Утро, половина одиннадцатого. Не часто Виктор бывал в этом районе в такое время. Вчерашний день был исключением; сойдя с трапа, Виктор ранним утром направился сразу к Игорю, а приехав к нему, узнал опечалившую друга весть.

Раз за разом Виктор перебирал воспоминания вчерашнего дня. Вспоминал, как утром, подойдя к переходу у “Мотылька” Виктор оттолкнул неосторожную девушку. Чудом, что успел, её едва не сбил спешащий экипаж. Потом утомительный разговор с Игорем. Долго друг убеждал его воспользоваться связями семьи. У Эстер не было никаких документов. Официально в клубе она не работала. Но всё же Виктор выполнил просьбу друга.

А вот Олег Семёнович, которого Виктор так удачно застал в управлении, был не так лоялен. Он отказался принимать заявление о пропаже, сославшись на отсутствие хоть какой-то регистрации. Ни фамилии, ни семьи, ни дома. Именно такой запомнилась Виктору Эстер. Если она действительно была иномерянкой, то вполне могла просто вернуться к себе в родной мир. Но как найти доказательства этому?

Размышляя, Виктор не заметил, как дошёл до подземки и спустился по каменным отполированным ступеням. А вот у турникетов ему пришлось повозиться — оказывается, что жетоны для проезда нужно покупать заранее в кассах, что было весьма неудобно. Виктор и не помнил, когда в последний раз здесь бывал, и бывал ли вообще? Ему смутно помнились студенческие годы. Детство своё он провёл в семейном особняке, после поступил в институт, в котором учились практически все члены его семьи, а после института сразу уехал на стажировку. Лишь спустя год вернулся в Илариот.

Виктор жил в столице почти девять лет, но, получается, толком её и не знал. Он даже не мог предположить, что можно было бы здесь найти. Волшебный цветок уж точно не входил в это число. Виктор с трудом разобрался в схеме путей поездов. Такая витиеватая, она напоминала скорее ажурную вышивку. Благо что его зерно сообщения могло помочь и с этим, вскоре составив карту маршрута. Виктор и не предполагал, что оно так умеет. Нет, одно дело проложить маршрут для экипажа, но совсем другое — показать, когда и на какую станцию нужно идти. Чудеса магических изобретений, да и только.

Устроившись у дальней стенки вагона, Виктор принялся наблюдать за пассажирами. Большинство из них уставилось в полупрозрачные экранчики, проецируемые их зёрнами. Управляя устройством жестами, они смотрели кино, читали, слушали музыку, общались с друзьями. Вся жизнь в одном маленьком устройстве связи с внешним миром. Настолько необходимое в современном мире, что Виктор запаниковал бы, если бы сломал своё зерно вчера не дома, после соединения его с домашним хранилищем. А так он просто перенёс всю информацию из резерва на новое устройство.

Это была важная деталь. Поскольку Виктор вдруг вспомнил, что ни разу не видел у Эстер такое зерно. Да, дамы, бывало, предпочитали носить свои зёрна в виде кулона на шее, а не как мужчины — на руке. Или вовсе прикреплять их к заколке в волосах. Мода была изобретательной в этом плане. Однако волосы Эстер всегда были распущены, а на шее не было никаких цепочек. Да и на запястье никаких браслетов тоже не было. Виктор открыл заметки и записал новый вопрос, который нужно было уточнить у Игоря и сотрудников “Мотылька”, когда он вернётся: было ли у Эстер вообще такое зерно, а если было, можно ли его отследить?

Полуденный зной, суета вокруг, шум большого города добавлял Виктору азарта. Он стал чувствовать себя охотником, идущим по следу жертвы. Все запахи вдруг обострились. Виктор помнил нежный аромат лепестка, рассыпавшегося прошлой ночью в его руках. Помнил ту щекочущую силу на кончиках пальцев, оставленную им. И был полон решимости найти источник этой силы — Эстер.

Виктор добрался до “Рассвета” почти вовремя. Часы показывали время пятнадцать минут первого, когда он зашёл в холл популярного ресторана. Олег Семёнович ждал его в приватной зоне.

— А, Виктор, ты уже здесь, — сказал друг отца, приподнимаясь с мягкого дивана. Он пожал Виктору руку. — Здравствуй. Я как раз сделал заказ. Надеюсь, тебя мой выбор устроит.

— Добрый день, Олег Семёнович. Я сейчас так голоден, что съем что угодно. Тем более, что здесь действительно вкусно готовят.

— Бывал уже?

— Да, пару раз на деловых встречах. Правда, в приватной зоне я впервые.

Виктор посмотрел в глаза Олегу Семёновичу, давая понять, что это замечание было ещё и вопросом.

— Подальше от посторонних ушей, — пояснил он. — Здесь нас никто не услышит и не увидит.

Виктор усмехнулся.

— Говоришь так, словно мы в шпионов играем.

— Стар я, чтобы играть.

Виктор отпил воды из высокого стакана и распустил платок на шее. Такая долгая прогулка заставила его вспотеть, и даже прохлада зала не помогала.

Официантки принесли заказ: две порции рёбрышек с овощной смесью, и два салата по деревенски. От запаха жаренного у Виктора сразу пробудился аппетит.

— Послушай, насчёт вчерашнего, — начал Олег Семёнович разговор, едва официантки ушли. — Я правда не мог принять заявление. На счёт мигрантов у нас приказы строгие — нет документов, значит не существует. Ты и сам это должен понимать.

— Не говоришь о проблеме, значит нет проблемы, — усмехнулся Виктор, но он понимал, что осуждать друга отца, работающего в системе, он не мог, поскольку и сам был частью этой системы.

— Кое-что я всё же вчера сделал.

— Вот как? И что же?

— Пробил портрет этой твоей певицы по базе.

Виктор от нетерпения отложил вилку в сторону.

— И? — поторопил он Олега Семёновича.

— И ничего. По базе выходит так, что она никогда не покидала столицу. Её не засекали ни на границе, ни в прибрежных городах.

— То есть она всё ещё в городе?

— Ты не понял, — Олег Семёнович сделал многозначительную паузу. — Она никогда и не пересекала границ города. Словно она родилась тут. Наши системы фиксируют все новые лица, прибывающие в город, да и в целом в страну. А её в базе мигрантов нет. Так, будто она местная. Но этого быть не может, поскольку в таком случае на неё сразу бы нашлось досье.

Значит, догадка Виктора была верна. Если девушка не числилась в системе даже как мигрантка, то единственное объяснение этому было то, что она была иномирянкой.

— Ты что-то знаешь, — нахмурился Олег Семёнович. — Говори.

— Ты меня за сумасшедшего сочтёшь.

— С моей то работой? Не смеши.

— Что, если Эстер не числилась в базе, потому что физически именно границ города она не пересекала?

— Тогда как она здесь появилась? Телепортировалась? — усмехнулся Олег Семёнович.

— Или перешла какие-то другие границы? О которых не говорят.

Олег Семёнович тут же нахмурился и осмотрелся, будто лишний раз хотел убедиться, что их действительно никто не слышит.

— В нехорошие дела ты лезешь, Виктор. Мой тебе совет: забудь про эту девушку. Не ищи её.

Такая фраза стала полной неожиданностью для Виктора. От друга отца он ожидал услышать многое, но только не такой совет. Около минуты Виктор играл с Олегом Семёновичем в “гляделки”. И выражение лица старого черноволосого мужчины с “солью” в волосах, и интонация его голоса говорили о том, что он был серьёзен как никогда. Примерно так же, как в студенческие годы Виктора, после того как помог закрыть дело о незаконном проникновении. Отец так и не узнал, что натворил юный Виктор на пару со своими студенческими друзьями.

— Как бы я ни уважал твои советы, Олег Семёнович, — сказал Виктор, — но в этот раз я всё же дойду до конца. Или хотя бы попробую, если ты отказываешься мне помочь.

— Тебе эта девушка так дорога?

— Не мне. Игорю. А он мне, как брат. Я бы Влада защищал точно так же.

— Тут речь не о защите.

— Ты Игоря не видел. Да он еле живой ходит. Клуб свой забросил. Того и гляди, разорится.

— Ничего, переживёт.

— Не переживёт. Я его хорошо знаю. И вижу, когда дело серьёзное.

— Дурень ты, Виктор, — выпалил неожиданно Олег Семёнович. Виктор так опешил, что даже почувствовать обиду не сумел.