Астра не смела закрыть глаза. Если она их закроет, то вернётся обратно в запертую комнату. Туда где нет выхода, нет жизни. Где душный воздух и стены нелепого цвета. Астра сжала руки в кулаки, стараясь изо всех сил удержать волшебство. Она пожертвовала собственной кровью ради этой попытки. А взамен что? Снова астральная проекция?!

“Сосредоточься!” — кричал внутренний голос.

“Я найду тебя!” — звучал голос Виктора в голове. — “Обещаю”

Обещает он. Ну что за нелепая идея кому-то что-то обещать! Вон, Астра тоже обещала своей сестрёнке перезвонить, и что?! Мобильный отобрали!

Волны стали давить как тиски. Они тянули, отрывая что-то внутри самой Астры. Словно один за одним отрывали лепестки от бутона. Астра не в силах была сдаться. Пусть её хоть на части разорвут, но она не вернётся назад.

Она стояла посреди проезжей части и без возможности пошевелиться просто смотрела. На объезжающие её кареты, на яркий оранжево-фиолетовый свет фонарей. На башню с часами где-то за зданием. На узкую улочку, уходящую в темноту. На деревянную вывеску на углу дома напротив. Смотрела на то, как кошка выбежала из-за угла. Она остановилась напротив Астры и уставилась на неё своими круглыми жёлтыми глазами. Кошка внезапно зашипела и убежала прочь.

Астра больше не могла дышать. Волны накрыли с головой, будто её сознание уносило в море. Ещё мгновение, и той Астры, которой она являлась, больше не будет. Её тело останется овощем лежать на кровати в душной комнате. Зато она станет свободной и получит возможность улететь куда захочет.

Но и тут отчаянному желанию Астры не суждено было сбыться. Что-то жёсткое потянуло её назад с силой, перекрывающей даже волны. Астра зажмурилась от боли.

— Ну всё, всё, — послышался мягкий, знакомый голос Павла. Только не это.

Он поднял её на руки, а затем положил на что-то мягкое, пушистое. Снова та самая ненавистная кровать. От отчаяния Астре хотелось зарычать, но она смогла лишь открыть глаза.

Павел сидел рядом и зажимал рану на её руке. Из неё струйкой текла светящаяся жидкость, которая сочилась даже сквозь пальцы Павла. Он снял свой платок с шеи и постарался перевязать рану как можно крепче.

— Глупая, — ласково сказал он. — Ну что ты наделала? Разве тебе не говорили, что магия детям не игрушка? Вот и волосы твои…

Он глубоко вздохнул, проведя свободной рукой по волосам Астры. Перед глазами всё расплывалось, и ей хотелось лишь одного — раствориться в волнах. Но волны постепенно стихли, оставив Астру один на один с её похитителем.

Павел отошёл в ванну, послышался звук воды из крана. Спустя мгновение он вернулся к Астре с мокрым полотенцем в руках. Павел вытер светящуюся субстанцию с руки и приложил прохладное полотенце к ранке. Подержав его несколько секунд, снова убрал. Магический сок медленно вытекал, словно Астра действительно была растением, которое сорвали.

Павел провёл рукой над ранкой, и Астра почувствовала лёгкое жжение. Почти тут же свечение исчезло и больше не появлялось.

— Ну зачем ты ножом-то, глупая, — вновь ласково сказал Павел. Точно действительно беспокоился за Астру. Каким же двуличным он был. — Прости, но после такого есть тебе теперь придётся голыми руками. Нож и вилку я забираю на всякий случай.

Павел встал с кровати, оставив Астру лежать. Тело казалось неподъёмным, хотя усталости она не чувствовала, но пошевелиться она не могла.

— Стеклянный стакан я, пожалуй, тоже лучше заберу. Тебе принесут другой, деревянный.

В этот раз Павел оказался одетым в одну лишь светлую рубашку с длинным рукавом, в точности как Виктор. Ей даже показалось, что сейчас они были сильно похожи, будто являлись братьями. Его шёлковый нашейный платок остался у Астры. Сухой и чистый, словно Павел и вовсе не вытирал только что им сжиженную магию. Никаких следов пролитой магии Астры не осталось ни на руках Павла, ни на покрывале. Всё ей только привиделось? Может, она действительно просто спит? Как же сейчас Астре хотелось очнуться от этого липкого кошмара.

— Я скоро вернусь, — сказал Павел и вышел за дверь, забрав с собой и упомянутый стакан, и нож с вилкой и даже полотенце.

К своему облегчению, Астра осталась увядать в одиночестве.

Девушка растворилась в полумраке, и Виктор остался один. Ему сложно было представить, каково ей сейчас было. Одна в другом мире, похищенная каким-то ненормальным. Ни родных ни друзей, которые могли бы её искать. Получается, что о её беде сейчас знал только Виктор, и только он мог ей помочь. У Эстер был хотя бы Игорь, который сейчас сопровождал Олега Семёновича, пока тот опрашивал работников клуба.

Приехав на место преступления, первым делом Олег Семёнович осмотрел весь клуб и само помещение хранилища, а затем сделал какие-то пометки в зерне. Убедился, что кристалл данных “Мотылька” не подлежит восстановлению, то есть разбит вдребезги. Кое-какие записи видеонаблюдения, конечно, можно восстановить, но всё это будут бесполезные разрозненные фрагменты. Лишь затем Олег Семёнович позвонил своим коллегам, которым и полагалось бы заниматься такими делами.

Пока ждали полицию, Олег Семёнович взялся сам провести быстрый опрос свидетелей. На момент обнаружения преступления “Мотылёк” ещё не принимал посетителей, и кроме персонала в здании никого не было. Виктор же был отправлен в комнату отдыха администрации, где к нему и явилась незнакомка в странной облегающей одежде. Но и тут Виктора ждал провал — она не сказала ничего полезного. Даже своего имени назвать не успела.

Около места, где она стояла, ощущался тонкий аромат, похожий на тот, что был у лепестка. У Виктора не было практического опыта с астральными проекциями, и, по сути, он мало что о них знал. Однако понимал, что такая проекция никак не могла помочь девушке выбраться из заточения, каким бы мастером она ни оказалась.

Вскоре Виктор услышал приближающиеся шаги, и дверь комнаты отдыха открылась. Зашёл Игорь в сопровождении Олега Семёновича. Они оба выглядели мрачными и уставшими.

— Ну что там? — тут же спросил Виктор. Ему не удалось скрыть свою растерянность после общения с гостьей.

Игорь не заметил волнения Виктора, а вот Олег Семёнович сразу насторожился.

— Опросил всех, кто присутствовал на работе. Я Игорю уже сказал, мои коллеги из управления проведут опросы ещё раз, как только прибудут на место, так что расходиться пока рано. И да, Игорь, моя рекомендация — не открывать сегодня клуб.

— Шутите? — сказал Игорь и прошёл к мягким диванам. Он развязал платок на шее и облокотился о спинку. — Я уже написал Максиму, выслать рассылку постоянным клиентам, что клуб сегодня будет закрыт. Объявление у двери тоже уже повесили.

— Да, и когда, кстати, этот самый Максим явится? Ты вызвал его когда? Два часа назад?

— Три, — поправил Игорь Олега Семёновича.

— И где он?

— Пока не отвечает.

Олег Семёнович с Виктором последовали примеру Игоря и расположились рядом на диванах. В скором времени пришла одна из официанток с чашками горячего кофе и закусками к нему. Такой крепкий напиток на ночь глядя говорил о том, что все присутствующие не рассчитывали на ранний отход ко сну.

— Главный управляющий клуба не соизволил явиться после совершённого ограбления, — резюмировал Олег Семёнович после того, как сделал несколько глотков из чашки и закусил принесённой сдобной булочкой. — Подозрительно.

— Ну мало ли что могло случиться, — попытался встать на защиту Максима Игорь. — Вениамин сказал, что Максим уехал из клуба сразу после беседы с Виктором. Что-то там у него случилось. А погром произошёл лишь в час дня. Он с этим никак связан быть не может.

— То, что его не было в здании, ещё не говорит о его непричастности, — возразил Олег Семёнович.

— Уверен, Максим вскоре выйдет на связь и всё объяснит.

Сомнение отразилось на лице Игоря, но он больше ничего не сказал. Он прикоснулся к своему зерну сообщения и вызвал консоль. Около минуты Виктор с Олегом Семёновичем молча наблюдали, как Игорь делал какие-то записи. Увы, разглядеть, что делает человек в современном зерне, даже с близкого расстояния никак было нельзя. Усовершенствованная консоль отображалась так, что содержимое на ней было видно лишь для владельца.