Когда дорогу освободила последняя машина, проскользнувшая на жёлтый свет, Астра в числе первых вступила на пешеходный переход. И здесь дорога была посыпана песком, создав комки грязи вместо чистого белого снега. Что поделать, это в столице дороги посыпали реагентами, в провинциальном городке такой роскоши не имели.

В ушах символично звучали слова песни про то, как возлюбленная дракона спрыгнула к людям. Астре казалось, что она видит её среди прохожих, эту сказочную героиню из волшебного мира. И где-то там, за хмурыми облаками, невидимый в утренних сумерках, летал её дракон. Астра предпочитала не думать о том, чем закончится песня, ведь в сказках всё должно быть прекрасно.

Она намеревалась сделать шаг, но внезапно, кто-то с силой потянул её за рукав пуховика, и Астра отшатнулась назад. Как раз вовремя, ведь в тот же момент, почти перед носом, неприятно гудя, промчалась… карета?

— Осторожнее, — прозвучал мужской голос с укором.

Едва Астра обернулась посмотреть, кто её спас, как в глаза ударил ослепляющий свет, и Астра зажмурилась. Почти в то же мгновение кто-то другой толкнул в плечо, но глаза от яркого света заболели так сильно, что их оказалось невозможно открыть.

Астру стали толкать прохожие и ей пришлось подчиниться единому потоку. Прошло секунд тридцать, прежде чем ей наконец удалось остановиться, уперевшись в стену какого-то дома. Глаза всё ещё болели от яркого света, и мельтешащие прохожие в данный момент напоминали обретшие плоть тени.

“Саншайн, сайншайн, регги”, — пел голос в наушниках. Ещё одна любимая песня Астры, но сейчас она прозвучала как издевательство.

“Донт ворри, донт харри, тэйк ит изи”, — продолжила песня, и Астра, прикрыв рукой лицо, открыла глаза.

Чудеса, да и только. Первичное замешательство превратилось в полную растерянность, когда Астра осмотрелась. Не было больше ни снега, ни закутанных в зимние одеяния людей. Только яркий солнечный свет, оживлённая улица и совершенно незнакомый город.

Прижавшись спиной к кирпичному дому, Астра сняла наушники. На фоне всё ещё играла песня, про то, что нужно быть позитивнее, однако в данных обстоятельствах эта рекомендация выглядела весьма сомнительной.

Астра попыталась найти глазами свою остановку, но рассмотреть что-то сквозь плотный поток людей оказалось сложно. Первая ассоциация, которая пришла в голову, была, что Астра вдруг как-то очутилась в Токио. Именно таким, переполненным людьми, его показывали в фильмах. Но, присмотревшись к лицам, стало ясно, что на Японию это не очень-то и похоже.

Лица людей выглядели привычными, такими же, как и у жителей её города, однако одеты они были совсем иначе. Во-первых одежда была лёгкой, явно летней. Да и с чего бы им кутаться в зимнюю одежду — на улице определённо было тепло. А во-вторых, люди были одеты вовсе не в привычные модные джинсы, наподобие тех, что носила Астра. Брюки, длинные пиджаки, множество разнообразных шляп, включая смешные цилиндры, и никаких кроссовок, только туфли.

Несколько минут Астра стояла, боясь пошевелиться, и молча наблюдала за людьми, ища хотя бы один привычный предмет гардероба. Нашла кожаные куртки, очень напоминающие байкерские косухи. Да, некоторые люди по своему прикиду очень напоминали современных рокеров, но вот остальные были какими то неправильными.

Астра быстро пришла к выводу, что в данный момент неправильно выглядела именно она. Одетая в тёплый пуховик и длинный вязаный шарф, она должна была бы привлекать внимание, однако никто из прохожих на неё не смотрел. Все проходили мимо так, будто она не существовала.

Из любопытства Астра сделала шажок вперёд, и тут же её отпихнули назад к стене. Никто не собирался уступать дорогу нерешительной девушке. Она нашла взглядом ближайший переулок по направлению движения толпы и в течении нескончаемого потока ускользнула в более тихое место.

Здесь Астре удалось отгородиться от толпы незнакомых людей и в безопасности обдумать случившееся. Спорить с реальностью было бесполезно: её окружал другой, незнакомый мир. Астра осторожно выглянула из-за угла; люди не обращали на неё никакого внимания, все они торопились по своим делам.

Сами здания, улицы, тротуары и дороги напоминали своим внешним видом современный Питер. Но вот люди — нет. Их словно выдернули из прошлого века, добавили ярких расцветок одежде, избавили дам от неудобных корсетов, да и в целом разрешили одеться не так строго. Многие из прошедших мимо женщин были одеты в свободные брюки и мешковатые льняные на вид рубашки.

Астра спряталась обратно в переулок и прижалась к стене. Нужно было собраться с мыслями, но голова неумолимо кружилась. Ещё бы, совершить прыжок из холодного сибирской зимы в тёплое лето — нелёгкое дело.

Первым делом, когда голова немного привыкла к новому окружению, Астра сочла за лучшее снять с себя тёплую одежду. Благо что кроме пуховика, шарфа и тёплой кофты, на ней ничего такого не имелось. Джинсы были самыми обыкновенными, не спасающими от холода, на что неоднократно ворчала тётя Нина. А кроссовки являлись универсальной обувью для любой погоды.

Рюкзак и так был набит вещами, поэтому кофту с шарфом пришлось затолкать в рукав пуховика. Астра никак не хотела отказываться от надежды, что сумеет всё же найти “свою” остановку и добраться до репетиционной точки. Тогда можно было бы рассказать друзьям невероятную историю. Они ей, разумеется, не поверят, а вот сестрёнка должна непременно. В этом Астра не сомневалась и поэтому с энтузиазмом принялась искать то место, где незнакомец оттолкнул её от… кареты?

Вновь осторожно выглянув из переулка, Астра убедилась, что всё же ей не показалось. За широким тротуаром имелась самая настоящая дорога, а по ней в обоих направлениях мчались самые настоящие кареты. Вот только тянули их вовсе не лошади. Кареты оказалось сложно разглядеть, но пока всё выглядело так, что сидящие впереди лакеи, забавно вытянув руки вперёд, управляли кем-то невидимым.

Астра нырнула обратно в переулок и прислонилась к прохладной кирпичной стене. Здесь, в тени, было прохладно. Лёгкий ветерок создавал сквозняк, и откуда-то потянуло ароматом свежей выпечки. Астра вспомнила, что, спеша на репетицию, приняла неразумное решение позавтракать в кафе. Но теперь до кафе ей, видимо, не добраться так просто.

— Думай, думай, думай, — повторяла Астра, в надежде, что размышления приведут её к нужному ответу.

Она вспомнила о мобильном и сразу достала его из рюкзака. Ожидаемо, экран “мотороллы” проинформировал, что сеть не обнаружена. Понажимав ещё кнопки, Астра убрала бесполезное сейчас устройство обратно.

В голову лезли разные образы. И волшебники с палочками в руках, и разные шкафы, перемещающие в другие миры, и даже люди с деймонами. Астра ещё раз выглянула из переулка — нет, разнообразных животных возле людей не наблюдалось. Значит, сквозь окно между мирами она тоже не проходила. Тогда как, ну как она оказалась в летнем незнакомом городе, где вместо автомобилей — кареты?!

Столько раз она воображала, что попадёт в сказку, но, как оказалось, в сказках не выдают инструкций, что делать дальше! Ничего, раз инструкций ей не выдали, значит, придётся их выдумать самой. Ведь именно так поступают все настоящие герои? Или нет? Сестрёнка не раз называла Астру неисправимой оптимисткой, значит, будем оптимистами. В сказочных мирах, обязательно происходят сказочные истории.

Выключив наконец-то плеер, повязав пуховик на пояснице, поправив лямки рюкзака и набрав в грудь побольше воздуха, Астра сделала решительный шаг из переулка в толпу людей. Её тут же подхватил поток и унёс в неизвестном направлении.

Поток людей отпустил её лишь через несколько минут, когда широкая улица вышла к просторной площади. С этого момента пути людей расходились, и Астра сумела остановиться без риска быть сбитой с ног. Но даже так, она сочла за лучшее поскорее найти место, где можно было бы упереться спиной во что-нибудь стабильное.