— И всё равно, я не понимаю, на кой чёрт ему было сбегать? День, может, два, и он бы получил задание от императора, а вместе с ним и свободу, — генерал откинулся на спинку стула и активировал артефакт связи.

— Юрий Данилович, капитан Черненко на связи, — послышалось на том конце артефакта связи.

— Валера, сводку событий за сутки ко мне в кабинет, — приказал он.

— Так точно! — ответил помощник и отключился.

— Не понимаю… — генерал посмотрел на потолок. — Должно быть что-то особенное, ты ничего не слышала? — обратился он к Шишевской.

— Юрий Данилович, я крайне занятой человек и местными слухами и сплетнями не интересуюсь, — полковник поджала губы. — У нас тут, между прочим, серьёзные дела под боком империи творятся. Мимики! Китайский император со своей железной дорогой и улучшенными снарядами, дел невпроворот! — пожаловалась она.

Разговор прервал помощник, который принёс папку, в которой содержалась информация по разного рода событиям, которые удалось собрать через информаторскую сеть. В том числе и переговоры военных.

— Интересно, — генерал хмыкнул. — Сегодня вечером Дандевили отправились в Красноярск.

— Получили здесь по заднице и решили сбежать на первом же поезде? — сделала догадку Шишевская.

— Нет, отъезд запланирован, Донской даже прощальный вечер им устроил, — продолжил генерал. — А вот ещё, сегодня ночью он должен был отправиться на охоту за трупоедами…

— Ночью? — Шишевская взглянула на часы. — Выходит, уже отправились. Охрана была убита в районе одиннадцати вечера, может быть, Рыжий решил ему отомстить?

— Может, и решил, а вот слушай, — генерал выпрямился. — Яровая младшая запросила помощь военных, огромная стая трупоедов движется в сторону лагеря Рыжего. В сообщении говорится про мимиков! — он посмотрел на Шишевскую. — А почему мы не в курсе? Кто проверял доклады? Немедленно арестовать!

Шишевской только и оставалось, что развести руками, потому что этот момент был ею полностью упущен. Она вскочила со своего места и понеслась к выходу.

— За мной! — приказала она охране, что стояла на входе в кабинет.

Генерал на месте тоже не усидел, поднявшись с кресла, он направился на капитанский мостик. Судя по тому, что он увидел в отчёте, мимики затевали что-то серьёзное. Финальный аккорд? Или же наоборот? Попытка дожать форт? Ответов у генерала не оказалось, поэтому он собирался развернуть корабль в сторону лагеря охотников и выяснить всё лично…

Угнаться за Шикари оказалось не так-то и просто, похоже, мелкий решил растратить всю свою энергию за один бой, и это мне не очень понравилось. А ещё больше мне не понравились мелкие воздушные драконы, которые вырвались из основного потока. Противник видел или чувствовал нас потоками ветра, иначе как объяснить, что эти драконы устремились за Шикари?

«Сумеречный Охотник», заподозрив неладное, резко взял вверх. Сразу пять потоков ветра с головами драконов, словно самонаводящиеся снаряды, бросились вдогонку. Что же касалось остальных, то все они достались мне. Чёрт!

Я тут же вышел из изнанки, и встречный поток воздуха ударил мне в лицо. Теперь понятно, как он на нас вышел. Несмотря на то что мы находились в изнанке, потоки ветра всё равно фиксировали наши тушки в пространстве просто потому что врезались в них. Другой вопрос, что никто бы в здравом уме подобным заниматься не стал. Зачем? Какова вероятность, что кто-то невидимый будет здесь летать? Ответ только один: противник знал, что будет именно так.

Мне пришлось последовать примеру Шикари. Встречать своим лбом воздушные мясорубки я не собирался. Выставив вперёд правую руку, я собрал побольше энергии и, как только первая из них практически до меня добралась, устроил настоящий воздушный взрыв, который оказался даже поболее того, что я использовал для ускорения. Морду воздушного дракона стёрло с лица земли, а я резко сменил траекторию полёта, отлетев на несколько десятков метров левее.

Остальные драконы промчались мимо меня, но это было лишь начало, ведь впереди меня ждали ещё сотни таких. Что за ублюдок устроил здесь такой зоопарк? Я взглянул на мелкого, которому оказалось так же непросто, как и мне. Драконы не могли его догнать, но преследовали буквально по пятам. Мелкий выскочил из изнанки и, кувыркнувшись в воздухе, выпустил в них несколько метательных ножей. Фактически он сделал то же, что и я, только взрывы у него были огненные. Двух драконов разорвало на части, и магия распалась. А вот это уже интересно. Горячий воздух разрушал структуру заклинания?

Наплевав на всё, я бросился обратно к катеру, что уже трещал по швам. Я чувствовал это, потому что от моей защиты не осталось и следа. Пришлось создать себе надёжный щит, чтобы не отхватить в первые же секунды, как я залетел в этот ужасающей силы поток. Таким образом, я собирался убить сразу двух зайцев: добраться до Ланы и проверить на прочность этот поток при помощи огненного копья и уничтожить мелких драконов.

Со вторым пунктом у меня всё получилось. Драконы, попав под дружественный огонь, в буквальном смысле растворились. Их просто сдуло более мощными потоками воздуха, и на этом моё преследование закончилось. А вот с первым пришлось попотеть.

Здоровенный ствол дерева без единого листочка врезался прямо в мой энергетический щит. Удар оказался настолько сильным, что меня откинуло назад. Повезло, что позади — в метрах двухстах — как раз и был наш катер. Я влетел в него на такой скорости, что умудрился пробить каменную защиту. Сразу несколько «защитных покровов» с радужной руной растеряли свою энергию.

— Закрывай пробоину! — выкрикнул Сергей Марии и другим магам с каменной стихией.

Сам же княжич принялся поднимать на ноги меня. Повезло, что я не пробил капитанский мостик насквозь. Спасла стальная балка, в которую я влетел спиной.

— Лана! Готовь копьё! — выкрикнул я, пока поднимался.

— Я готова! — Она стукнула им по палубе.

Создав энергетический отбойник на носу корабля, нам удалось на время избавиться от атак.

— Скорей! — Приказал я, разрушая каменную защиту. Надо успеть ударить в центр торнадо огнём, пока защиту не смело!

За время безумства этого вихря я уже потерял больше четверти энергии. Если так и дальше пойдёт, то и вовсе останусь без неё. Тот, кто устроил этот ураган, явно обладал намного большим запасом энергии. Собственно, конкретно сейчас я и встретился со своим страхом лицом к лицу. Ведь я всегда опасался проявления силы в чистом виде. Такими заклинаниями можно сносить целые города, не то, что наш задрипанный катер, и тем не менее он всё ещё держался. Делали его на совесть: стальные листы постепенно превращались в решето, но ещё немного времени они нам по-любому выиграют.

Когда мы добрались до энергетического отбойника, я проделал в нём отверстие, куда мы и установили копьё.

— Старайся бить в самый центр! — Приказал я, попутно контролируя ситуацию вокруг.

Воздушное лезвие огромных размеров пролетело мимо катера, едва его не задев. Если бы это случилось, оно бы с лёгкостью его развалило.

— Быстрее! — Выкрикнул я.

В тот же миг Лана активировала копьё, и яркая вспышка озарила весь торнадо. На самом деле мы серьёзно рисковали, ведь могло случиться так, что огненная струя не справилась бы с воздушным напором, и всё на этом закончилось бы. Благодаря Лане такого не случилось. Девушка вложила в атаку чуть ли не всю свою энергию. Из копья вырвалась огненная струя метрового диаметра. Пробивая всё насквозь, она устремилась к самому началу вихря, и уже через несколько секунд стихия начала стихать. Молнии, что били до этого куда придётся, перестали сверкать, а гул ветра перестал действовать на нервы.

Ещё несколько секунд — и с неба полился град мусора, что торнадо успел в себя всосать. Неужели победа? Вот только мне расслабляться было некогда.

— Ты умничка, — Я поцеловал в лоб поникшую Лану, которая от потери такого количества энергии осела на палубе. — Я пошёл.