся я, после чего притянул невесту к себе за талию и, вдохнув аромат ее волос, прошептал на ушко: — Потанцуем?

Чехия, Прага, королевские покои.

— Дорогой, что это? — спросила ее величество, глядя на вонзенную прямо между подушками супругов саблю.

Ответа она не услышала, а потому обернулась к своему мужу. Тот же схватился за рукоять и потянул оружие на себя. Он уже видел, что клинок пронзил не только дорогое изголовье, но и пришпилил какую-то записку.

С трудом, но его величеству удалось извлечь саблю, и он развернул сложенный в несколько раз листок. Пока королева не успела взглянуть, что там изображено, его величество густо покраснел и, тяжело дыша, набрал воздуха в легкие.

— Охрана!

Он выронил бумагу на постель и рванул к входу в покои. Оттуда навстречу ему уже шли телохранители. Личная гвардия окидывала помещения и своего короля внимательными взглядами, но, не видя опасности, лишь хмурилась.

А королева Чехии тем временем подняла оброненный супругом листок и развернула его.

— Матерь Божья! — воскликнула она, прикладывая кончики пальцев к губам от испуга.

Это оказалось фото, и оно явно было сделано сегодня ночью. Потому как именно сегодня ее королевское величество решила не снимать на ночь серьги. Неизвестный фотограф пробрался в спальню, когда монархи мирно спали, сделал фотографию, а потом вернулся посреди дня, чтобы вбить копию снимка оружием.

И каким!

Несмотря на все ухищрения, досмотры и рамки металлоискателей, вторгнувшийся человек пронес с собой громадный меч, вошел с ним в покои короля и оставил послание.

— Я вас лично казню! — услышала она переполненный гневом голос супруга из гостиной. — Какой-то ублюдок смеет вторгаться в мою спальню, с оружием, мать вашу!.. А вся моя охрана ни хрена об этом не знает!..

Только через полчаса его королевское величество успокоился. И если он просто был зол, то вот его супруга пребывала одновременно в замешательстве, и в то же время в испуге.

Ведь было ясно как день: это русские. Узнали каким-то образом про коалицию, возможно, сами англичане рассказали, и вот таким образом император Российский показал, что не просто все знает, но и в любой момент может отрубить головы, которые носят чешскую корону.

А уже вечером, когда король и королева ужинали в своих покоях, на столе, словно возникнув из воздуха, появилась короткая записка. Ни один из слуг, сервировавших стол, не мог сказать, откуда взялась бумага. Ни на одной камере не было видно, чтобы кто-то посторонний входил.

Записка просто возникла на столе, словно всегда там была.

— Что там, дорогой? — дрожащим голосом спросила ее величество, нервно осушая бокал с вином.

Мысль о том, что курьер, доставивший записку, все еще присутствует в комнате, не давала ей успокоиться, и обычная тишина королевских покоев никак не расслабляла. Теперь эта тишина казалась зловещей, словно чьи-то холодные равнодушные руки уже готовы накинуть гарроту ей на шею.

Или подсыпать яд в вино…

Вместо ответа ее супруг прикрыл лицо рукой, а потом передал ей бумагу.

— Коалиция или жизнь, — прочла она, едва шевеля губами.

В комнате воцарилось молчание, которое было нарушено королевой.

— Ты бросишь эту затею! — потребовала она. — Сегодня нам явно дали шанс все исправить. Ты не посмеешь подвергать нас такой опасности! Если они пришли сюда, спокойно ходят по нашим покоям, убить нас им ничего не стоит!..

Его королевское величество молча поднялся из-за стола и, пошатываясь, отошел к окну. Раскрыв створку, монарх втянул носом прохладный воздух, закрыв глаза. Всего на мгновение ему показалось, что есть шанс добиться успеха, что его просто запугивают.

Ведь не может быть так, чтобы это были русские! Откуда у них такие возможности?

А потом ему вспомнились записи, которые показывали подчиненные, слухи и доклады о том, как резвился прямо в Праге дворянин Моров. Молодой мальчишка угробил столько жизней, походя вырезал целый род, и ему даже рядом стоять не пришлось.

Вытащив из кармана телефон, его величество долго искал нужный номер. Наконец, выбрав контакт, он начал вызов.

— Немедленно русского посла ко мне, — произнес он таким же уверенным голосом, каким говорил на людях, демонстрируя спокойствие. — Скажите, что это касается коалиции. И пусть поторопится.

Положив трубку, его величество отошел от окна, вертя телефон в руке. Его супруга смотрела на своего мужа с затаенной надеждой, что все разрешится к лучшему.

Новый особняк дворянского рода Моровых. Иван Владимирович Моров.

Снежана подкралась на цыпочках, пока я помешивал сахар в кофе. Несмотря на то, что невеста, конечно же, не должна была оставаться у меня на ночь, но… Магия решает все. Один артефакт, и ко мне приезжает доверенная служанка, отправленная будущей супругой, чтобы что-то передать или проверить, например, правильно ли собрали узор на плитке в туалете для гостей.

Подобные же артефакты, с заранее установленными личинами, сейчас в строжайшей тайне собирались на фабрике Солнцевых. Об их наличии не знали ни компаньоны, ни посторонние. Только сами члены младших семей рода Солнцевых творили волшебство, формируя главное оружие российской разведки будущего.

Кто бы отказался от подобного подарка? Под видом доверенного слуги пройти в покои какого-нибудь господина и, вытирая пыль, найти компромат или сфотографировать документы из стола. Или и вовсе подслушать разговор — кто на слуг внимание обращает?

Я почувствовал, как в основании черепа стало теплее — Снежка придвинулась, коснулась губами кожи. Волна приятных мурашек прокатилась по всему позвоночнику, заставляя вздрогнуть.

— Доброе утро, Ваня, — прошептала она, прижимаясь ко мне сзади.