Виктор посмотрел на обитые светлым деревом стены кабины, на позолоченные перила по периметру, на закрытые дверцы лифта, тоже покрытые позолотой. Несмотря на то, что Игорь выбрал не самый престижный район для жизни и в целом снисходительно смотрел на условности аристократии, друг любил роскошь. И кабина лифта самого обыкновенного здания в самом обыкновенном рабочем районе ничем не уступала по своей изысканности любой другой кабине лифта в любом другом доме любого другого аристократа.

Вот только едва уловимый знакомый аромат царил здесь. Он напоминал Виктору об Эстер и том лепестке, который истаял в его руках. Это был определённо запах того лепестка! Весь лифт был пропитан этим цветочным ароматом. Теперь Виктор знал, что так пахли именно цветы.

— Что такое? — спросил Игорь, заметив, как засуетился Виктор. Дверь лифта открылась.

— Как давно Эстер пропала?

— Сегодня восьмой день, — ответил Игорь. Они вышли из лифта, и дверь за ними плавно закрылась.

— Больше недели как её не было в твоей квартире, а запах её духов всё ещё здесь.

— Это не её духи, — усмехнулся Игорь. — Здесь всегда так пахло. Разве забыл?

Виктор опешил.

— Всегда?

— Ну да. Я ещё у бывшего хозяина спрашивал, когда осматривал здание перед покупкой. Он его назвал особый мистический “дух здания”. Цену набивал. Но когда появилась Эстер — он стал сильнее…

Игорь отвёл взгляд и опустил голову. Отвернувшись от Виктора, он проследовал ко входу на крышу. Виктор пошёл за ним. Было обеденное время, и внизу наступила суматоха. С крыши хорошо было видно, как столица засуетилась. Рабочие спешили на площадь, где было расположено много маленьких кафешек и недорогих ресторанчиков. Аромат приготовленной еды доносился даже до крыши “Мотылька” и Виктор не смог преодолеть искушение заказать еду на дом. Поиски поисками, но им с Игорем тоже нужно было что-то есть, чтобы сохранять силы.

Шёл третий день, как он взялся за поиски, но, несмотря на обилие событий, ни к Эстер, ни к Астре он не приблизился ни на шаг. Интуиция кричала Виктору, что Максим был причастен, но никаких доказательств у него не было. И тем более у Виктора не было даже предположений, где бы Максим мог держать девушек.

Виктор облокотился о защитные перила и края крыши и погрузился в свои размышления, не замечая ничего вокруг. Ни поникшего друга рядом, ни суетливых людей, ни яркого полуденного солнца над ними, чьи лучи пробивались сквозь защитный экран города. Столица была защищена от внешних угроз. Ни песчаные бури, ни ядовитые дожди были не страшны её гражданам. Однако в самом городе, оказывается, было вовсе не безопасно. Особенно, если для системы тебя не существовало.

Вскоре приехал доставщик еды, выудив Виктора из пучины его разума. Услышав сигнал домофона, они с Игорем спустились обратно в квартиру. Игорь расплатился сам, и друзья устроились в гостиной, чтобы пообедать. Но ни у того, ни у другого особого аппетита не замечалось.

— Что-то мне подсказывает, что Максим не случайно к тебе работать устроился, — сказал Виктор.

— Ты о чём?

— Вспомни, он ведь тут с самого открытия?

— Верно, — подтвердил Игорь.

— И как ты с ним познакомился?

— Так от агентства пришёл. Кандидатов тогда много было.

— И почему ты выбрал именно его?

— Смышлёным мне показался.

— Подобного опыта работы у него не было?

— Честно сознался, что нет. Ему было то всего двадцать два. На два года младше меня. Какой тут опыт сразу после учёбы?

— И агентство прислало едва окончившего учёбу молодого человека без опыта работы на должность старшего управляющего?

Игорь задумался и отложил в сторону коробку с рисовой лапшой. Но и через минуту раздумий он так и не ответил.

— Ты хранишь архивы? — спросил Виктор.

— Какие ещё архивы?

— Документы с момента открытия клуба. Только не говори, что ты их выбрасывал.

— Нет, конечно. Я же не идиот.

— Так где они?

— Здесь, в подвале.

Виктор тоже отложил свою порцию с едой, и друзья, не сговариваясь, встали с диванов. Спустя считанные минуты они уже были в подвале, там, где Игорь содержал бумажный архив.

— Вот, — сказал Игорь и указал на немногочисленные коробки. — Что хочешь здесь найти?

— Анкеты соискателей. Все соискатели заполняют анкету с личными данными. Они нужны для бухгалтерии. Адрес, базовый код личного зерна, номер штампа.

За четыре года работы “Мотылька” у Игоря скопилось не так много документов, и все нужные анкеты, оказалось, хранились в одной единственной полупустой коробке вперемешку с другими бумагами по сотрудникам. Поиски анкеты Максима не заняли много времени.

— Нашёл, — сказал Виктор, победоносно достав небольшую стопочку бумаг, скреплённых между собой скрепками. — Адрес Максима, когда он устраивался на работу. Другой адрес.

— Так он несколько раз переезжал. Что тут такого?

— И каждый раз должен был указывать достоверный адрес. Иначе не получил бы зарплату в банке. Штамп каждого сотрудника привязывается к определённому адресу. Для того, чтобы зарегистрировать зерно в ближайшем Центре Хранения Данных. Без этого не получить денег на счёт.

— Как всё сложно.

— Сложно — не то слово. Однако без этого контроля устраивали бы на работу иммигрантов. Мы это ещё в университете проходили.

Виктор отложил документы в сторону и открыл карту города на своём зерне, спроецировав её над рукой.

— Это ведь старый район? — спросил Виктор после того, как поисковая система указала точку на этой карте. — Там ещё башня Пентрара есть?

— Вроде как. Я там ни разу не был, честно.

— Тогда самое время устроить экскурсию по старым районам города.

Вновь воспользовавшись услугами извозчика, Виктор с Игорем добрались до старого района Илариота спустя час. Им вновь не удалось избежать пробок, но воспользоваться подземным поездом они так и не решились.

Искомый дом нашёлся с трудом. Вроде он и находился в приличном районе недалеко от упомянутой башни, но всё же был далёк от центральных просторных улиц. Астра была права, говоря про их дома: “как под копирку”. Все одинаковые, сложенные из серого камня, облицованные серым же мрамором, ровным строем прислонённые друг к другу. Раньше Виктор находил свой город красивым, изысканным, построенным в лучших традициях Империи, но сейчас он проклинал его за одинаковость.

Они с Игорем припарковали экипаж вдоль маленькой улочки и вышли, посчитав за лучшее немного пройти пешком. Игорь сверился с картой — получалось, что дом Максима находился сразу за поворотом.

Виктор посмотрел на строгий фасад старого здания. Он ничем не отличался от остальных. Может, выглядел похуже, чем нынешний дом Максима, но всё же внешне вполне прилично. Три этажа, серые стены, множество высоких окон, закрытых металлическими решётками. Жалюзийные ставни на большинстве окон были плотно прикрыты, защищая обитателей квартир от палящего солнца. Из-за небольшой этажности домов на улице, здешним жителям пришлось найти способ закрываться от яркого солнца.

Другие дома в районе были такими же невысокими. Это в соседних районах начинались многоэтажки, высота которых порой достигала двадцати этажей. Но не более — дома не должны были превосходить главной церкви, ни по высоте, ни по красоте.

— Здесь почти никто не живёт, — заметил Игорь.

— Наверное, расселяют. Здание не похоже на аварийное. Может, планируют перестроить район.

Они прошлись вдоль дома, который насчитывал шесть подъездов. Завернули за угол, нашли арочный вход во внутренний двор. Старая планировка, когда дом строился квадратом, с внутренней территорией для жителей. Туннель во двор оказался не закрыт, и Виктор с Игорем прошли беспрепятственно.

Во дворе ситуация с закрытыми ставнями окнами оказалась ещё более печальна. Почти все были не просто закрыты — напрочь заколочены. Но и здесь при тщательном осмотре каждого окна белой салфетки обнаружить Виктору не удалось.

— Что ты ищешь? — спросил Игорь.