— Согласен, мы не друзья, — догнав ее за пару шагов, принял удар Дэниэл, и Катрина почувствовала, что снова краснеет. — Если помнишь, вчера мы целовались.

— Не помню! — рявкнула она скорее от бессилия, чем от злости. Появление Дэниэла совершенно выбило ее из колеи. Она даже дышать рядом с ним спокойно не могла, не то, чтобы поддерживать разговор.

Дэниэл остановился. На его лице обозначилось недоумение и досада.

Катрина сделала еще несколько шагов, но почувствовав его отсутствие остановилась и обернулась:

— Ты что, обиделся? Да что с тобой сегодня? Ты ведешь себя так, словно в тебя кто-то другой вселился! — она запустила пальцы в волосы и взъерошила их.

В ее голове никак не укладывалась резкая перемена в действиях и поступках молодого человека.

Дэниэл почувствовал, как у него перехватило дыхание от того, что она остановилась все-таки и от этого ее простого жеста. Он «поплыл», отрицать очевидное было бы глупо. Это случилось вчера, когда вопреки логике он вернулся, чтобы поцеловать ее, а потом полночи не мог уснуть от воспоминаний о ее пьянящем запахе и мягких губах.

— Я подумал, нашим отношениям не помешает динамика, — задумчиво, еще прислушиваясь к своим ощущениям, ответил он. — Ты, между прочим, тоже сегодня другая…

— Я иду на вечеринку… Видишь, даже накрасилась.

— Выглядишь замечательно. Я с тобой.

Катрина вздрогнула. Если он продолжит в том же духе, она едва ли сможет устоять, а ей так хотелось запомниться ему сильной и независимой…

— Ну, это вряд ли. Я планирую много пить и оторваться по полной, — надеясь, что этой нелепой причины будет достаточно для того, чтобы он ушел и перестал сводить ее с ума, сказала она.

Дэниэл с сомнением посмотрел на девушку, придерживая ей дверь такси, а потом обошел машину и сел рядом.

— Когда ты забудешь свой адрес или уже не сможешь говорить, я сильно пригожусь тебе…

— Ничего более идиотского в своей жизни не слышала…

— Я буду рядом и не позволю никому даже пальцем дотронуться до тебя.

— А, вот… Услышала.

Они оба улыбнулись и помолчали.

— Что ты делаешь завтра? — наконец спросил он.

— Завтра?

— Да.

— Ничего. Как ты мог понять — важных дел у меня в Париже больше не осталось.

— Это замечательно.

— Что⁈

— Я не… нет, Катрина…ты неправильно поняла! Я хотел пригласить тебя попутешествовать в Реймс.

— То есть вот так просто: приглашаешь попутешествовать? — удивилась девушка.

— Вот так просто. Я отлично вожу. Сможешь в этом убедиться.

Что бы там она не думала, но улыбался Дэниэл Этвуд просто сногсшибательно! Так, что дух захватывало. Катрина сглотнула и отвернулась, разглядывая прогуливающихся людей за окном.

— Я еду туда по работе, а ты можешь рисовать в дороге.

— Я не умею рисовать, иначе бы меня не вытурили из Школы искусств.

Он посмотрел на нее долгим изучающим взглядом.

— Остановите, пожалуйста, здесь!

Катрина поспешно пихнула водителю десять евро и открыла дверь.

— Я думаю, тебе просто надо поймать вдохновение, — Дэниэл снова оказался рядом и явно намеревался пойти с ней на вечеринку.

Катрина остановилась и серьезно посмотрела на него:

— Дэниэл, я понимаю, что у нас сейчас просто досужий разговор, но я не заигрываю и не лукавлю, когда говорю, что разучилась рисовать. И простой сменой декораций тут не помочь. Я пробовала. Видишь, даже в Париж на полтора года приехала. Проблема во мне. Я была очень близка с папой. Когда его не стало, я словно лишилась корней, понимаешь? — она поправила очки, и вдохнула поглубже. — А еще любимый человек дважды предал меня. Я… я… я, наверное, сгорела в тот момент: и как человек, и как художник.

Дэниэл молчал, лишь его лицо исказилось от сожаления и боли. Катрина и сама не знала, какую реакцию от него она ожидала, но эта вызвала жгучую досаду.

— Я больше не планирую заниматься живописью. Точка.

Он помолчал немного, а потом ответил:

— Тогда просто поехали со мной. Не люблю путешествовать на машине один…

Катрина покачала головой и проверила адрес Адель на карте в телефоне.

— Не знаю, на что ты там надеешься, но на сегодняшней вечеринке есть дресс-код для парней: красивое лицо, — она попыталась посмотреть ему в глаза, чтобы показать, насколько она владеет собой рядом с ним, но ответный взгляд словно удар молнии пронзил ее.

— Отлично. Я подготовился, — веселая улыбка тронула его губы, и Катрина почувствовала легкое головокружение. — Какой адрес?

— Дом девять…

Она вздрогнула, когда он взял ее за руку, направляясь в указанном направлении, но отдернуть руку не смогла… Так тепло и приятно было.

Дверь в квартиру Адель была открыта, и за два лестничных пролета они услышали музыку и запах алкоголя.

— Уау… — Дэниэл удивленно посмотрел на нее. — Не догадывался, что тебе нравятся такие тусовки.

Катрина нахмурилась, не обращая внимания на его слова. На подобных мероприятиях она была раза три, да и то больше для того, чтобы не выделяться среди однокурсников и поддерживать с ними хоть какие-то отношения.

Вечеринка уже началась, и кругом царила атмосфера лета, полной свободы и удовольствия от жизни. Профессиональный диджей ставил сет за сетом, светомузыка бесновалась в слишком быстром темпе, столы вдоль стен ломились от закусок, а высокий рыжеволосый парень за барной стойкой не успевал разливать алкоголь. Катрине тут же захотелось домой или хотя бы на улицу, где воздух был не таким спертым и к ней то и дело не прижимались незнакомые люди. Только Дэниэл, крепко сжимавший ее руку, удерживал от бегства.

В огромном холле, почти под завязку заполненном танцующими молодыми людьми и девушками, их встретила Адель.

— Народ! — попыталась перекричать музыку хозяйка пати. — Кэт пришла!

Несколько человек посмотрели в их сторону и приветливо кивнули.

— Итак… Ты не одна? — явно кокетничая с Дэниэлом, спросила у нее Адель.

— Вообще я его не звала…правда…

Молодой человек метнул на нее недовольный взгляд и сильнее сжал руку.

— Ай! — взвыла Катрина, пытаясь вырваться, но проходящий мимо парень толкнул ее, и она упала прямо в объятия Дэниэла.

— Ты очень противоречива сегодня, — не скрывая удовлетворения, шепнул он.

Удерживая ее еще какое-то время и явно наслаждаясь ее тщетными попытками выбраться, Дэниэл наконец-то разжал руки, и Катрина смогла отшагнуть от него, одарив при этом очень многозначительным взглядом.

— Кэт, я не знала, что ты встречаешься с таким красавчиком, — улыбнулась Адель и протянула Дэниэлу руку: — Адель Маре, однокурсница Кэт. Теперь уже бывшая…

— Очень точное замечание, а главное, — своевременное, — пробормотала Катрина, чувствуя себя еще более неуютно.

— Что? — не расслышала ее Адель.

— Я говорю: мы не встречаемся!

— Да-а-а? Отлично! — промурлыкала подруга и посмотрела на Дэниэла своим убийственным взглядом завоевательницы мужских сердец. — Тогда познакомимся поближе?

Больше сил наблюдать все это у Катрины не было. Воспользовавшись моментом, пока Дэниэл что-то отвечал Адель, она направилась к бару.

— Привет, милашка, что будешь? — подмигнул ей бармен.

— Да мне все равно… Пить очень хочется! — усаживаясь на единственный свободный барный стул, ответила она.

Парень, прищурившись, посмотрел на нее, а потом отвернулся к бару и через минуту поставил перед ней высокий запотевший стакан со светлым напитком и льдом.

Катрина сделала глоток и закашлялась.

— Что это? — пытаясь начать дышать, хрипло спросила она бармена.

— Улучшитель настроения! — крикнул он в ответ и подмигнул. — Один коктейль, — и жизнь наладится!

Катрина совсем не имела опыта употребления крепких напитков, но сегодня… Бармен говорил и делал все со знанием дела, а Дэниэл продолжал любезничать с Адель, будоража в ней какие-то незнакомые, но сильно волнующие ее чувства. Была не была! — решила девушка и, выдохнув, залпом выпила содержимое стакана. Горло обожгло так, словно она проглотила кипящую лаву, а не спиртной напиток!