— Хочется верить, что нет, — возразил Виктор. — И хочется верить, что я повзрослел достаточно, чтобы брать ответственность за свою семью и друзей.

— Я тебе не отец, чтобы воспитывать, но хочу напомнить, что у тебя есть более важные дела, чем гоняться по городу за пропавшими певицами.

— С компанией всё в порядке, — спокойно ответил Виктор. — За пару дней в отделе ничего не случится, а вот Игорю сейчас помочь некому.

— И поэтому ты возомнил себя следователем?

— Поэтому я обратился за помощью к тебе.

— И ты упрямо продолжаешь настаивать?

— Да, — твёрдо ответил Виктор.

— Ладно, — коротко ответил Олег Семёнович и как ни в чём не бывало принялся за еду. — Но, как я уже сказал, помочь мне особо нечем. Если бы она была гражданкой, мы бы проверили базу видеонаблюдения. Я её проверил — ничего. Город она не покидала. В преступлениях замечена не была. Если бы у нас хотя бы был шаблон её зерна, возможно удалось бы отследить его в системе. Однако осмелюсь предположить, что зерна у неё не было?

— Скорее всего, нет, — растерянно ответил Виктор. То, как быстро Олег Семёнович перешёл от обвинений к расследованию, сбило его с толку.

— Что ещё можно сделать? — спросил Олег Семёнович, отправив в рот кусочек жаренного мяса. Виктор понял, что этот вопрос он задал, скорее всего, самому себе. — Допросить свидетелей? Допросил?

Олег Семёнович посмотрел на Виктора, ожидая ответа.

— Пока успел поговорить только с одним из охранников и старшим управляющим. Они ничего не видели. Куда ушла — не знают. С кем ушла — в один голос утверждают, что с Игорем. Пока всё выглядит так, как я рассказывал: утром она спустилась вниз репетировать, а после ушла с Игорем в неизвестном направлении.

— И Игорь продолжает утверждать, что в то утро вниз не спускался и с Эстер никуда не уходил?

Виктор кивнул.

— А дальше? Когда Игорь понял, что Эстер пропала?

— С его слов, он спустился, чтобы сходить с ней на обед, но её нигде не было. Охранник вдруг стал утверждать, что она уже ушла с Игорем, но тогда он подумал, что Вениамин пришёл на работу с похмелья.

— И? Что дальше? Он тебе рассказывал?

Виктор откашлялся и вновь отпил воды. В отличие от Олега Семёновича у него напрочь пропал аппетит, и к остывающему мясу он так и не притронулся.

— Поскольку Эстер и раньше уходила, оставив только записку, он счёл, что она ушла сама, а записка просто потерялась. Лишь к вечеру, когда она не вернулась к выступлению, он начал подозревать, что случилось что-то плохое.

— Так она и раньше уходила?

— Как я понял — да.

— И долго она отсутствовала?

— Слушай, — сказал Виктор. — Может, ты всё же откроешь дело и сам задашь эти вопросы Игорю?

— Зачем? — усмехнулся Олег Семёнович. — Ты ведь у нас теперь следователь.

Не то от неуместной шутки, не то от начавшейся невовремя головной боли, Виктор скривился.

— Давай без шуток, ладно? Я к тебе за помощью пришёл.

— Да я вроде и пытаюсь помочь, — ответил Олег Семёнович серьёзным тоном. — Мне интересно просто, где всё это время ты был? Куда смотрел, когда твоим Игорем стали вертеть как хотят? Красивая была?

— Эстер? Да, красивая.

— Умная?

— Не знаю, мы с ней не общались. Знаю о ней только с рассказов Игоря. Вскоре я уехал в командировку и вернулся только вчера на рассвете.

— Понятно. В удачное время она появилась. Пришла из ниоткуда и ушла в никуда. Чем она твоего друга так очаровала? В постели была так хороша, что Игорь напрочь разума лишился?

— Она очаровала его другими дарами, — усмехнулся Виктор.

— Уж непревзойдёнными магическими способностями случайно?

Вновь они с Олегом Семёновичем сыграли в “гляделки”. Следователь явно клонил к чему-то, о чём не желал говорить.

— Возможно, — ответил Виктор, в этот раз не отведя взгляд.

Наступила пауза. Олег Семёнович отвернулся и молча принялся за салат. Виктору пришлось последовать его примеру. Всё же голод никуда не делся. Лишь после того, как официантки убрали пустые тарелки и принесли горячий чай с лимонными пирожными, Олег Семёнович вновь заговорил.

— В нехорошие дела ты лезешь, Виктор. Ох, в нехорошие.

— Не хочешь объяснить почему?

— Не уверен, что должен говорить. Но, как я понял, ты всё равно не бросишь поиски?

— Верно, не брошу.

— Тогда слушай и не перебивай.

— Во всё внимание, — сказал Виктор.

— Твоя эта Эстер далеко не первая пропавшая предположительная иномирянка. Нашим департаментом уже давно установлены методы фиксировать появление таких гостей, но в последнее время творится что-то странное. Нас каждый раз опережают. В розыск объявлены уже четырнадцать таких девушек. Каждый раз сценарий схожий: в городе обнаруживается след неизвестной магии, по показаниям свидетелей мы выходим на девушек без документов и зарегистрированных зёрен, но стоит нам подойти к ним вплотную, как выясняется, что их и след простыл. Да, каждый раз это именно молодые женщины в возрасте примерно от шестнадцати до сорока лет.

— И все они пропадают бесследно? — всё же заговорил Виктор после того как Олег Семёнович сделал паузу.

— Ну почему же. Следы мы находим. Вот только они никуда не ведут.

— То есть?

— Несколько раз нам удавалось найти свидетелей, которые видели, как пропавшие садились в экипаж вместе с мужчиной. Каждый раз описания внешности, как мужчины, так и экипажа разные. Обстоятельства тоже разнятся. Попытки отследить транспорт ни к чему не привели.

— А камеры наблюдения? Хотите сказать, похититель ни разу не попадал в поле камер?

— Попадал. И каждый раз это была хорошо сплетённая иллюзия. Такая искусная, что даже датчики не срабатывали.

— Разве такое возможно?

— Увы, да.

— Значит, похититель — маг?

— Или группа магов.

Виктор вспомнил вчерашний день и то, как видел свою ночную гостью у входа в управление в компании мужчины. По спине пробежался холодок.

— Ты что-то знаешь? — спросил Олег Семёнович нахмурившись. Оставалось только удивляться его наблюдательности.

— Не знаю, — с сомнением ответил Виктор.

— Если тебе есть что сказать, говори. Ты же понимаешь, что речь идёт не об одной вашей Эстер.

— Так ты всё же заинтересован в её поиске?

— Официально — нет. Вашей этой Эстер не существует. Такова позиция департамента. Но да, расследование мы ведём. Только это так, строго между нами. Так что, если тебе есть что сказать — говори. Любые детали могут помочь.

— Вчера ночью у меня в ванне появилась незнакомая девушка, — начал было Виктор, ожидая усмешки от Олега Семёновича, но тот остался серьёзен.

— Иллюзия?

— Не разобрался. Почти сразу она исчезла.

— И?

— Всё дело в том, что я, кажется, видел её раньше. Вчера днём, когда шёл к тебе в управление. Возле входа она стояла вместе с каким-то мужчиной.

— И? Каким образом это связано с твоей пропавшей Эстер?

— Одета она была странно. Девушка эта. Не по нашей моде.

— Думаешь, иномирянка?

— Думаю, да.

— Понял, — сказал Олег Семёнович, допивая горячий чай. В зале было действительно холодно, не то, что на улице. — Если ты говоришь, что видел её возле управления, то можно проверить по камерам.

— Сообщишь мне? — спросил Виктор с надеждой.

— Посмотрим, что увидим. В любом случае постараюсь держать тебя в курсе. Чтобы ты сам не лез куда не следует.

— Да почему ты это повторяешь? Что такого я могу выяснить?

— Из всего того, что я тебе сказал, ты так и не понял главного, да?

— Чего же?

— Ох, Виктор… Говорил же, опережают нас. А это значит только одно — кто бы ни похищал предположительных иномирянок, он как-то связан с департаментом и в курсе всего следствия.

— Хочешь сказать, что похититель один из вас?

— Или даже выше.

— Мда… — растерянно протянул Виктор.

Его зерно завибрировало, и он отвлёкся на сообщение. Игорь просил срочно приехать, и что-то ещё, не совсем внятное. Друг умудрился не только совершить много ошибок в словах, так, что понять их смысл оказалось сложно, но и даже пропускать буквы.