Ему нужно было тщательно всё обдумать. Для себя он принял решение, что во что бы то ни стало найдёт пропавшую подругу Игоря. Хотя бы для того, чтобы убедиться, что цветов не существует, и то, что медленно умирало в закрытой коробке, являлось не более чем искусным магическим устройством.

Первым делом стоило снова встретиться с Олегом Семёновичем. В сказку про существование цветов старый педантичный следователь определённо не поверит. А вот предположение, что девушка могла оказаться иномирянкой, вполне. Всё же существование параллельных миров давно было подтверждено научным сообществом. Да и гостей из-за завесы тоже афишировали в определённых кругах. Однако они являлись такой редкой диковинкой, что в кругу Виктора не было принято интересоваться их судьбой.

Написав короткое сообщение-вопрос следователю о возможном времени и месте встречи, Виктор отложил своё зерно на тумбочку заряжаться. На кончиках пальцев всё ещё ощущалась магия цветка — единственное неоспоримое доказательство правдивости истории Игоря.

Посмотрев на своё зарядное устройство, Виктору пришла в голову неприятная мысль, что такая магия была ценна именно из-за таких вот магических артефактов. Кристаллы силы наполняли живой магией несколько человек, от этих кристаллов потом заряжались остальные зёрна, включая зёрна сообщения. Практически все магические изобретения так или иначе использовали живую магию людей. А вот сами люди эту магию напрямую использовать не могли. В лучшем случае создать иллюзию или искру.

Кончиками пальцев Виктор коснулся основания зарядного кристалла, и тот на миг заискрился, а потом подключённое к нему зерно вспыхнуло и тут же погасло. Виктор взял зерно в руки, прошёлся пальцами по его поверхности, попытался активировать центр сообщения, но зерно не отозвалось. Короткое замыкание его деактивировало.

Такая неприятность Виктора не расстроила, а наоборот, вдохновила. Это была самая настоящая зацепка! От одной крохи, оставшейся от одного единственного лепестка, ёмкость зарядного кристалла оказалась переполнена. Что можно было ждать тогда от всего бутона? Наверняка свежий цветок смог бы питать домашний аккумулятор, имевшийся в каждом доме. У Виктора такой аккумулятор заряжала раз в три недели целая бригада зарядчиков. Он отдавал за это немаленькую сумму, и в целом содержание зарядных кристаллов являлось существенной статьёй расходов каждого уважающего себя семейства.

В этом и крылась главная идея Виктора. Если кто-то знал способность подруги Игоря создавать магические цветы, то её могли похитить, чтобы использовать как неиссякаемый источник энергии. Это стоило обсудить с Олегом Семёновичем, но Виктору стоило тщательно подготовиться к беседе. Хотя следователь и являлся старым другом отца, но даже он мог счесть Виктора сумасшедшим.

Виктор засомневался. Его семья имела безупречную репутацию, и ему не хотелось бы её нарушать. Возможно, даже стоило заняться расследованием самостоятельно, не используя связи отца. Так что Виктор поторопился написать Олегу Семёновичу, ещё и в такой поздний час. Однако, делать нечего — зерно сообщения всё равно сломалось. Поэтому этот вопрос мог подождать до утра. Тем более, что до этого самого утра оставалось не так много времени.

Виктор так привык к своей размеренной жизни, что такое приключение его нервировало. Ему было всего двадцать семь лет, как и Игорю, и его всё устраивало. В их кругах было не принято, чтобы молодой аристократ обзаводился семьёй слишком рано. Тридцать три года считался оптимальным возрастом, когда можно было жениться. Однако Виктор не любил короткие романы, в отличие от Игоря. Он предпочитал состоять в стабильных отношениях или и вовсе без них, а вот друг — наоборот. Наверное, именно поэтому, такое его беспокойство по поводу исчезновения Эстер вызывало много вопросов.

После длинного и тяжёлого дня приятно было оказаться в тишине и комфорте собственной квартиры. Виктор зашёл в свою ванную комнату и разделся. Контрастный душ был в самый раз, чтобы смыть с себя напряжение. Ещё и погода в городе сегодня выдалась жаркой. Так что Виктор с большим удовольствием забрался в душевую кабину, выложенную белым мрамором, и включил горячую воду. В скором времени вся душевая покрылась паром.

Умный дом сам регулировал температуру воды по предпочтениям Виктора, сменяя горячую воду на холодную. Ещё одно отличное изобретение, которым Виктор восхищался. Технический прогресс не стоял на месте, а магия позволяла изобретать механизмы любой сложности. Каких же немыслимых высот смогут достичь учёные, попади в их руки волшебные цветы, наполненные таким объёмом жизненной силы. Виктор целиком отдался размышлениям и не заметил появления постороннего в его просторной душевой кабинке.

— Это что-то новое, — раздался незнакомый женский голос за спиной. Виктор резко обернулся.

У самой стеклянной дверцы стояла девушка, одетая в обтягивающую кофту с короткими рукавами и обтягивающие синие штаны. Не то чтобы девушки в окружении Виктора не носили штанов, но крой их не был обычно таким облегающим. Настолько, что были хорошо видны все округлые формы стройной незнакомки. Виктора бы смутил откровенный наряд гостьи, если бы эта самая гостья не стояла бы сейчас в его душе.

— Ты ещё кто такая? — возмущённо спросил Виктор.

Девушка выглядела совершенно растерянной на вид. Однако её тёмные кудрявые волосы не намокли за то время, пока Виктор с удивлением смотрел на неё. Казалось, что капли воды проходили сквозь неё. Это говорило о том, что она могла быть простой иллюзией. Но какой же детальной оказалась эта иллюзия. И даже говорящей.

Виктор присмотрелся к глазам незнакомки. Округлившиеся от удивления, красивые карие глаза смотрели не моргая прямо на Виктора, и внезапно он вспомнил эти глаза. Он видел эту девушку в обед, когда заходил к Олегу Семёновичу в управление. Она и тогда показалась ему странной, но за спиной мужчины разглядеть её одежду ему тогда не довелось.

Из-за нахлынувшего воспоминания Виктор даже не подумал прикрыться. Иллюзией девушка была или нет, но о приличиях стоило бы подумать. Однако исправить свою оплошность Виктор не успел — девушка сделала шаг назад и тут же испарилась.

Виктору оставалось только догадываться, была ли его ночная гостья плодом его воображения или в действительности неведомая сила привела в его ванную комнату встреченную им накануне незнакомку. Но что-то ему подсказывало, что необычное видение было как-то связано с пропавшей подругой Игоря.

Решимость Виктора с этого момента достигла абсолюта. Он докопается до истины и найдёт создательницу астр, чего бы это ему не стоило.

Новое утро оказалось безжалостным к Виктору. Яркий рассвет принёс с собой не только жару, но и напоминание, что планы на этот день были составлены грандиозные.

Первым делом, встав с кровати, Виктор подсоединил к своему сознанию новое зерно сообщения. Штука, конечно, неприятная, но в современном мире незаменимая. И едва он коснулся зерна, активировав консоль, то увидел новое непрочитанное сообщение. Олег Семёнович сообщал, что с радостью примет Виктора во второй половине дня. А это значило, что было время до обеда, чтобы найти хоть какие-то подтверждения того, что пропавшая подруга Игоря была иномирянкой.

Стоило пока оставить в стороне ту вероятность, что она могла быть самым настоящим цветком. Сказочным, невероятным, мифическим цветком. Виктор никогда не верил в сказки и стремился всему найти рациональное объяснение. Существование цветков в его картину мира ну никак не вписывалось.

По прогнозам погоды день должен был выдаться ещё более жарким, чем вчерашний, поэтому Виктор решил не обременять себя костюмом, а ограничиться одной шёлковой жилеткой поверх лёгкой сорочки. Правда, от шёлкового платка — подарка матери, он отказаться тоже не сумел, повязав его вокруг шеи. Отцу бы такой наряд не понравился, но за девять лет жизни в столице Виктор научился больше прислушиваться к голосу моды, а не консервативного отца. Хотя в целом эту заслугу стоило присвоить Игорю.