Бумаги из рук посла передал слуга, и император быстро пробежался взглядом по тексту. Разумеется, на японском — никто в Англии всерьез не рассчитывал, что правитель захудалого островного государства справится с английским языком.

— Вы предлагаете многое, — подняв глаза на стоящего перед ним британца, произнес император. — Обучение, современное оружие… Мне одно непонятно — почему при ваших возможностях вы сами не желаете выступить против России?

Договор был действительно хорош. Англичане обязались поставить свои самые современные средства поражения, обеспечить поддержку воздушной разведкой. И все ради того, что Япония вернула себе Курильские острова и часть земель на Дальнем Востоке Российской Империи.

— Его королевское величество надеется, что вы не откажете в его маленькой просьбе, — с улыбкой произнес посол. — Так получилось, что в зону наших интересов хотя и входят ваши острова, временно оккупированные Российской Империей, но наши силы, к сожалению, сейчас требуются в другом месте. Однако при нашей технической поддержке вы, ваше императорское величество, вернете исконные владения ваших предков под свою руку.

Император нахмурился.

— Договаривайте, сэр, — потребовал он.

— Нас беспокоит, что Романовы потянулись в Африку, ваше императорское величество. Ни для кого не секрет, что никто в Европе не желает видеть Российскую Империю на черном континенте, — произнес посол. — Так же, как и пускать их куда-либо еще. А потому единственный способ сдержать экспансию русских — заставить биться у своих границ.

Его императорское величество хмыкнул.

— И кто же еще будет воевать с Москвой, чтобы сдержать ее экспансию?

— Я не могу сказать обо всех, — ответил тот. — Мне просто неизвестно. Однако могу гарантировать, что к тому моменту, как мы доставим все необходимые вам средства для возвращения вашей исконной земли, Российская Империя уже будет втянута в войну.

Император откинулся на спинку своего кресла.

— Что ж, давайте поговорим предметно.

Чехия, Прага.

— Понимаю вашу боль, ваше королевское величество. Русские нанесли вам серьезный ущерб, выставив дело так, будто их дворянам позволено творить все что угодно на вашей земле. Это оскорбительно для любого хозяина, — произнес посланец Великобритании, покачивая бокалом с вином. — Мой король осуждает действия Российской Империи. Мало того что они незаконно поглотили Польшу, на которую у них и прав никогда не было, так теперь еще и к Чехии руки тянут.

— Что вы хотите сказать?

Посол сделал глоток, а потом как на духу выдал:

— Наши люди смогли увидеть планы Романовых на ближайшее десятилетие. Военные планы, ваше королевское величество, — произнес он, переходя на шепот. — И поверьте, наш благословенный король крайне удивился, что Чехии на карте там нет, а есть великое княжество Чешское, как Литовское и Польское — в составе Российской Империи.

— Мне кажется, вы меня обманываете, — покачал головой монарх. — И если бы я не знал вас уже два десятка лет, приказал бы вас выставить из моего дома.

— В том и дело, ваше королевское величество, — угрюмо ответил посол, выкладывая из внутреннего кармана свернутую вчетверо бумагу. — Мы давно друг друга знаем, вы сами ходатайствовали многим моим личным начинаниям в вашей стране. Я бы и не позволил себе об этом заикнуться, но вот вам мое доказательство.

Король развернул бумагу, и из нее выпала стопка фотографий. Некоторое время его величество изучал документы, которые попали в объектив английских шпионов, а затем, убрав все обратно в сверток, засунул его уже в свой карман.

Убедиться в подлинности фотографий, к сожалению, не было возможности. У русских ведь не спросишь напрямую. А вот если подбросить копию в посольство, можно отследить реакцию Москвы. И уже после этого принимать взвешенное решение.

— Мне нужно это обдумать.

— Если вы спросите моего мнения, ваше королевское величество, — продолжил в той же тональности посол, — в Польше и Литве живут люди, которым совсем не по душе правление узурпатора. Так что, ежели вы пожелаете, я могу дать им знать, что их надежды на освобождение — не фантазии, а вполне достижимые цели.

— Я подумаю, Лютер, — кивнул монарх.

Норвегия, королевский дворец.

— Таким образом к коалиции уже присоединились семь стран, ваше королевское высочество, — сообщил посол, потягивая чай. — Каждая знает, в какой момент нанести свой удар. Естественно, победители получат то, зачем вступают в этот конфликт…

Молодой человек, сидящий напротив англичанина, фыркнул.

— Вам бы на сцене выступать, — сказал он, — так сладко рассказываете о том, чтобы разорвать Российскую Империю. Но вы забываете о Морове. Не так давно он в одиночку уничтожил целый корпус немецкой армии, затем устроил массовую казнь польских аристократов. Вы всерьез думаете, нам неизвестно о его подвигах?

Посол улыбнулся, но его высочество не дал посланнику Лондона продолжить, вскинув ладонь.

— Или, быть может, вы хотите сказать, что за минувшие месяцы Москва не получила новых разработок оружия? — спросил принц. — Как, например, та боевая броня, солдаты в которой устраивали массовые казни всех неблагонадежных поляков? Почему-то я пропустил новость о том, что этот, безусловно, воинственный и крайне опасный дворянин Российской Империи умер.

— Он не умер, ваше королевское высочество, — ответил посол.

— И вы предлагаете мне подписать тайный договор, вступив в коалицию самоубийц, которые рискуют всем, что у них есть, ради того, чтобы заполучить такого врага, — кивнул принц. — Вот только почему-то я уверен, что ваша страна, посол, не выйдет на поле боя. А вместо этого, как всегда, пошлет на драку своих сателлитов, которыми не жалко и пожертвовать. Заодно под шумок подгребет под себя их активы. Или скажете, что с корпорацией Чолек было иначе?

— Ваше королевское высочество, я не уполномочен обсуждать этот вопрос, — развел руками посол.

Принц еще раз фыркнул.

— А вот я не далее как сегодня утром вел переговоры с Петром Сергеевым, послом Российской Империи, — сообщил он. — И знаете, чем закончился наш диалог? Моему отцу заказано лекарство, которое его исцелит.

Посол ничем не выдал, что эта информация его крайне огорчила, хотя в глазах и промелькнуло неудовольствие. Переговоры с русскими — это последнее, что было нужно Лондону сейчас.

— Так что я поступлю честно, господин посол, — проговорил наследник престола. — Я не стану сообщать о вашей коалиции в Москву. Но я не подпишу никаких договоров о вступлении в ваш клуб смертников.

Он отвернулся, демонстрируя, что аудиенция окончена, и англичанин поднялся из-за стола, за которым они сидели.

— Благодарю, что выслушали меня, ваше королевское высочество.

Первая государственная магическая академия имени его императорского величества Федора. Иван Владимирович Моров.

Занятие только что закончилось, студенты покинули кабинет, и я уже собрался навести порядок, когда на столешнице завибрировал телефон. Я взглянул на имя контакта и, подняв аппарат к уху, ответил на вызов.

— Здравствуйте, Михаил Игоревич, — произнес я.

— Добрый вечер, Иван Владимирович, — деловым тоном ответил тот. — Извиняюсь, что звоню в такое неудачное время. У вас сейчас занятие начнется, но новости срочные, и мне крайне важно получить ваш ответ.

Такое начало не сказать что мне понравилось. Завьяловы достаточно влиятельный род, и подобные фразы заставляют думать о плохом. Как бы я ни относился к Михаилу Игоревичу и его супруге, но раз в квартал выручать их становится дурной привычкой. Это уже не помощь, это уже на постоянный контракт тянет.

— У вас проблемы? — уточнил я.

— Можно сказать и так, Иван Владимирович, — с тяжелым вздохом произнес тот. — Видите ли, только что пришел запрос из нашего посольства в Осло. Король Норвегии смертельно болен, и принц сейчас исполняет обязанности главы государства. Наш посол пообещал в обмен на некие преференции обеспечить лекарство, которое поставит его величество на ноги. Но…