— И как же оно разбилось? — спросил с недоверием Виктор.
— Банально, от удара.
Максим подошёл к столику и налил себе стакан воды. Он словно тянул время.
— Вчера утром в подземке, когда шёл на работу. Какой-то идиот толкнул меня, и я ударился рукой о столб. К счастью, пострадало только зерно.
— Удачно… — согласился Виктор.
Он пристально наблюдал за глазами Максима — обыкновенными, серыми. У Игоря был почти такой же цвет глаз. К своему сожалению, Виктор не мог сейчас вспомнить, всегда ли глаза Максима были такого цвета. Возможно, он всё надумал, и Максим не причастен к пропаже девушек и вовсе не может менять внешность по собственному желанию.
— Так зачем вы приехали в мой дом? — спросил Максим, устав от неловкого молчания своих гостей. — Ещё и в таком составе? — Он усмехнулся. — Глупо даже, я первым делом подумал, что вы подозреваете меня, поэтому приехали вдвоём. Это ведь не так?
— Следователь, который ведёт дело, — сказал Игорь, перебив Виктора, — пытался найти тебя утром, но твоё зерно было недоступно. Из-за происшествия клуб пришлось закрыть, пока не будут собраны все улики. Так что я подумал отвести тебя к следователю лично, чтобы ускорить процесс. Сам понимаешь, каждый день простоя — убытки для клуба.
— Понимаю, — ответил Максим. — Поэтому и собирался ехать в клуб. Но раз ты говоришь, что меня ждёт следователь, то поеду прямо к нему. Правда, думаю, что смогу добраться сам. Это ведь в управлении Сферы, верно? Вам незачем тратить своё время и везти меня куда-то. Разве что, вы не думаете, что я сбегу из города?
— Нет, вовсе нет, — ответил Игорь, слегка улыбнувшись. Оказывается, друг мог держать себя в руках куда лучше Виктора. — Как пожелаешь. Только, пожалуйста, поезжай прямо сейчас. Я бы хотел этим вечером уже открыть клуб.
— Понимаю, — повторился Максим. — Это и в моих интересах. Тогда, если позволите, я отправлюсь в путь.
— Разумеется, — ответил Игорь, посмотрев сперва на Виктора.
Максим сам проводил их до двери и добавил заверения, что он сразу поедет в управление. Друзьям нечего было добавить, и они неспешно возвратились к своему экипажу.
— Куда, господа, изволите? — спросил услужливый извозчик.
— Скажем позже, — ответил ему Виктор, забираясь в повозку.
Они с Игорем уселись на мягких сиденьях и принялись ждать. Спустя пятнадцать минут подъехал другой наёмный экипаж, и Максим, не торопясь, вышел из дома и сел в повозку.
— Поезжай за ним, — приказал Виктор, обратившись к извозчику.
Их экипаж тронулся следом, не таясь, и спустя один час тринадцать минут, задержавшись в пробках, они добрались до управления Олега Семёновича. Всю дорогу Виктор снова следил за временем, так словно оно утекало сквозь пальцы.
Максим вышел из своего экипажа, остановился у входа в управление и обернулся. Он посмотрел прямо на Виктора, который наблюдал из окна повозки, и мельком усмехнулся.
— Мы разве не пойдём за ним? — спросил Игорь.
— Нет, — ответил Виктор. — Думаю, что Олег Семёнович сам разберётся.
— Тогда зачем мы за ним ехали?
— Однажды Олег Семёнович мне сказал одну фразу, которую я надолго запомнил: “Преступники чаще всего совершают ошибки, когда нервничают”. Вот и хочу, чтобы этот Максим понервничал.
— Уже в преступники его записал? Ещё ничего не доказано.
— Если он невиновен, зачем тогда соврал насчёт зерна?
— Соврал? — удивился Игорь и посмотрел на Виктора.
— Да, — подтвердил Виктор. — Я разговаривал с ним в то утро, и точно помню, что у него было зерно, вполне целое и в рабочем состоянии. Зачем ему врать, что он его разбил?
— Ну мало ли, время перепутал. Я бы тоже нервничал на его месте. Он ведь имеет все ключи от клуба, помимо меня.
— Вот именно, — сказал Виктор и приоткрыл окошко кучера. — Отъедь подальше. Куда-нибудь за угол.
Заехав за угол, так чтобы из окон управления их было не видно, друзья вышли из экипажа. Кучеру было велено припарковаться и ждать. Виктор не завидовал его работе: ждать на открытом воздухе неизвестно сколько, а потом снова куда-то ехать. И так целыми днями. Зато честный труд хорошо оплачивался, и Виктор тоже это понимал.
— И что теперь? — спросил Игорь.
— Знаешь, думаю, тебе лучше будет поехать в клуб.
— Зачем?! — удивился Игорь.
— Максим, скорее всего, поедет сразу туда. Да и тебя может вызвать следователь в любой момент.
— А ты чем займёшься?
— Буду следить за Максимом.
Игорь усмехнулся.
— То есть поиграешь в следователя сам?
— Ну а что мне ещё остаётся? Нам нужны доказательства.
Игорь с ним согласился, и в скором времени друзья расстались. Виктор отдал экипаж Игорю, а сам нанял другой. Благо в современном городе это сделать проще простого. И самое главное, что ни один извозчик не будет задавать аристократу лишних вопросов.
Максим вышел из управления лишь спустя два часа. Угрюмый и недовольный на вид. Стоя на улице, он дождался другого наёмного экипажа и отправился в путь. Виктор последовал за ним, дав указание своему извозчику постараться остаться незамеченным. К счастью, кучер был на вид совсем юнцом и, соблазнившись приличными чаевыми, с восторгом принял предложенную игру в слежку.
Как и предполагал Виктор, Максим доехал до “Мотылька”, никуда не сворачивая, и как ни в чём не бывало зашёл в клуб через боковой служебный вход. Виктор остался в экипаже, дожидаясь сигнала от Игоря. Ждать пришлось довольно долго, лишь спустя полтора часа пришло короткое сообщение: “Он ушёл”.
На этот раз Максим не стал дожидаться экипажа. Он пешком направился в сторону главной площади. Виктор последовал за ним, не забыв дать информацию Игорю о своём маршруте.
Максим шёл быстрым шагом, и Виктору пришлось спешить, чтобы не упустить его из виду. Пробираясь сквозь плотный поток людей, Виктору приходилось буквально проталкиваться. Благо он был ростом выше среднего, да и комплекцией не обделён, так что многие прохожие предпочитали уступить ему дорогу.
Второй раз за эту неделю Виктор шёл этим путём, но куда в действительности направлялся Максим, он лишь предполагал. Спустя несколько минут ходьбы в быстром темпе показалась площадь, и Виктор ускорил шаг, чтобы не упустить Максима. Тот почти бегом добрался до подземного перехода и вприпрыжку спустился по лестнице.
Толкнув случайного прохожего, Виктор побежал вниз, боясь, что не найдёт Максима в путанице подземных переходов, и не ошибся. Среди спешащих людей, большинство мужчин из которых были одеты одинаково в чёрные сюртуки и брюки классического кроя, оказалось сложно найти одного единственного человека, одетого точно также.
На этом моменте Виктор понял, что преследователь из него никудышный. Максим окончательно скрылся из виду. И бежать к Олегу Семёновичу с мольбой проследить его по камерам тоже бесполезно. Если Максим действительно именно тот, кого они ищут, он мог с лёгкостью сменить внешность, повернув за угол. Хотя кто его знал, легко ли ему на самом деле давалось изменять облик.
Виктор почувствовал, как злость стала одолевать его. Единственный, кто, как думал Виктор, мог привести его к Астре, ускользнул от него. Всё внутри негодовало. Добыча посмела уйти безнаказанно, и то, что началось с приятного азарта, обернулось душащей яростью. Однако, Виктор не посмел проявить эту ярость, даже когда посторонние, спешащие по своим срочным делам люди, стали толкать его, намекая, что его присутствие здесь неуместно. Виктору ничего не оставалось, кроме как взять себя в руки и с чувством полного поражения вернуться в “Мотылёк”.
— Ты быстро, — сказал взволнованный Игорь, едва Виктор переступил порог клуба.
— Я его упустил, — честно сознался Виктор.
— И что теперь? Есть ещё идеи?
— В клубе ещё кто есть?
— Охранник только. Олег Семёнович звонил. Велел не топтать улики и ждать его в квартире.
— Угу, — буркнул Виктор. — Тогда пошли в квартиру.
Игорь предупредил охранника, и друзья зашли в лифт. Тот сразу тронулся наверх, едва Игорь приложил свою руку к консоли. Даже здесь электронный замок был настроен на отпечаток, как и в разгромленном хранилище данных. Никто, кроме того, чей штамп был записан в базу, не мог активировать лифт. И в этом случае было мало обладать похожей на Игоря внешностью. Все рисунки кончиков пальцев, линий на ладонях — всё должно быть идентичным. И в таком случае, это было уже не просто перевоплощение, а становление другим человеком.
