Виктору вспомнилась и своя ночная гостья. Была ли она на самом деле, или кто-то из прислуги решился подшутить над молодым господином, создав убедительную иллюзию? Или интуиция его не подвела, и эта девушка была как-то связана с Эстер? Слишком нелепое предположение. Виктору стоило бы сосредоточиться на поисках пропавшей. Благо что вернулся угрюмый охранник и сообщил, что старший управляющий прибыл на рабочее место.

На часах было всего половина десятого, когда Максим принял Виктора в своём кабинете.

— Ты рано, — сказал Максим, пожав Виктору руку. — Что-то случилось? Валентин сказал, ты меня ждал.

— Да, верно, я хотел поговорить с тобой об Эстер, — ответил Виктор.

Максим пригласил Виктора занять место посетителя в кресле напротив его рабочего стола. Даже у Игоря в кабинете было всё не так официально. Впрочем, друг все деловые вопросы решал на крыше, а не в своём кабинете.

— Эстер? — удивился Максим. — Появились какие-то сведения? Её нашли?

Молодой парень выглядел вполне искренним, задавая вопросы. Но Виктор оставлял место для возможной наигранности. Максим давно зарекомендовал себя как умный и хитрый человек. Однако дела он вёл более-менее честно, за что Игорь его и ценил. Максим не был аристократом, но работал на Игоря так долго, что заслужил обращение на “ты” как со своим хозяином, так и с Виктором.

— Нет, я тут как раз для этого. Скажи, ты помнишь, с кем из гостей Эстер общалась чаще всего?

— По этому поводу тебе лучше поговорить с Ольгой или Никитой. Ты же знаешь, я не часто бываю в зале. Да и рабочий день у меня заканчивается в десять. Основной поток гостей только после полуночи в основном.

— А так, вне работы? Ты же задерживаешься иногда?

Максим усмехнулся и сложил пальцы домиком. Виктора забавляла эта черта Максима — строить из себя важного начальника. Да, “Мотылёк” имел неплохой финансовый оборот, но по сути парень руководил организацией примерно из двадцати сотрудников.

Даже в двадцать один год, когда Виктор впервые занялся семейным бизнесом, его первый отдел состоял из более чем ста человек. Но и тогда Виктор ощущал себя управленцем младшего звена, что заметно задевало его гордость. Он-то считал себя способным управлять целой компанией. Глупец, каким же наивным и высокомерным тогда был Виктор. Ему хотелось верить, что с тех пор он изменился, поэтому старался сейчас не осуждать амбициозного Максима.

— Что верно, то верно. Приходится задерживаться и наблюдать за своими подчинёнными. Иначе бы я не смог полностью доверить работу с артистами Ольге и Никите. Поэтому и говорю, что по поводу Эстер лучше поговорить с ними. Сам я не замечал за ней особого интереса к кому-либо из гостей. В назначенный час она приходила, пела пару часов, потом по договору минут сорок проводила время в зале. Насколько мне известно, после она уходила с Игорем, когда он присутствовал в клубе, или уходила в его квартиру сама, когда его не было.

— И? Хочешь сказать, такая талантливая певица не обзавелась постоянными поклонниками? Никогда не задерживалась подольше?

Макс усмехнулся.

— Сколько она у нас проработала? Три недели? Да таких, как она, тут сотня была. Если не больше. Игорь же сам давал указания: как талант находим, даём выступать, как публике надоедает — сразу выпроваживаем. Не задерживались тут певицы, а Эстер же умудрилась вскружить Игорю голову. Что я мог поделать? Она продиктовала свои условия, и Игорь на них повёлся. Она всегда делала, что хотела. Хотела репетировать — репетировала, хотела выступать — выступала. Не хотела — снисходительно позволяла выступать другим. И Игорь сам всё ей позволял. Мне в скором времени и вопросы ей задавать запретили. Куда она уходила, с кем, я не знаю.

Виктор наблюдал за Максимом, не перебивая. За тем, как он менял позу каждые двадцать секунд или то и дело поправлял своё зерно сообщение на запястье, и тем, что явно был недоволен вопросами. За вежливой, казавшейся беспечной улыбкой скрывалось явное раздражение. Что-то парень скрывал, вот только что? Может, Эстер стала случайным свидетелем каких-либо дел Максима?

Последнее слово Максим выговорил по слогам. И в целом, темп его слов ускорился, что могло говорить о том, что он нервничал. Его так раздражала Эстер? Её пропажа? Или то, что она изменила жизнь клуба?

— Если она тебе так не понравилась, почему тогда разрешил ночевать в комнате отдыха? Или хочешь сказать — ты не знал?

Максим вновь сменил позу и посмотрел на часы. Однако улыбки не скрыл, что тоже было подозрительно.

— Знал, конечно, и я уже обсуждал всё с Игорем. Да, Марина по доброте душевной пустила Эстер, которой негде было переночевать. Насколько я знаю, они искали жильё, которое могли бы снимать на пару. И да, я делал выговор Марине и остальным, кто был причастен. Но повторюсь, весь конфликт был улажен с начальством. С него и спрос. Была бы моя воля, я бы Эстер и на порог не пустил.

— Это ещё почему? Ты же говорил, что Эстер всем нравится.

— Этого я не говорил. Мне Эстер никогда не нравилась. Дерзкая больно. Да и вообще, откуда она взялась? Ни документов, ни даже своей школы назвать не смогла? Хотя говорила, что родом из Илариота.

— Так ты выяснял, кто она?

— Разумеется! Я всех проверяю. Но, повторюсь, она так быстро вскружила Игорю голову, что мне в итоге запретили её, цитирую, “допрашивать”.

— Игорь запретил?

— Ну а кто мне ещё может приказы отдавать? Только он.

Зерно на руке неприятно завибрировало, сообщая, что пришло новое сообщение, и Виктор отвлёкся. В сообщении Олег Семёнович сообщал, что готов встретиться в полдень в ресторане под названием “Рассвет”, что находился на другом берегу реки. Добираться до него было примерно полтора часа, если ехать подземным транспортом. Наверху были такие пробки, что даже если Виктор выдвинется прямо сейчас, то не успеет к полудню.

Однако и время, и место встречи Виктору показались странными. Он-то рассчитывал встретиться с Олегом Семёновичем в его кабинете в управлении, до которого добраться можно было минут за двадцать. С чего вдруг другой берег? Ресторан? Но деваться некуда, у Виктора сложились аргументы в пользу открытия дела. В этот раз друг отца ему не откажет.

Максим терпеливо наблюдал, как Виктор отправлял ответное сообщение, а затем с радостью пообещал, что Ольга с Никитой непременно дождутся Виктора, даже если тот вернётся заполночь. Причём сразу оба, чтобы Виктору не пришлось за ними гоняться. Да и насчёт Марины он тоже с готовностью пообещал договориться. Барменша, правда, оказалась больна и уже четыре дня как не выходила на работу, что тоже вызывало вопросы, но Максим заверил, что “хоть из-под земли” её достанет и она будет ждать его в клубе уже вечером.

Виктор пожал Максиму руку, поблагодарив за сотрудничество, и покинул здание “Мотылька”.

За утро он не продвинулся ни на шаг в поисках пропавшей Эстер. Ни охранник, ни старший управляющий не сказали ничего полезного. Однако для себя Виктор определил, что неплохо было бы выяснить, что скрывал Максим. А он явно что-то как минимум не договаривал.

Виктор вышел через служебный вход, как и вошёл сегодняшним утром. В городе уже вовсю гудели предупредительные сигналы экипажей, куда-то спешили люди, и в воздухе раздавался аромат уличной еды. Жизнь кипела в столице, и Виктору это нравилось. К счастью, сразу после окончания практики после института, отец назначил его в головной офис в качестве директора по технологическому развитию, который располагался здесь же, в столице, в соседнем районе.

После командировки Виктору следовало бы появиться в офисе, провести собрание на тему проведённой экспертизы, но он воспользовался самой популярной отговоркой: притворился больным. А значит, можно было пару дней со спокойной совестью посвятить поискам.

До встречи с Олегом Семёновичем было ещё пару часов. Это даже не беря в расчёт, что Виктор заранее предупредил, что может задержаться. Сделал он это не умышленно, просто Виктор на самом деле не знал, сколько точно времени занимает дорога подземным поездом на тот берег. Отпустив своего кучера, Виктор направился в сторону ближайшего спуска на подземную станцию.