1

ЭЛЛИ

— Как раз вовремя. У меня все готово для тебя, детка.

Сердце чуть не выпрыгивает, я хватаюсь за грудь и с облегчением вздыхаю, когда дверь салона закрывается за мной.

— Прости за опоздание.

Мэгги надевает свой черный фартук и разворачивает кресло. Ее улыбка заразительна.

— Не беспокойся. Я все равно немного отстала сегодня днем. Только что закончила, примерно пять минут назад.

Широко улыбаясь, я ставлю сумочку на пол и сажусь. Салон представляет собой открытую комнату с тремя другими парикмахерскими креслами, одно из которых занимает дама с фольгой в волосах, читающая журнал.

Мэгги Доусон была моим парикмахером последние восемь лет. Достаточно взглянуть на ее темные, стильные, волнистые волосы, чтобы понять, что она знает, что делает. Она лучшая в городе. Не то чтобы я была гламурной особой, но мне нравится следить за здоровьем волос, даже если мне приходится носить их большую часть времени прикрытыми в пекарне.

Она проводит руками по моим волосам и встречается со своим отражением в зеркале.

— Что мы делаем сегодня? Может, немного карамельных прядей, как в прошлом году перед летом?

— Звучит неплохо. Джеку нравится, когда я делаю пряди.

Она хихикает и качает головой.

— Твой муж такой милашка.

— Да, он такой, — соглашается Шайна, входя в комнату, ее яркие светлые волосы кудрями падают на спину. Ее черные каблуки звенят по полу, когда она идет проверить волосы своей клиентки. — Вот почему все девчонки любили его в старшей школе.

— О, я знаю. Я видела его выпускные альбомы. — Говорю я. — Он был мистером Популярность.

Шайна и Джек вместе закончили школу, и теперь она стрижет его. Мы с Джеком познакомились только в колледже через нашего общего друга. Он был перспективным профессиональным бойцом ММА, но авария на мотоцикле разбила все его мечты.

Шайна смотрит на меня и улыбается.

— Это потому, что он не только красивый, но и отличный парень. Он любезен со всеми.

Это одна из многих причин, по которым я его люблю. Он сделает все для любого, кому нужна помощь. На самом деле, именно благодаря ему я смогла открыть собственную пекарню. Мои родители собирались дать мне денег, но он отказался позволить им помочь. Он очень гордый.

Мэгги смешивает мой крем для мелирования в одной из своих мисок и начинает работать с моими волосами.

— Кстати, как дела в пекарне? Как идут дела в это время года?

— Все хорошо круглый год. — Говорю я, чувствуя благодарность. — Всегда поступают заказы, и у нас каждый день куча посетителей. Мы держим все в наличии.

У нее урчит в животе.

— Мне нужно зайти туда и купить кексы «красный бархат». Они самые лучшие у вас.

— Рецепт бабушки, — злорадствую я. — Она была прекрасным пекарем. Я всему у нее научилась.

— Ты сейчас кого-нибудь нанимаешь?

Я качаю головой.

— Сейчас нет. А что? Кто-то хочет?

Она пожимает плечами.

— Иногда ко мне приходят клиенты, которые ищут работу. Я просто интересуюсь, могу ли я кого-нибудь к тебе прислать.

— Я дам тебе знать, если понадобится. Викки работает со мной полный рабочий день, а потом днем приходят ее дочь и мои две племянницы. Пока что мне удается справлять с тем количеством людей, которые у меня есть.

Закончив делать мелирование на моих волосах, она спешит в заднюю часть зала, чтобы пообедать. Шайна заканчивает с клиентом и садится в кресло напротив меня.

— Проголодалась? — Спрашивает она. — Я думала купить суши по дороге. Могу принести тебе.

Я машу ей рукой.

— Нет, спасибо. Сегодня я готовлю некоторые из любимых блюд Джека. Хочу проголодаться.

— Держу пари будет вкусно, — поддразнивает она, подмигивая.

Мой телефон звонит от входящего сообщения.

— Кстати, о Джеке. Держу пари, это он. — Шайна достает и свой телефон. — Девочка, надеюсь, ты знаешь, как тебе повезло. Я все время прошу Джека, познакомить меня с одним из своих друзей с работы.

Покопавшись в сумочке, я наконец нахожу свой телефон.

— Да, — взволнованно выдыхаю я. — Он упоминал об этом на днях. Он познакомит тебя с кем-нибудь.

Когда я смотрю на сообщение, номер местный.

(xxx) xxx-6489: 31773?

— Это зашифрованная фотка члена? — Спрашивает Шайна, притворяясь, что наклонилась, чтобы подсмотреть.

Я хихикаю и качаю головой.

— Нет, извращенка. Я вообще-то не знаю, кто это. — Я отправляю ответное смс.

Я: Кто это?

(xxx) xxx-6489: Удивлен, что у тебя все еще тот же номер телефона после всех этих лет.

Мое любопытство разгорается. У меня был тот же номер телефона с шестнадцати лет, когда я впервые получила свой мобильный телефон. Невозможно сказать, кто это. Я быстро ищу номер, и там написано, что это номер магазина «Шервин Уильямс», но, согласно интернету, он уже давно закрыт.

Я: Извините, но я не знаю, кто вы. Я потеряла все свои контакты, когда поменяла телефон.

Это неправда, но я хочу знать, кто это.

(xxx) xxx-6489: Имеет ли значение, кто я?

Издавая стон, я закатываю глаза.

— Ты, должно быть, шутишь.

Шайна оживляется.

— Что? Что там говорится?

— Кто бы это ни был, он не говорит мне, кто он.

Я: Да, это имеет значение! Я не люблю играть в игры. Я уже не в старшей школе.

Я показываю ей сообщения, и ее глаза загораются.

— Ты же не думаешь, что это Джек тебя разыгрывает, да? Мой бывший муж пытался сделать это однажды, чтобы проверить, изменяю ли я ему.

— Ты? — Парирую я, лукаво ухмыляясь. Шайна всегда говорит о мужчинах, когда я прихожу к ней, чтобы сделать прическу.

Притворяясь шокированной, она кладет руку на грудь.

— Разве я бы так поступила?

Я качаю головой.

— Ты конечно нет. — Глядя на сообщения, я вздыхаю. — Это не Джек. Ты же знаешь, он не из тех, кто обманывает меня. К тому же, я никогда не давала ему повода не доверять мне, и кроме того, этот номер принадлежит магазину, который закрылся. Теперь неизвестно, кому он принадлежит.

— Хочешь, чтобы я позвонила? — Спрашивает Шайна.

Прежде чем она успевает набрать номер, приходит еще одно сообщение.

(xxx) xxx-6489: В ходе нашего общения ты должна понять, кто я.

— Какого черта, это просто начинает раздражать. Позвони, пожалуйста. — Говорю я. Шайна набирает номер и нажимает на вызов, включая громкую связь, но телефон звонит и звонит, пока не раздается автоматическое приветствие. Я поднимаю руки вверх. — И, конечно, никто не ответит.

Шайна садится обратно, поджимая губы.

— Вероятно, это один из твоих бывших парней.

От этой мысли у меня сжимается живот. Мне тридцать два года, и я замужем. Я с Джеком уже девять лет. Я не хочу, чтобы кто-то из моего прошлого пытался прийти и все испортить. Я счастлива.

Сделав глубокий вдох, я фыркнула.

— Если это так, ему нужно оставить меня в покое. Мне не нравятся игры. Это закончится сейчас же.

Я: Слушай, если ты не собираешься говорить мне, кто ты, то тебе нужно оставить меня в покое. Теперь я счастлива в браке.

(xxx) xxx-6489: Я рад, что ты счастлива. Я не хочу создавать проблем. Я просто думал о тебе и хотел узнать, как ты.

Я: До свидания.

Я затаила дыхание, молясь, чтобы мой телефон больше не звонил. Все, чего я хочу, — чтобы сообщения прекратились.

— Ты собираешься рассказать Джеку о сообщениях? — Спрашивает Шайна.

Фыркнув, я бросаю телефон обратно в сумочку.

— Ты шутишь? Джек — воплощение альфа-самца. Ему это не понравится. Зная его, он заставит своих приятелей-копов отследить номер, чтобы он мог узнать, кто это. Если это произойдет, будет бардак. — Мне невыносимо хранить секреты от Джека, но есть некоторые вещи, которые ему не нужно знать. — Я думаю, лучше держать это при себе.

— Ты, наверное, права, — соглашается она, кивая. — Но, если ты получишь еще сообщение, у тебя может не остаться выбора.