— Скажи, что ты понимаешь. — Его голос был суровым, как будто он ожидал, что я подчинюсь, несмотря ни на что, поверю своим словам, даже если они будут ложью.

Было трудно дышать, не говоря уже о том, чтобы говорить, но мне удалось сказать:

— Хорошо. Я понимаю, ты сумасшедший. — На этот раз я наклонилась и поцеловала его и почувствовала, как его губы улыбаются мне.

— У нас есть вся наша жизнь, чтобы быть вместе. — Он отстранился и провел пальцем по моей нижней губе. — У нас есть вся жизнь, чтобы быть вместе. — А потом вышел из машины, замки защелкнулись, закрыв меня на замок, а пистолет в руке напомнил, что я должна его использовать. Потому что, хотя и сказала ему, что останусь в машине, я ни за что не позволила бы ему отправиться в такую передрягу одному. Я ни за что не позволила бы ему пострадать, потому что он обеспечивал мне безопасность.

Скрепя сердце, я сделаю то, что должна, как делала всегда.

Я буду бороться за свою жизнь, а Арло теперь прочно вошел в нее.

Если понадобится, я буду сражаться до смерти за нас обоих.

Галина

Ночь казалась холоднее, чем следовало бы для этого времени года, а может, это был самый худший страх, который я когда-либо испытывала в своей жизни.

Я долго стояла у задней двери этого разбитого казино, прижавшись спиной к кирпичу, дыша так быстро и неровно, будто боялась, как бы кто-нибудь из прохожих не услышал.

Звуки музыки вдалеке, визгливый смех женщины, находящейся слишком близко для меня, звон бьющегося стекла и множество других неприятных звуков просачивались сквозь ночь и пытались рассеять мое внимание в двадцати разных направлениях.

Человек, которого ты любишь, борется за тебя. Иди туда и встань на его сторону.

Ему это не понравится, он разозлится на меня. Но мне было все равно. Не сейчас, не тогда, когда ничего не делать было нельзя.

Сделав еще один ровный вдох, я оттолкнулась от стены, собрав всю свою возможную концентрацию, и потянулась к задней двери, через которую шагнул Арло.

Я обхватила ручку и потянула на себя, металл издал громкий скрип, от которого я замерла, дыхание застыло в легких, а сердце застучало в горле, и я молилась всем Богам, чтобы никто не услышал. Через секунду, когда никто не бросился ко мне с поднятым оружием, я шагнула внутрь.

Как можно тише прикрыла за собой дверь, и запах плесени и старости неприятно защекотал мне нос. В подсобке, куда я зашла, по обе стороны от меня к стенам были придвинуты коробки. На полу валялся мусор, повсюду были грязь и копоть. Потолок, казалось, был готов обрушиться, прогибаясь в одном углу, а на остальной части некогда белых панелей виднелись повреждения от воды, которые образовывали большие коричнево-желтые круги над моей головой.

Через закрытую дверь передо мной доносились приглушенные голоса, и я тихонько приблизилась к ней, взялась за ручку и потянула на себя. Я сразу же почувствовал запах сигарного дыма, но он не мог скрыть вонь затхлой плесени и гнили, витавшую в воздухе.

Выйдя в небольшой коридор, я последовала за приглушенным светом, который исходил слева от меня — оттуда же доносились голоса. Удивительно, но меня не трясло, руки были тверды, палец медленно скользил по пистолету, словно напоминая о том, что придется сделать. Я не сомневалась — придется применить его против кого-то, чтобы защитить себя и Арло.

Я остановилась, не доходя до конца коридора, выходящего в основную часть здания, и огляделась по сторонам, осматривая большое помещение, которое явно когда-то было главным залом казино. Разбитые и полуразрушенные игровые автоматы были придвинуты к стенам.

Слева на земле лежал на боку стол для игры в блэкджек с порванным и испачканным войлоком. Рядом с входными дверями было одно окно, стекло закрашено черной краской, в углу приклеен кусок картона, предположительно для того, чтобы замаскировать дыру.

И тут мое сердце подскочило к горлу, когда я заметила, где находятся мужчины, откуда доносятся голоса и как Арло стоит позади Генри с пистолетом, направленным тому в затылок. За карточным столом сидели лишь еще двое других мужчин, по одному с каждой стороны от Генри, и оба выглядели готовыми обделаться.

Другая рука Арло была поднята, а пистолет направлен на одного из мужчин.

— Давай, — спокойно сказал Арло, глядя на мужчину, сидевшего справа от него, единственного, на кого пистолет не был направлен. — Дотянись до него, выхвати оружие, и мы посмотрим, насколько ты быстр, — Арло медленно усмехнулся, и это была улыбка, которую я никогда раньше не видела. Она была абсолютно ужасающей. — Вы все здесь азартные люди. Хотите заключить пари, что смогу всадить пулю во все три ваших черепа еще до того, как вы соберетесь с силами?

Наступила полная тишина, в которой никто не говорил. Кажется, они даже не дышали.

Мужчина неподвижно сидел в своем кресле, пристально глядя на Арло. Учитывая выражение его лица, я не сомневалась, — он не примет это пари.

— Ты совершаешь большую ошибку, — набрался смелости Генри.

Арло тихонько рассмеялся, но в этом не было ничего смешного. Это был мрачный и коварный смешок, словно предвестник всех грядущих «ошибок».

— Неужели? Ты какая-то важная шишка, да?

Генри сузил глаза, несмотря на то, что Арло не смотрел на него.

— Обычно люди, которым предстоит умереть, говорят, что это ошибка, — сказал Арло обманчиво спокойным голосом. Послышался звук стекающей жидкости, что-то мокрое попало на землю. С моей точки зрения, один из мужчин обмочил штаны, моча капала ему на ногу и образовывала лужу на полу.

— Ты ебучий слабый ублюдок, — усмехнулся Генри, поняв, что один из его подопечных облегчил мочевой пузырь. Арло сильнее прижал пистолет к черепу Генри, и тот выпрямился на своем месте, стиснув зубы. — Ты понятия не имеешь, с кем связался.

Нет, это Генри понятия не имел с кем связался.

— Ты глупая девчонка, — низкий голос, раздавшийся у меня за спиной, и ощущение пистолета, упирающегося в центр спины, заставили все мое тело замереть. Но не пистолет, зажатый между лопаток, заставил меня напрячься. Это был голос… голос моего отца. — Тебе следовало держаться подальше. Генри не собирался тебя искать. — Его дыхание было жарким и густым от запаха спиртного. — Он действительно нашел тебя и собирался вернуть. Ты превратила мою жизнь в ад, сбежав.

Я оглянулась через плечо на отца. Его лицо было чертовски избито, черно-синее и опухшее. Было ясно, что мой отъезд заставил Генри использовать человека, который был моим донором спермы, в качестве личной груши для битья. И все же я ничего не почувствовала. Ни сочувствия. Ни симпатии.

Он подталкивал меня пистолетом в спину, пока я не попятилась вперед. Арло поднял глаза в мою сторону, но, кроме едва заметного подрагивания челюсти, не выказал никаких эмоций. Может, он и сохранил бы невозмутимое спокойствие, но я знала, что он злится, на то, что я здесь, на то, что не послушалась. Конечно, он знал, что я не могу позволить ему сделать это в одиночку. Он должен был знать, что я буду рядом с ним, чтобы все исправить.

Это была моя битва, и я не хотела биться в безопасности машины с пистолетом на коленях, когда кто-то другой ставит на кон свою жизнь ради меня.

Генри начал смеяться, и даже пистолет, приставленный к его голове, не смог его остановить.

— Так это твоих рук дело, Галина?

Низкий гул наполнил комнату, и я поняла, что он исходит от Арло. Он наклонился так, что его губы оказались рядом с ухом Генри, и сказал что-то слишком тихим голосом, чтобы до меня ничего не донеслось. Я видела, как побледнела кожа Генри, как в его глазах вспыхнул страх, а затем они превратились в нечто злое, когда он уставился на меня.

Затем Арло выпрямился, его взгляд был устремлен на моего отца, который стоял позади меня. Теперь он крепко сжимал мою руку, словно думал, что я попытаюсь убежать. Но мне уже надоело бегать. Мне надоело прятаться. Я была здесь, чтобы встретиться с этим лицом к лицу, невзирая на последствия.