Астра нашла взглядом подземный переход и встала рядом с ним среди других таких же остановившихся передохнуть. Парень в чёрных брюках и длинной рубашке, подвязанной жгутом, стоял в паре шагов от Астры и не обращал на неё никакого внимания. Он был занят изучением какой-то карты, высветившейся у него прямо над наручными часами. Присмотревшись, Астра засомневалась, что это устройство являлось именно часами, оно походило скорее на продолговатый кристалл, прикреплённый к кожаному ремешку.

Парень долго и пристально изучал карту, то и дело приближая, отдаляя и перемещая её жестами руки, а Астра с любопытством наблюдала за ним. Такое дивное устройство напоминало технологии будущего, которые она видела на выставках, и вполне вписывалось в картину другого мира. Но вот одежды людей, их смешные самодвижущиеся кареты и архитектура — нет. Весь остальной антураж говорил о том, что Астра попала на сцену именно другого мира, а не переместилась во времени.

Может, тогда у перекрёстка она всё же прошла мимо волшебного окна и не заметила этого? Но ведь вместе с ней у светофора было много людей, почему тогда перешла только она? Эти и другие вопросы, которые засели в голове Астры, скорее вызывали в ней любопытство, чем мучили её.

Где-то на дне рюкзака ещё должен был валяться недельный шоколадный батончик, и поэтому чувство голода Астру пока не беспокоило. А вот жажда была более насущной проблемой. Зимой как-то не особо беспокоишься о том, чтобы взять с собой бутылку воды. Особенно когда собираешься ехать в уютное кафе, где сама же и работаешь.

Астра не входила в число тех людей, которые всегда ко всему готовы. Друзья часто называли её беспечной, но винить её в том, что она не предвидела переход из зимы в жаркое лето, никто не посмел бы. Однако, несмотря на непредвиденность, проблема становилась всё более серьёзной, поскольку солнце плавно поднималось над зданиями и казалось, что становилось жарче с каждой минутой.

Только сейчас Астра обратила внимание, что не было ни единого дерева вокруг. Можно было, конечно, предположить что она оказалась в самом центре мегаполиса, но не встретить ни единого растения или самого обыкновенного иномирового голубя за всё время плутаний… Подозрительно. Теперь задача Астры найти ту самую астру выглядела ещё более безумной.

И всё же, может, именно поэтому ей снились все эти сны? Маленький живой цветок, обладающий разумом, звал на помощь свою тёску из другого мира? Открыл для неё переход и теперь ждёт, когда его найдут? Почему бы и нет? Астра всегда верила в сказки, а вот парень, изучающий карту, видимо не очень. Поэтому, знатно руганувшись, он поспешил уйти в подземный переход.

За всё это короткое время, проведённое в другом мире, Астра ни на секунду не задумывалась, как будет здесь что-либо искать и что, вероятно, здесь говорят совсем на незнакомом ей языке. Однако ругательство парня оказалось вполне знакомым и понятным.

Астра стала прислушиваться к голосам других людей. Стоявший неподалёку мужчина прислонил “кристальные часы” к уху, затем потряс их, словно они никак не хотели работать, а потом произнёс вполне понятную фразу: “Ну отправляйся же”.

Другие люди тоже переговаривались на знакомом Астре языке, словно она попала не в другой мир, а в соседний город. Можно было вполне разобрать, о чём они говорили, но когда замечали, что Астра на них смотрит, то косились на неё неодобрительно.

Всё же Астра сильно отличалась от них, сидя у перехода в джинсах и футболке, обмотанная пуховиком. И никаких кристаллов на руке у неё не было. Стоило только Астре подумать о том, что таким образом непременно вызовет интерес местных правоохранительных органов, как к ней подошёл мужчина в форме.

— Госпожа, вы заблудились? — спросил он снисходительным тоном.

Мужчина был одет в строгий чёрный костюм, со строгим козырьком на голове. Продолговатый поблёскивающий кристалл был прикреплён в кармашке на груди с правой стороны и явно был знаком отличия в местном обществе.

Ну всё, допутешествовалась, подумала Астра. Но в голове вновь предстал образ белого цветка, к которому не торопясь тянулась холодная смерть. У него не было столько времени ждать, пока Астра разберётся с местными законами. Поэтому она, не задумываясь о последствиях, сделала то, что первым пришло в голову, — спрыгнула с основания перил и побежала прочь.

Вслед ей раздался неприятный свисток, и до этого безразличные прохожие стали оборачиваться. Внезапно она почувствовала себя заметной. Хотя в Астре и не было чувства вины, кто угодно мог бы оказаться на её месте, но она всё же поспешила улизнуть от представителя местного закона. Под звуки свистка, Астра перебежала на другую сторону площади. Обувь у неё была в самый раз для бега, однако и преследователь её не отставал.

Астра добежала до дороги, по которой передвигались спешащие кареты. На свой страх и риск перебежала на другую сторону под недовольные крики лакеев этих карет. Однако и такой риск не остановил преследователя — он последовал за Астрой.

Найдя взглядом очередной переулок, интуиция подсказала, что нужно бежать туда. Однако, добравшись до середины, Астра обнаружила, что переулок закрыт железным забором. Но и это не остановило Астру. Быстро запрыгнув на металлический ящик, с него перепрыгнув на забор, Астра зацепилась за металлические прутья. Она подтянулась и перекинулась на другую сторону в тот самый миг, когда полицейский её догнал. Но единственная добыча, которая ему досталась, был пуховик Астры. Сама она, не тратя ни секунды на празднование кратковременной победы, побежала прочь.

Без пуховика на поясе двигаться было намного легче, но к долгим пробежкам Астра не привыкла. Она была певицей, а не атлетом. Ну, или хотела ею стать. Кто знает, сможет ли она теперь вернуться домой и воплотить свои планы в жизнь. Остановившись после многих долгих минут бега в неизвестном направлении, Астра поняла, что окончательно заблудилась.

Положение дел стало ещё хуже. Она всё ещё не знала, куда идти и что делать, вокруг неё всё ещё был незнакомый город без единого растения, и она всё ещё хотела пить. Теперь, после долгого бега, тем более.

Астра не позволила себе остановиться. Ноги сами собой вели её вперёд. Куда, Астра уже не думала. “Ищущий да обрящет” гласили строки всем известного произведения. “Стучите, и откроют вам” говорилось там же.

Улицы стали не такими просторными и оживлёнными. А вот прохожие остались всё такими же безразличными. Астру вновь перестали замечать. Впрочем, в её родном мире всё обстояло точно так же. Никому нет ни до кого дела — грустная правда современного мира. И никто не поможет ей найти волшебную астру. Если только… она сама не попросит? Ведь в том самом тексте ещё говорилось: “Просите, да дано будет”.

Астра отправила во вселенную запрос о помощи и с вновь вспыхнувшей надеждой бодро пошагала дальше. Безразличие людей её уже не пугало, ведь она верила, что достаточно было найти одного единственного, кто поможет. А с дорогой домой можно разобраться позже.

Жадно впитывая детали неизвестного мира, Астра шла куда смотрели глаза. Она искала зацепку и безапелляционно верила, что найдёт её. Причём раньше, чем жажда окончательно одолеет. Однако вселенная отозвалась на запрос даже быстрее, чем ожидалось Астрой. Проходя мимо какого-то шестиэтажного, строго на вид здания, облицованного серым мрамором, Астра наткнулась взглядом на стенд с портретами и остановилась. С каким же изумлением она узнала каждого, кто был изображён на этих портретах.

Те самые девушки из сна были изображены на карандашных рисунках. Листовки с портретами напоминали объявления о розыске, наподобие тех, что показывали в фильмах про Дикий Запад. Да и подписи под портретами говорили о том же. Девушки разыскивались, любая информация об их местонахождении сулила награду.

Портреты на вид были не новыми. Обшарпанные и выцветшие — один больше другого. Их явно вывешивали в разное время. И самый свежий на вид из портретов привлёк внимание Астры, поскольку на нём была изображена девушка, единственная не встреченная во сне.