— Я не знаю тех девушек, но, возможно, я видела твою подругу.

— Где? — удивился Павел.

— Во сне. Мне сон приснился, где я этих девушек и видела. А потом… попала в ваш мир. Только не смейся, пожалуйста. У меня ощущение, будто я знаю их, будто они мне родные.

— Тут нет причин для смеха, — сказал Павел серьёзным тоном.

Дверь в комнату открылась настежь, и вошла прислуга с подносами еды. С разрешения Павла они торопливо расставили угощения на столик перед диваном Астры и удалились, не издав ни звука. Наверное, именно так и должна себя вести прислуга в богатых домах. Астра не знала наверняка, к богатым и знатным она уж точно никогда не относилась.

— Тебе нужно поесть, — сказал Павел, когда дверь закрылась.

— А ты?

— Я пока не голоден. Так что, угощайся и набирайся сил. Они тебе ещё понадобятся.

— Я столько не съем, — усмехнулась Астра.

— Сколько сможешь, — ответил Павел, слегка улыбнувшись. Он вновь откинулся на спинку кресла и принялся наблюдать.

Астра осмотрела представленные блюда и с осторожностью взяла вилку в руку.

— Хотя бы столовые приборы знакомые, — попыталась пошутить Астра.

— Насколько мне довелось узнать, наши миры очень похожи. Взять хотя бы нашу речь. Мы ведь говорим на одном языке.

— Да, и это странно, — ответила Астра.

Она наколола на вилку кусочек чего-то похожего на картошку и отправила его в рот. Оказалось вполне вкусно.

— Ничего странного, — возразил Павел. Астра посмотрела на него, ожидая объяснения. — Наши миры являются параллельными, — сказал он тоном, будто эта фраза должна была всё объяснять.

— И? — спросила Астра, прожевав первый кусок и запив его глотком чего-то, напоминающего по вкусу самый обыкновенный компот из груш.

— Наверное, это действительно сложно понять человеку, даже не предполагавшему существование других миров. Я прав?

— Очень даже, — ответила Астра, усмехнувшись.

Её аппетит нарастал с каждым новым кусочком. Еда оказалась действительно вкусной. И она не успела заметить, когда съела почти половину блюда.

Астра подумала, что неплохо было бы попробовать и второе, прежде чем наестся. В последний раз она ела прошлой ночью, и казалось, что не сможет съесть много за один раз. Но едва она потянулась вилкой к другой тарелке, то почувствовала слабость.

Всё же это был безумно долгий и тяжёлый день. Ещё даже не начинало темнеть, если судить по свету из окон, а Астру уже клонило в сон. Сделав ещё пару глотков вкусного напитка, Астра поняла, что съесть ещё что-либо она больше не в силах.

Астра попыталась что-то сказать Павлу в благодарность, но почувствовала головокружение.

— Тшш, тихо-тихо, — прошептал Павел. Он резко подскочил к Астре и не дал ей упасть на столик.

— Что-то мне нехорошо… — сказала Астра.

— Не бойся, ты просто заснёшь.

Астра почувствовала тёплые сильные руки Павла. Он заботливо положил её голову на диванную подушечку. Такую мягкую и приятно-прохладную. Сон сморил Астру окончательно и она закрыла глаза.

Виктор был рад вернуться домой, но его не радовало обстоятельство, при котором ему пришлось вернуться из командировки на день раньше. Игорь — давний друг со времён института, позвонил с мольбой о помощи, и Виктор поспешил в столицу.

Последняя командировка затянулась почти на две недели. Всё это время Виктор разъезжал по провинциям, где были расположены семейные фермы. В его обязанности входило проследить как завершилась их модернизация. И вот, когда последняя гидропонная установка была заменена на современную, требующую в разы меньшее количество энергии, Виктор со спокойной совестью направился домой. Но ещё на первом аэровокзале ему пришло тревожное сообщение от Игоря, поэтому Виктору пришлось обменять билеты и вернуться в Илариот, не заезжая в фамильное поместье.

Весёлый и лёгкий в общении до этого Игорь стал мрачнее тучи. А виной всему была пропажа его новой пассии. Виктор отказывался понимать беспокойства друга, но и не мог ему не помочь. Поэтому первым делом, сойдя с трапа дирижабля, он направил свой багаж в квартиру, а сам направился к старому другу отца, который работал следователем в северном отделении. Увы, Олег Семёнович смог мало чем помочь.

— Так говоришь, твой друг всё же ничего не знает, — сказал Игорь, после того как обдумал рассказ Виктора. В его голосе звучала нескрываемая злость вперемешку с безнадёжностью, однако Виктор знал, что эта злость относилась не к нему лично.

— Прости, но добавить мне действительно нечего, — ответил Виктор. Он не понимал сейчас беспокойства своего близкого и, можно сказать, единственного друга, однако относился к нему с уважением. — По камерам видно, что именно ты уходишь с Эстер.

— Но я этого не делал! Говорю тебе в десятый раз. Мы с Эстер НИКОГДА не выходили из клуба вдвоём.

— Камеры показывают другое.

— Это был не я!

— Я-то тебе верю, — сказал Виктор. — Но Олег Семёнович намекнул, что записи с камер послужат главным доказательством. Эстер ушла куда-то с тобой и не вернулась. Пока он отказался открывать следствие. Эстер — иммигрантка, а значит, без документов. Управление на таких дел не заводит. И ещё сказал, что в твоих интересах замять дело, но ориентировку он всё же выдаст. Правда, без привязки к делу. Но, если она где-то появится, Олег Семёнович об этом сразу узнает.

Игорь ударил кулаком по столику, и тот пошатнулся, отчего стоявший на нём стакан упал на пол и разбился. Почти тут же подбежали расторопные официантки в коротких красных платьицах. Их и платьями-то назвать было сложно, едва прикрывали то, что следовало прикрывать. Но такая вот в этом заведении была рабочая одежда. Молодёжь аристократии любила здесь бывать, ведь Игорь хорошо знал, чего хочет публика.

Виктор и сам не противился каждый раз, когда друг приглашал его провести вечер в его ночном клубе под названием “Мотылёк”. Игорь назвал клуб в честь мифического создания, отдалённо похожего на кристальных шмелей, которые использовались на фермах. Насекомые в мире давно все вымерли, впрочем, как и большинство животных, но их образы сохранились и превратились в легенды.

В легендах говорилось, что мотылёк являлся созданием ночи, волшебным существом, способным летать между мирами. И пока учёные пытались доказать, действительно ли где-то там, за завесой, есть другие неизведанные миры, простые люди верили, что такое возможно. В связи с этим в клубе Игоря царила особая атмосфера таинственности и всевозможности, что придавало ему особый шарм. Однако сам Виктор любил проводить здесь время из-за певиц, которых нанимал Игорь. Все они обладали манящим голосом, заставляющим слушать их не отвлекаясь ни на что другое.

Но сейчас в “Мотыльке” звучала только музыка, и та по своему характеру едва ли тянула до прежних стандартов. После пропажи любимицы Игоря здесь всё изменилось, и казалось, друг всех хотел затянуть в свою тоску. С ним прежде такого не случалось, что сильно беспокоило Виктора.

— Может, она всё же сама ушла? — высказал предположение Виктор, после того как официантки убрали осколки и принесли новые напитки. По выражению лица Игоря можно было понять, что такой вопрос его больше печалил, чем злил.

— Не могла, — ответил Игорь уже спокойно. — Тебе не понять.

— Так объясни мне.

Игорь смотрел вдаль на сцену внизу. Их диван находился в самом скрытом от посторонних взглядов месте, но отсюда можно было наблюдать почти за всем главным залом, и в особенности хорошо была видна небольшая сцена у дальней стены. Сейчас она пустовала, лишь безжизненные кристаллы издавали звуки музыки, чтобы немногочисленные гости не скучали. Однако, если судить по малому количеству гостей, клуб стал стремительно терять в популярности. Что должно было бы расстраивать Игоря куда сильнее, чем пропавшая подруга неизвестного происхождения.

— Ты сам сказал, что она не из местных, — напомнил другу Виктор. — Да и к какой-никакой знатной семье не относилась. Кто их знает, бродяг этих, что им в голову взбредёт?