— Бонжур! Простите, что сразу не отозвалась. Здесь так шумно, и я не была уверена, что вы мне…

Дэниэл приблизился к ней на шаг, укрыв от дождя под своим зонтом. Она оборвала свою речь на полуслове и с удивлением посмотрела на него.

— Пойдемте, здесь неподалеку есть кафе, — указывая в сторону улицы Мон-Сени сказал он, и Катрина впервые заметила, насколько приятный у него голос. Вчера-то он все больше кричал и чертыхался…

Она кивнула и, втянув голову в плечи, послушно пошагала рядом, старательно избегая касаться рукава его рубашки своим промокшим пиджаком.

Через пару минут они зашли в старинное кафе с пятью столиками и чудными стульями с вензелями.

— Простите, что задержался, у меня были дела, — не глядя на девушку, сказал Дэниэл, когда они уселись за столик у окна. Он едва заметно нахмурил лоб — верный признак, что говорил неправду, но Катрина, наконец-то начавшая отогреваться, не могла знать этого.

— Ничего страшного… Бывает…

Она снова осторожно улыбнулась и поправила очки.

Надо же, какая приметная вещь… Ведь он узнал ее сегодня в стройной и одетой со вкусом девушке только благодаря этим несчастным очкам.

— Я вижу, что вы выполнили свое обещание и перечертили мой проект? — делая глоток горячего до невозможности чая, спросил Дэниэл.

Катрина встрепенулась и протянула ему чертеж:

— О, да! Посмотрите, пожалуйста…

Только сейчас она подумала: а вдруг мадам Роббер что-то не успела доделать или она по глупости и, торопясь, схватила вообще не тот тубус, но… было уже поздно.

Пока сегодня особенно красивый незнакомец открывал его и разворачивал листы, Катрина искусала свои губы и чуть не лопнула от волнения.

Заглянув в чертежи из-за простого человеческого сочувствия, через несколько мгновений Дэниэл оцепенел и поднял на странную девушку изумленный взгляд:

— Это вы чертили? — произнес он каким-то упавшим голосом.

— Я… — неуверенно выдавила Кэт. — А что? Что-то не так?

Она посмотрела на чертежи — мадам Роббер не подвела — там был именно проект центра искусств.

— Вы уверены? — взгляд Дэниэла становился все более сомневающимся.

— Ну, конечно… — чуть дрогнувшим от непривычного вранья голосом, ответила Катрина.

— Кто вы?

Она выдохнула и замерла. Да что же там такое случилось, что казавшийся пару минут назад таким любезным, этот парень снова прожигает в ней адовые дыры своим взглядом?

— Я… — она никак не могла взять в толк, какого ответа он от нее ожидает. — Я Катрина…

Дэниэл по инерции еще какое-то время напряженно разглядывал ее, а потом засмеялся. Девушка непонимающе смотрела на него, начиная заметно краснеть.

— Очень приятно, Катрина. Я Дэниэл Этвуд. Вы архитектор?

— Н-н-н-нет, — голос едва слушался ее. — Я художник… Художница… Точнее… Я еще учусь… Училась…

Кэт тяжело вздохнула и зажмурилась. От неловкости и странности ситуации она смутилась окончательно.

— Хм-м-м… — не сводя с нее повеселевшего взгляда небесно-голубых глаз, задумчиво протянул Дэниэл. — Сознайтесь, это чертили не вы.

— Не я… — выдохнула она и, собравшись с силами, посмотрела на него. — Может, теперь вы перестанете пытать меня и объясните, что с этим несчастным чертежом не так?

Он оценил ее смелость и улыбнулся:

— В том-то и дело, мадмуазель, что с этим чертежом все в порядке. Я бы даже сказал в идеальном порядке. Более того — он гораздо идеальнее и точнее моего проекта, кроме того — в него внесены изменения, о которых я, несмотря на приличный опыт, даже не подумал…

Катрина поперхнулась и закашлялась. Дэниэл терпеливо ждал, когда она придет в себя.

— Так кто же вам помогал?

— Элен, моя… тетя… вот она и есть архитектор… — чего уж теперь врать, подумала Катрина, и созналась.

— Элен? — глаза молодого человека задумчиво сузились. — Элен Роббер?

Катрина кивнула и сделала глоток чая.

На лице Дэниэла за одно мгновение промелькнул весь спектр эмоций, подходящих под определение «шок». Катрина напряглась: не сболтнула ли чего лишнего?

— Вы хотите сказать, что Элен Роббер живет в Париже, и вы — ее племянница? — медленно проговаривая слова, видимо, чтобы осознать происходящее, озвучил полученную информацию Дэниэл.

— Ну… не совсем племянница, она давняя подруга моей мамы. Когда-то в юности они… — пустилась в пространные объяснения девушка, но наткнувшись на прямой и полный нетерпения взгляд Дэниэла, запнулась. — В общем и целом… да.

О таланте Элен Роббер складывали легенды, просто постоять рядом с ней многие считали за честь, а уж удостоиться правок в проекте от нее — наверное, о таком не смел мечтать никто! Он пытался осознать степень своего везения и не мог…

Дэниэл почувствовал, как впервые за последние два года все внутри у него всколыхнулось приятным возбуждением. Он снова чего-то хотел! И это «что-то» — была хотя бы одна единственная встреча с кумиром его студенчества.

— Катрина, пригласите меня к себе в гости! — возможно, чрезмерно поспешно выпалил он.

— Ч-ч-что, простите? — девушка решила, что ей показалось.

— Да уж… Слишком прямолинейно, но… вам не послышалось — я напрашиваюсь к вам в гости, — Дэниэл снова наморщил лоб и сделал большой глоток чая.

Кэт громко выдохнула, не в силах оторвать взгляда от симпатичного ей молодого человека. Как же хотелось сейчас быть более проницательной и понимать, что у него на уме, но в таких вопросах она совсем ничего не смыслила. А логика их разговора лишь намекала, но не отвечала на все вопросы.

— З-з-зачем? — наконец выдавила она.

Дэниэл, уже построивший за это время план действий, выдал одну из своих самых обворожительных улыбок:

— Познакомимся поближе…

Увидев, как распахнулись глаза его собеседницы, он поспешно выставил вперед руки:

— Нет, нет! Вы меня неправильно поняли! В смысле, пообщаемся, а заодно я смогу задать несколько вопросов вашей тете по поводу ее видения этого проекта.

Он как можно более безразлично кивнул в сторону чертежей — чего доброго эта неказистая «племянница» обо всем догадается, и так внезапно и близко оказавшаяся мечта так и останется мечтой. Ну уж нет! Главная причина его бесцеремонной просьбы должна была остаться нераскрытой. Таков был план.

Катрина в который уже раз за сегодня шумно вдохнула и выпалила:

— Элен не любит незваных гостей, — она не смогла посмотреть в его глаза редкого голубого оттенка и просто уставилась в окно.

— Понятно… — Дэниэл заметно огорчился, лишь подтверждая догадку Катрины об истинных причинах «продолжения знакомства».

— Ну, тогда если все в порядке, то я пойду, — девушка порывисто встала, кутаясь во все еще влажный пиджак, чтобы хоть как-то скрыть промокший топ и просвечивающее сквозь него белье.

Она кивнула и направилась к выходу, костеря себя за граничащую с полным отсутствием рассудка надежду на то, что понравилась ему. Надо же так обмануться! Зря только понадеялась, что научилась разбираться в людях…

— Катрина, постойте!

Дэниэл догнал ее на улице и дотронулся до плеча, отчего девушка вздрогнула. Вот же ж недотрога!

— Простите, я не хотел обидеть вас и не имел ввиду ничего плохого…

— Угу, вы просто хотели воспользоваться мною, чтобы встретиться с Элен Роббер!

Парень на мгновение замер, но отпираться не стал:

— Хотел, но…

— Но что?

— … Но вы меня раскусили, — он улыбнулся, и Катрина почувствовала, как вдоль позвоночника маленькой стайкой пробежали мурашки.

— Я уже сказала вам, что Элен не любит чужих и незваных гостей дома.

— Так скажите, что мы с вами давно знакомы…

— Не выйдет, — отрезала она, уставившись на носки своих кед, — она знает, что сегодня мы встретились во второй раз, а наша вчерашняя встреча едва ли была похожа на знакомство близких по духу людей…

— А если вы будете со мной встречаться, то она позволит пригласить меня в гости?

Катрина закашлялась и отвернулась, пытаясь остановиться. Дэниэл терпеливо ожидал окончания очередного приступа ее смущения.