— Ягодка, спаси меня… — сдавленно проговорил он в пузико Заразе.

Я зажала рот рукой, чтобы не смеяться в голос. Но поспешила спасать жертву нежной привязанности нечисти. Забрала у него торт, шагнула в сторону, аккуратно вынула из пальцев ромашки. И сказала:

— Зараза, милая, ты сейчас задушишь Ирдена.

— Неть. Я зе мягинькая, место для носа есть.

— Место для носа есть, — подтвердил тот, освободившимися руками аккуратно перехватил горгулью и спустил ее ниже, прижав к груди, как кошку. — О! — увидел она двух гостий. — Дамы, мое почтение. Риата Антилия. Мама. А папа тоже тут?

— Здравствуй, ребенок, — шагнула к нему драконица, потянулась и поцеловала в щеку. — Папа дома. Эдгар все еще у Монков в гостях.

— Добрый вечер, Ирден. Рада вас видеть снова, — кивнула моя мамуля. — Я прибыла с моим свекром. Мы завершили свои обязательства по договору с амазонками и зашли сначала навестить Клару и Заразу. Ну и вас, конечно же.

— Есть хочешь? — только тогда подала я голос.

— Коне… — Желудок дракона издал при упоминании еды даже не урчание, а настоящий рев, заставив Ирдена сконфуженно замереть. — … чно, — договорил он и улыбнулся.

— Ничосибе! — уважительно протянула горгулья.

Все засмеялись, но в этот момент и желудок драконицы тоненько заурчал. Она округлила глаза, а потом засмеялась.

— Мы драконы, дорогие мои. Этим все сказано. У нас зверский аппетит. По-хорошему бы нужно перекинуться и заесть голод бараном или двумя. Или хотя бы бычком. Но за неимением возможности… Ирден, дорогой, сейчас будем ужинать. Мы с Кларой все заказали. И я сама поужинаю с тобой за компанию второй раз. Или третий? — сбилась она.

— Титвелтый. Но мы совсем не сситаем, длакономать, ты не думай. Я тозе иссе поузинаю. И толтик!

— Я только тортик, — сказала я. — Мам?

— Я тоже ограничусь только чаем и десертом. Маги смерти очень любят сладкое.

— Да все любят сладкое! Как же его не любить? А риату Доминго мы просто оставим его порцию. Не стоит его будить, правильно я понимаю? — спросила мама Ирдена.

— Да, Летиция. Он отдохнет и спустится.

— Клара… — с какой-то обидой вдруг произнес Ирден.

И я поняла, что он ждет…. Ну, не таких пламенных объятий, конечно, как от Заразы. Но все же более теплого привития. А я вдруг жутко покраснела, сама не знаю с чего.

Просто одно дело, все наши препирательства и перепалки, и совместные ночевки в разных местах, и даже то, что я его видела голым, и грязным, и стреноженным одеждой, и в железном панцере… А совсем другое вот так, на глазах у наших мам…

Поэтому я подошла к нему ближе, привстала на цыпочки и аккуратно чмокнула в щеку.

— Привет.

— Ой, ну тиво ты как нелодная? — возмутилась горгулья. — Илден, хватай ее быстлее и тьмокай!

Дракон засмеялся, одной рукой приобнял меня, наклонился и тоже чмокнул. Получилось куда-то в макушку, но это заставило всех расслабиться и улыбнуться.

Ели драконы…. много. Мы, конечно, подготовились. И заказали еды чуть не целую телегу. Что-то отправили в стазис, полагая, что это на следующие разы. Но глядя на то, как Ирден опустошал горшочек за горшочком, блюда за блюдом, я понимала, что на завтра ничего не останется. Потому что леди Лелиция уже четырежды ужинала точно так же. А сейчас снова составила компанию сыну.

Впрочем, к драконьему аппетиту я уже привыкла. Мама, похоже, тоже. Все же они провели не один день бок о бок с драконицей.

Я, Зараза и моя мама есть не хотели, но и ждать пока остальные насытятся, чтобы добраться до десерта, не стали. Разрезали торт и наслаждались им.

— Как там все обстоит у амазонок? — утолив голом четвертой порцией жаркого, спросил Ирден.

— Все хорошо. Клара была права. Там была работа для некромантов, — ответила риата Ланц.

— Мам, сейчас-то расскажешь наконец? Ирден здесь и оже готов слушать, — спросила я у своей мамы.

— Да, дети, — кивнула она и пояснила на вопросительный взгляд дракона: — Мы ждали вас, чтобы не повторять историю дважды.

— И-и-и? — поторопила я.

— Ты совершенно верно все почувствовала, дорогая. Это был древний артефакт магов смерти. Настолько древний, что даже риат Доминго не брался указать его точный возраст. Более того, он принадлежал некоему культу. То место — древний храм, как вы уже знаете. Практиковали там человеческие жертвоприношения. Причем умерщвление происходило не как в последние столетия в схожих культах, на алтаре и ритуальными ножками. А через страшные истязания и пытки. Чем дольше мучилась жертва, тем больше энергии она давала, умирая.

— Оу… — Я прижала к губам ладонь и чуть отодвинула от себя десертную тарелку с недоеденным кусочком торта.

— Да, дети, — кивнула мама нам с Ирденам. — Сейчас, насколько нам известно, культ полностью ушел в небытие. По крайней мере, упоминаний о нем нет. Мы отправляли запросы, пока работали. Но то, что нам поведали поднятые жертвы из захоронения… Это страшно.

— Погоди, мама. Захоронение? Там еще и массовое захоронение?

— Конечно. А куда же девать тела? Под храмом находится огромный могильник. Судя по количеству найденных нами тел, в это место столетиями заманивали разумных и приносили там в жертву неизвестному нам кровавому божеству. Найдены тела представителей разных рас. Там и люди, и орки, и гномы, и эльфы, и драконы, причем в обоих ипостасях. И даже феи, дорогая. Причем, еще крылатые, то есть это очень давние смерти. Горгульи тоже, Зараза. Ваш вид хоть и относится к нечисти, но все же вы разумные и были вполне адаптированы к жизни в обществе. Многие из вас работали на другие народы.

— Какой ужас… — пробормотала я. — И что же? Как вы?..

— Да, как обычно. Пришлось поработать. Все останки сожгли. Там было много, очень много костей. Их нельзя было закапывать, они бы однозначно поднялись рано или поздно. Поэтому только очищающий огонь. И тут нам весьма любезно помогла Летиция.

Я непонимающе перевела взгляд на свекровь.

— Драконье пламя. Мы можем не только лечить, очищать или восполнять жизненную энергию. Мы еще и можем сжечь все так, что не уцелеет даже праха. Вы наверняка это проходили на расоведении.

— Да, проходили. Просто я не думала, что это можно использовать при кремации.

— Нет, дорогая, — покачала головой мама. — Это была не кремация. Мы сначала провели обряды очищения. Пришлось делать это партиями, к сожалению. Слишком много было убитых. А уже полностью магически очищенные кости складывали в огромные погребальные костры и для ритуального сжигания.

— А прощание и очищение жрецами было? — спросил Ирден.

— Нет, конечно, ты что. — Всплеснула руками риата Летиция. — Забыл? Они был уже принесены в жертву некоему божеству. Их уже отдали. Они жертвы ему.

— Да, — кивнула я, размышляя вслух. — Если бы эти останки попытались отправить на перерождение с обрядом другой веры, то вышел бы конфликт интересов божеств. То, кому эти жертвы уже принесены, имел бы основание оскорбиться и проявить свою волю.

— Именно! Нет-нет-нет! Только уничтожить полностью. И не вздумать даже касаться богов и проявлять в их адрес как неуважение, так и пытаться отнять то, что уже их.

— Значит, вы все эти дни сжигали тела, найденные в могильнике?

— Не тела. Кости. Одни только кости. К счастью. Ну и отыскали древний артефакт. С ним пришлось повозиться. Признаться, я о таком раньше даже не слышала, — покачала головой мама. — Если бы не твой дедушка, то и не узнала бы. Риат Доминго когда-то в юности встречал упоминание о подобной структуре. Он отправил вестники нескольким своим коллегам с уточняющими вопросами о подобных артефактах. И по крупицам сумел собрать сведения, чтобы разобраться и обезвредить этот опасный предмет.

— Вы его уничтожили? Не вывезли с территории амазанок? — спросил Ирден.

— Уничтожили. Такие вещи нельзя оставлять. Слишком древний. Слишком опасный.

Риата Ланц кивнула несколько раз, наткнула на вилку кусок мяса и положила в рот. Действовала она, кажется, не отдавая себе в этом отчет. Что характерно, Ирден также машинально повторил за ней. Мы с мамулей только переглянулись.