— Максим Давидович Волков, — поприветствовал я парня и протянул руку. — Не думал, что буду жить в одной комнате с княжичем.

— Будем считать это обоюдным сюрпризом, — всё также улыбаясь ответил мне Алексей и пожал руку. — Я слышал, что вы голыми руками и не обладая даром убили химеру. Вот уж не думал, что разделю комнату с таким необычным человеком.

Внешне я никак не отреагировал на его слова, но внутренне удивился. Недооценил я информативность княжеских родов. Про тот случай знало не так много людей, и что-то мне подсказывает, что Алексей как раз знал, с кем ему придётся делить комнату.

Либо ему не хотелось, чтобы другие аристократы к нему подмазывались, либо он решил, что я возможный гений и со мной не помешает завести дружбу. Про подчинение роду Демидовых речи не шло — захоти я так поступить, то не стал бы вступать в орден, это довольно очевидный факт.

В общем, сейчас размышлять над этим смысла нет. В данный момент я ничего изменить не смогу. Главное держать в уме, что каждый преследует свои цели, и за дружелюбной улыбкой могут скрываться самые разные мотивы. Хоть в ордене все равны, но существует также жизнь за стенами Цитадели, а там идёт постоянная игра между аристократами, политика в которой каждый продвигает свой род и старается принизить чужой, постоянное соперничество за ресурсы. И люди для политиков точно такой же ресурс как и все остальные.

— Слухи часто преувеличивают, превращая правду в вымысел, — немного подумав, ответил я, после чего сел на занятую кровать. — На ближайшие три месяца мы с вами будем соседями, так что время узнать друг друга получше ещё будет. А сейчас предлагаю отдохнуть и поспать.

— Весьма прямолинейно, — хмыкнул в ответ Алексей.

— Вы привыкнете, — сказал я и не успел ничего добавить, как услышал механический голос из динамиков.

— Ученикам с первой по девятнадцатую комнату быть на первом плацу через пятнадцать минут для построения.

— Отдохнуть нам видимо не дадут, — уже не таким довольным голосом произнёс Алексей. — И чего им неймётся? Учения же завтра начинаются.

— Химеры тоже не предупреждают о нападении, — встав с кровати, я вышел за дверь и принялся ждать княжича. Спустя две минуты он вышел уже в академической форме.

— Спасибо, что подождали, — спокойным голосом поблагодарил меня княжич.

— Не бросать же вас одного, — пошутил я в ответ, на что получил сдержанную улыбку Алексея.

Мы вместе спустились на плац и построились в четыре ряда по росту. Я стоял впереди третьей линии и одним из первых увидел приближающегося в нашу сторону мужчину в чёрном мундире, с серебряными вставками.

Он не производил такое же величественное впечатление, как магистр Рус, однако выглядел сурово. Особенное впечатление производили его уродливые шрамы на лице — какие-то точно были нанесены мечом и саблей, а какие-то химерами.

— Внимание, новобранцы! — внушительным голосом крикнул он, окидывая нас взглядом. — Я Вячеслав Емельянович Львов. На ближайшие три месяца вы переходите под моё личное командование. Вы первый взвод, а я ваш командир. А теперь запоминайте. Каждое моё слово для вас — закон, — командир стал ходить влево-вправо, всматриваюсь каждому из впереди стоящих бойцов в глаза. — За любое неподчинение — исключение из ордена или ссылка на Стену в штрафные роты. Если я спрашиваю, всё ли вам понятно, вы отвечаете — так точно! Если вам что-то непонятно, вы говорите — товарищ командир, разрешите обратиться. Затем с моего разрешения делаете шаг из строя и говорите. Кому-то что-то непонятно? — получив в ответ тишину, он выкрикнул: — ВСЕМ ВСЁ ПОНЯТНО?

— ТАК ТОЧНО! — нестройным хором произнёс наш строй.

— Ну ничего, вы у меня через месяц так запоёте, что летать будете, — грозным тоном произнёс командир. — Внимание. Первое, — командир стал загибать пальцы. — После построения каждому из вас будет выдан устав. За неделю вы должны вызубрить его так, чтобы во сне смогли рассказать мне любой пункт. Второе. Вы все друг другу боевые братья. Конфликтов между друг другом я не потерплю. Третье. Завтра начинаются ваши занятия. В шесть утра подъём, полчаса на гигиену, затем утренние тренировки и завтрак. После них, первую половину дня вы изучаете теорию и магию, обедаете, и вторую половину снова проводите за тренировками. Затем отбой, ужин, два часа на личный отдых и сон. Всем всё понятно?

— ТАК ТОЧНО! — в этот раз у нас получилось лучше.

— Отлично. А теперь запомните. Вас тут никто жалеть не собирается. Если вы чувствуете, что не справляетесь и хотите сдаться — вам тут не место. В ордене служат лучшие! Мы никогда не сдаёмся. Мы идём до конца, — с этими словами командир демонстративно сжал кулак. — Мы убиваем тварей, что причиняют боль и страдания нашему народу! Мы подставляем друг другу плечо и идём только вперёд! ВО ИМЯ ИМПЕРАТОРА!

— ВО ИМЯ ИМПЕРАТОРА! — надрывая глотку, крикнули мы.

— Молодцы. Сохраняйте этот настрой всегда, — командир криво ухмыльнулся и добавил: — А теперь запомните. Всё, чему вас учат, это подготовка к одному — вашему экзамену. Через три месяца откроются порталы и вас отправят на стены. Вы будете стоять плечом к плечу с вашими боевыми товарищами и сражаться с химерами. Поэтому даже не вздумайте жаловаться на сложность тренировок. Если они вам покажутся адом, то Стена вам покажет, что такое настоящее пекло! Так что запомните ещё раз! Три месяца! Три! Больше времени на обучение у вас не будет. Возьмите от этого времени всё, что у вас есть. А теперь строевым шагом идёте в столовую. За мной!

— ТАК ТОЧНО!

Мы послушно выполняли приказ командира. В это же время на меня накатила ностальгия. В прошлом мире я тоже обучался в военных структурах, или говоря точнее, в спец корпусе для эфиромантов. Там нас гоняли так, что хотелось умереть.

Например, одной из самых ярких тренировок был момент, когда меня забросили в жаркую пустыню, с запасами еды и воды на два дня. Мне отдали приказ — полностью преодолеть пустыню.

На первый взгляд казалось, что задачка простая для эфироманта — к тому моменту я мог очень долгое время поддерживать призванных фамильяров. Солнечный удар или усталость мне точно не грозили. Только вот чтобы преодолеть полностью расстояние, требовалось не два, и не три дня.

Полмесяца. Полмесяца я непрерывно двигался вперёд, охотясь на животных и стервятников, сражаясь с химерами и укрываясь от песчаных бурь. Это был, мягко говоря, незабываемый опыт, который в будущем очень мне пригодился в борьбе против химер. И похоже очень скоро пригодится снова.

Поужинав, я вместе с Алексеем вернулся в комнату. Экспериментировать с маной в закрытом помещении я не стал, и вместо этого принялся учить устав. Ничего сложного в нём не было.

Обычный свод правил, как нужно обращаться к своим боевым товарищам, как обращаться к старшим по званию, как вести себя в определённых ситуациях и тому подобные вещи. Мне хватило часа, чтобы всё прочитать и запомнить.

Оставшееся время я посвятил отдыху и размышлениям.

Три месяца. У меня ровно три месяца, чтобы научиться магии. Сильнее как эфиромант я не стану, пока не начну убивать химер, так что придётся пока что развивать только эту силу.

К этому моменту нужно также обрести статус и обзавестись связями с другими аристократами. В одиночку хозяев химер мне никак не победить. Тут придётся задействовать вообще все средства, которые только у меня будут на руках.

Внезапно во всём здании стала гудеть тревога. Я быстро вскочил на ноги, и тоже самое проделал мой сосед по комнате.

— Всему первому взводу прибыть на плац. Одна минута на построение, — раздался механический голос из динамиков.

Только первый взвод? А это уже интересно.

Мы вновь собрались строем в четыре линии и под светом уличных фонарей смотрели на своего командира, готовые выполнить любой его приказ.

— Внимание. Ваше обучение начинается не завтра, а с прямо сейчас, с этого момента. И сейчас мы с вами отправляемся в лес, это ваше первое испытание. Это испытание духа, после которого уйдут слабые, те кому не место в ордене!