— Прошу к столу, светлая госпожа, — встав, он поклонился и жестом пригласил нас к трапезе.

Я переглянулась с драконами. Поговорить мы не успели, при посторонних этого уже и не сделаешь. Но почему бы не поесть?

Мы присели за столик на подушечки. Неудобно, должна заметить. И непривычно. Пока Ирден сканировал пищу и напитки на предмет примесей и вредоносности, я с любопытством изучала первых увиденных местных мужчин.

Интересно ведь. Кожа у них была того же оттенка, что у Амалии и Алкесты: ощутимого оливкого оттенка, но все же достаточно светлая, не как у орков. Волосы, ресницы и брови у обоих черные. А вот цвет глаз отличался. У одного парня серые, у второго зеленые.

— Вы родились здесь? — спросила я.

— Да, светлая госпожа, — с поклоном ответил сероглазый. — Наши матери почтенные амазонки.

— А отцы?

— Мой отец — давно почивший странник. Я его последний ребенок.

— Много братьев и сестер? — продолжала я любопытствовать.

— У меня четырнадцать сестер и три брата, госпожа. Мой отец был плодовит, матушка ценила его за это и хороший нрав. Она даже не стала отстаивать право на второго мужа.

А я вытаращила глаза. Боги всемогущие! В общей сложности у женщины восемнадцать детей!

— Мой отец был взят в плен, он наложник, — ответил на мой вопросительный взгляд зеленоглазый слуга.

— Не муж?

— Нет, госпожа. Отец слишком красив для одной женщины. Его уступают, когда кому-то из амазонок нужно продлить род.

— Ясно, — ошарашенно ответила я. — Хорошо, можете пока идти.

Парни поклонились и выскользнули в коридор.

Я сидела, как пришибленная. Что за нравы тут царят⁈ Нет, я поняла, что матриархат. И нехватка мужчин почему-то. Почему, кстати? И что об амазонках забыли, но… Дикость какая-то!

Мне доводилось читать о гаремах, знаю, что такое случалось ранее. Вернее, именно гаремы случались как раз нечасто. Но взять, к примеру, тех же орков, для них полигамные браки с несколькими женами или несколькими мужьями раньше были нормой. Но там все же именно семья. Пусть такая… гм… нетрадиционная и многочисленная. Пусть традиция эта ушла в прошлое, но сам факт ее существования никого не удивляет. Суровые края, кочевая жизнь, захватнические набеги, крайне агрессивный народ… Надо ведь им было как-то увеличивать популяцию и не допускать вырождения племен.

— Ешь, ягодка, — невозмутимо позвал Ирден, выдергивая из размышлений, и принялся ухаживать за мной. — Все потом, разберемся еще.

Эдгар, тот не терялся. Он уже успел шустро открыть горшки и блюда и, пока я расспрашивала слуг, разлил нам троим красный ягодный, судя по запаху, напиток. Разломил на три части одну из лепешек и положил нам с Ирденам по куску.

Местная кухня отличалась ярким вкусом и большим количеством специй. А есть ее нужно руками. Эдгар, успевший освоиться, показал как. Нужно отрывать ломти от лепешки и зачерпывать ими муссы, соусы и подливы. Остальное брать пальцами, если кусочки, или формировать горсточки из рассыпчатых блюд.

Перепробовав все и сложив представление о новой для меня пище, я негромко произнесла:

— Эдгар, у нас с тобой имеются определенные разногласия. У меня, и у Ирдена есть веские причины на тебя злиться. И мы непременно обсудим сложившуюся ситуацию позднее, когда вернемся в Берриус. А пока у нас передышка и время еще пообщаться… Не расскажешь, что произошло, как ты тут очутился и почему вдруг вспомнил обо мне?

Дракон с досадой поморщился. Объясняться ему не хотелось. Поэтому он положил в рот кусок мяса, утрированно тщательно его пережевывал, надеясь, что я отстану. Но я продолжала на него вопросительно смотреть, а Ирден так просто откровенно ухмылялся, предвкушая объяснения глупости братца.

— Ну ладно, ладно, — выставил перед собой руки Эдгар. — Снова признаю, был неправ. Кларисса, не обижайся. Ирден, ну не со зла я, клянусь! Я ведь уже извинился. В общем… Глупо все получилось. Я отправился исследовать зону аномалии в Тресуло́нских горах. Я был неподалеку, и селянин, у которого встал на постой, обмолвился, что там снова мерцания и всполохи на небе. Мне стало любопытно, вот я и полетел посмотреть. Интересно ведь. Всполохи действительно были, причем по восходящей спирали. Я принялся облетать эту зону по периметру, надеясь разглядеть, что в эпицентре. Думал, вдруг там какой-то алтарь древних или артефакт, или источник магии, или еще что-то необычное. А меня вдруг затянуло в око этого светового урагана. Опомниться не успел, как уже очутился в мертвой зоне. Ни магии, ни воздуха, ни света, вообще ничего. Стал падать, потому что крыльям не на что было опереться. Собственно, я думал, что уже все. Прощался с жизнью, но вместо того, чтобы врезаться в камни вывалился в другое небо. Не знаю, как точнее передать. Не перенесся, как при портальном переходе, а именно вывалился куда-то. Только начал выравнивать полет, и тут-то меня и подбили.

— Подбили? — уточнил Ирден.

— Сам в шоке! У местных дамочек ловко поставлен процесс охоты. Они не сразу поняли, что я дракон. В смысле, что я разумный. Сначала решили, что я хищная тварь. Я ведь поначалу сражался, отбивался, когда они меня сетью и магией блокировали. А когда в себя пришел и увидел, что тут одни девчонки, перекинулся, хотел договориться. Ну вот, договорился, — нервно хохотнул он и потер шею. — Угодил в гарем.

— Почему мне или отцу не написал?

— И как ты себе это представляешь? Папа, братик, спасите. Меня женщины взяли в плен, в гарем засунули, одежду и оружие отобрали, на цепь посадили, магию блокировали. Позор ведь!

— Но, получается, тебе не всю магию блокировали? — уточнила я. — Ведь ты смог мне вестника отправить. И с Ирденом потом переписывался.

— Это крупицы. Только на мелочи бытовые, себя обслужить, и хватало, ну и вот на письмецо. Портал, к слову, не смог открыть. Я пробовал до того, как меня сюда засунули и на цепь посадили. Чего я только ни пытался тут совершить за это время. Клара, если бы не то, что мы с тобой уже были в храме, то уже давно бы меня окрутили. Но местные чтят право других женщин. А я под клятвой крови заверил королеву Рогнеду, что прошел обряд женитьбы, что есть другая женщина, сказавшая мне «да» у алтаря, и что я поцелуем после финальных слов жреца отблагодарил ее.

Он тщательно подбирал слова, описывая наше бракосочетание, которое оказалось фикцией и обманом. Но при этом преподносил его так, что говорил исключительно правду. Похоже, действительно ему тут пришлось о многом подумать.

Мы немного помолчали. Я поглядывала на дверь, размышляя, подслушивают ли нас. Наверняка ведь. Или кто-то притаился и слушает, или артефакт какой подсунули, но наш разговор явно не тайный. То-то Эдгар так тщательно выбирает слова.

— И чем ты тут занимался? — мрачно вопросил Ирден.

— Ничем. Спал. Ел. Иногда играл в карты или нарды с Амалией и Алкестой. Они нормальный девчонки. С местными отклонениями, конечно, но в целом адекватные. Пока одна дежурила, вторая могла со мной часок поболтать или поиграть. Книги просил, но тут только древние сказки. Как-то не развито у них с литературой. Закрытый мирок.

— Вот об этом поподробнее. Про портал. Про закрытость. Почему ты все написал именно Кларе, а не нам, когда понял, что сам не выберешься. И не юли, давай уже начистоту. Уж сколько раз ты позорился за свою жизнь, не передать, никогда тебя это не смущало.

Эдгар перестал изображать веселую благодушие, глянул на брата с досадой, взлохматил волосы обеими руками и признался:

— Нельзя отсюда портал открыть. Никак. Ничьи. Ни стандартные магические, ни наши драконьи. Я тут местные сказки-то почитал… Заперты амазонки. Что-то они не поделили в прошлые века с другими племенами и ушли. Провели какой-то обряд, чтобы перенестись в свободные земли и начать жизнь племени с чистого листа. Только угодили сюда. Насколько я понял, тут что-то вроде пространственного кармана. Ловушка такая.

— А тот световой ураган в Тресулонских горах?