— Не волнуйся ты так, — с улыбкой сказал Павел. Он налил воду в стакан и предложил его Астре.

Пить хотелось сильно, и она не стала отказываться от чистой свежей воды, выпив её практически залпом.

— Спасибо, — сказала Астра, вытерев ладонью капли воды, и вновь почувствовала себя неловко. Нет, приличные леди так себя не ведут. Стоило попросить салфетку. — Жарко тут у вас.

— Я попрошу добавить прохлады, — ответил Павел и провёл пальцами по своему наручному кристаллу.

Только сейчас Астра заметила, что и у Павла имелся такой же кристалл, как у того парня, просматривающего карту.

— Их называют зёрнами сообщения, — сказал Павел, проследив любопытный взгляд Астры. — Они помогают нам общаться. У вас, кажется, есть нечто подобное. Телефоны, кажется?

Астра кивнула.

— Покажешь?

Достав из кармана рюкзака свою моторолу, Астра передала её Павлу. Он вполне уверенно стал нажимать кнопки, осматривая устройство.

— Интересно. Ваш прогресс быстро развивается, — сказал он, погасив экран, но оставив телефон в своих руках. — Мне интересны такие штуки. Позволишь ненадолго оставить его себе? Я его зарисую, опишу функции, пока не села батарейка, и верну тебе, обещаю.

Последнее слово он произнёс с такой очаровательной улыбкой, что Астра не стала возражать. В самом деле, телефон сейчас был бесполезен. Да и розеток для зарядки она не видела.

— Так ты инженер? — спросила Астра.

— Почти. Моя семья занимается изобретением продвинутых зёрен. Подобных этому. И опыт других миров бывает крайне полезным.

Павел указал на свой кристалл, пристально наблюдая за реакцией Астры. От его проницательного взгляда становилось не по себе. На миг показалось, что прежняя доброжелательность исчезла, но затем Павел вновь улыбнулся.

— А ты любопытная. Но какая-то… тихая.

— Наверное, я просто устала.

— И, должно быть, ты в полной растерянности.

— Да, есть немного, — ответила Астра смущённо усмехнувшись.

— Как ты попала сюда? Я имею в виду наш мир.

— Если честно, то я не знаю.

Павел непринуждённо откинулся на спинку дивана и положил ногу на ногу.

— Да, верно, вы не замечаете перехода.

— Мы?

— Я имею в виду вас, иномирян. Так уж сложилось, что я знаю нескольких.

Во взгляде Павла вновь промелькнуло что-то хищное, словно он был котом, вежливо разговаривающим с мышкой. Но Астра предпочла побыстрее отбросить от себя дурные мысли. Пока Павел вёл себя более чем вежливо и заботливо. Да и положиться ей было больше не на кого.

— И что с ними стало? Они вернулись домой?

— Увы, нет.

— Хочешь сказать, домой мне не вернуться? — испуганно спросила Астра.

— Я лишь хочу сказать, что среди моих знакомых таких людей нет. Правда, стоит отметить, что далеко не все этого и хотели.

— Почему? — спросила Астра, и Павел вновь улыбнулся.

— Не могу сказать точно. Возможно, они решили, что их жизнь здесь будет лучше. Впрочем, насколько я знаю, так и случилось. Многие ваши соотечественники находят здесь применение своим талантам. И, кроме того, многие пробуждают в себе силы магии.

— Магии?!

Астра спросила настолько воодушевлённо, что Павел засмеялся. Она подозревала, что магия присутствовала в тех кристаллах, что вели кареты, но, услышав подтверждение своей догадки, не смогла сдержать эмоций.

— Вот мы и добрались до главной темы. Я помню, моя упомянутая подруга точно так же реагировала, когда узнала, что в ней может быть магия.

— Она и во мне может быть? — с надеждой спросила Астра.

— Вероятно. Правда, пробудить её бывает непросто.

— И как это сделать?

Астру настолько восхитила мысль, что она может оказаться самой настоящей магичкой, что даже забыла про свою изначальную цель — найти увядающий цветок из сна. Но, возможно, будь у неё силы магии, то сделать это окажется намного проще?

— Магия пробуждается во всех по-разному, — начал разъяснять Павел. — Кто-то играет на музыкальном инструменте. Так делала моя подруга, и тогда вся комната наполнялась волшебством. Жаль, что она пропала. Такой талант…

Павел ненадолго опустил глаза. Астра не стала его торопить, и он, собравшись с мыслями, продолжил рассказ.

— Некоторые рисуют, и их картины становятся волшебными артефактами, способными даже исцелять душевную боль. Некоторые, как маги моей семьи, создают зёрна. Их силы потом используют для самых разных нужд.

— Так ты маг? — смотря на Павла с восхищением, спросила Астра.

— Отчасти, да. Всё не так просто на самом деле.

— А что не так?

— Давай об этом потом. Мне на самом деле самому интересно, являешься ли ты волшебницей. Не хочешь попробовать?

— Попробовать что?

— Пробудить в себе магию.

— И как я это сделаю?

Павел ненадолго задумался, вновь пристально посмотрев на Астру. Ей показалось, что она видит в его серых глазах самые настоящие искорки. Астра сочла это за проявление азарта.

— Что ты умеешь? — внезапно спросил Павел. — Нет, даже не так. Что ты любишь делать больше всего. Вот так, что это вызывает в тебе восторг. Ну, кроме того, что задавать вопросы.

Павел дружелюбно улыбнулся, и Астра даже рассмеялась шутке.

— Петь, — не задумываясь ответила Астра. — Я с детства люблю петь.

— Споёшь мне?

Павел поставил обе ноги на пол и опёрся локтями о свои колени. Он приблизился так близко, что Астра вновь ощутила его сказочный сладковатый аромат мандарин.

— Сейчас? — растерянно спросила она.

— Ну да. Мы ведь хотим пробудить в тебе магию.

— Эм… Ну ладно…

— Только постарайся с воодушевлением. Это важно.

Астра сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, пока пыталась вспомнить подходящую композицию. В её мире было преддверие Нового года. По всем улицам были развешаны светящиеся гирлянды, и кафе она самолично помогала украшать к празднику всего пару дней назад. Ещё и аромат мандарин заставлял думать лишь об одном.

Мелодичный голос Астры разлился по всей гостиной отражаясь от стен и повествуя о звенящих колокольчиках. Возможно, Павел слова и не понимал, ведь Астра запела на английском. Поначалу тихо, но, видя уверенный взгляд Павла, переняла его уверенность и в своём исполнении.

Его глаза сияли, когда он смотрел на Астру, и она почувствовала тот самый восторг. Новый мир, новая жизнь, новая… любовь? Астра вполне могла влюбиться в этого симпатичного мужчину, пусть он и был старше её лет на пять. Астра на миг закрыла глаза, предвосхищая волшебство сказки, а когда снова их открыла, то сказка стала реальностью.

По всей гостиной стали распускаться белые светящиеся цветы, и у Астры перехватило дыхание. Её песня остановилась, а вместе с ней погасли и не успевшие раскрыться бутоны. Астра тут же посмотрела на Павла, ожидая его реакцию. Он почти смеялся.

— Восхитительно, — сказал он. — Ты действительно наделена даром.

— Как твоя подруга?

— Да…

Восторг на лице Павла резко сменила печаль, и Астра поняла, что сморозила глупость. Вот стоило ей упоминать подругу? Она же пропала. И явно была ему дорога…

— Вот я дурак, — воскликнул Павел. Он резко поднялся, и его светлые волосы вновь упали на глаза, как при первой их встрече, но он тут же их убрал. — Ты, должно быть, голодна? Сейчас уже почти вечер. Я прикажу подать ужин раньше.

— Да, было бы неплохо, — тихо ответила Астра, пытаясь уместить в груди всю вспыхнувшую надежду и восторг, и радость, и досаду.

Все эти эмоции никак не хотели сжиматься до размера обыкновенного девичьего сердца. К своему стыду, Астра почувствовала горячую слезу у себя на щеке. Она поторопилась её смахнуть, но Павел всё же заметил.

— Что случилось? — спросил он. — Я обидел тебя?

— Нет, что ты, — ответила Астра. — Просто… Твоя подруга, она ведь пропала.

— Верно, — несколько холодно ответил Павел. — Среди тех девушек всё же была твоя знакомая? Ты поэтому в нашем мире очутилась?

— Да… То есть нет. Я не планировала. Просто…

Астра на миг замялась, не зная как объяснить, да и вообще, стоило ли рассказывать ему про сон. Мало ли что это могло значить в этом невероятном мире. Павел ненадолго отошёл к двери, что-то сказал появившейся прислуге, а затем вернулся к Астре и вновь сел в кресле напротив. За это краткое время Астра собралась с духом.